Motins na França destacam um ciclo vicioso entre polícia e minorias

Anos antes de a França se inflamar com a morte de um adolescente pela polícia durante uma parada de trânsito, houve o notório caso de Théo Luhaka.

Luhaka, 22, um jogador de futebol negro, estava cortando uma conhecida zona de tráfico de drogas em seu conjunto habitacional em um subúrbio de Paris em 2017, quando a polícia entrou para realizar verificações de identidade.

O Sr. Luhaka foi derrubado no chão por três policiais, que o espancaram repetidamente e jogaram gás lacrimogêneo em seu rosto. Quando acabou, ele estava sangrando de um rasgo de dez centímetros no reto, causado por um dos cassetetes expansíveis dos oficiais.

O projeto habitacional de Luhaka e outros ao redor de Paris explodiram em fúria. Ele foi considerado um símbolo do que os ativistas vinham denunciando há anos: o policiamento discriminatório que visa violentamente jovens de minorias, principalmente nas áreas pobres da França.

E havia uma sensação de que, desta vez, algo mudaria. O Presidente François Hollande visitou o Sr. Luhaka no hospital. Emmanuel Macron, então candidato à presidência em uma eleição que venceria meses depois, prometeu transformar o sistema policial centralizado do país em um mais adaptado aos bairros, para que os policiais pudessem reconhecer os locais e “reconstruir a confiança”.

Isso nunca aconteceu. Em vez disso, a relação entre as populações minoritárias do país e sua força policial de mão pesada piorou, dizem muitos especialistas, como fica evidente no tumultuoso rescaldo do assassinato no final de junho de Nahel Merzouk, 17, um cidadão francês de ascendência argelina e marroquina.

Depois de vários encontros violentos e divulgados envolvendo a polícia, surgiu um padrão: cada episódio levava a uma explosão de raiva e demandas por mudanças, seguidas por uma reação de sindicatos policiais cada vez mais poderosos e demissões do governo.

“É um ciclo que se repete, infelizmente”, disse Lanna Hollo, uma advogada de direitos humanos em Paris que trabalha com questões policiais há 15 anos. “O que caracteriza a França é a negação. Há uma negação total de que haja um problema estrutural e sistêmico na polícia”.

Os apelos para reformar a polícia remontam a pelo menos quatro décadas, quando milhares de jovens de cor marcharam por meses em 1983 de Marselha a Paris, mais de 400 milhas, depois que um policial atirou em um jovem líder comunitário de ascendência argelina.

Cantando slogans como “a caçada acabou”, os manifestantes exigiam mudanças nas práticas policiais que nunca aconteceram. O número de encontros fatais continuou a subir.

A França é uma das poucas democracias ocidentais a ter uma força policial nacional centralizada que responde diretamente ao ministro do interior, muitas vezes referido como “o principal policial da França”. Seus 150.000 membros estão organizados em uma estrutura de cima para baixo, com reputação de métodos brutais de fiscalização.

“Na França, a polícia está cada vez mais a serviço do governo, não dos cidadãos”, disse Christian Mouhanna, sociólogo francês que estuda a polícia.

No final da década de 1990, o governo francês tentou introduzir o policiamento comunitário.

O objetivo era “recuperar uma posição nos subúrbios por outros meios que não a repressão” e construir um relacionamento com os moradores para prevenir o crime, disse Yves Lefebvre, um líder sindical da polícia que se lembra de organizar jogos de futebol entre moradores e policiais.

Mas a nova abordagem foi abandonada depois de apenas alguns anos. “Organizar um jogo de rúgbi para os jovens de um bairro é bom, mas não é a principal missão da polícia”, disse Nicolas Sarkozy, então ministro do Interior da França, em 2003. “​​A principal missão da polícia? Investigações, prisões e combate ao crime.”

Sarkozy então introduziu uma “política de números”, com a expectativa de que os policiais fizessem um certo número de prisões.

Mas também alimentaram apelos por mais e mais dura aplicação da lei.

“A análise da polícia e do ministro do Interior é que se a polícia fosse maior, mais móvel e mais bem armada, não teria havido tumultos”, disse Sebastian Roché, especialista em policiamento do Centro Nacional de Pesquisa Científica do país.

Desde então, a França aprovou novas leis endurecendo as penas e expandindo os poderes da polícia quase todos os anos. Ampliou o uso de certas armas que disparam balas de borracha do tamanho de bolas de golfe, que já causaram dezenas de mutilações e são proibidas na maioria dos países europeus.

Fabien Jobard, cientista político especializado em polícia, disse que essa “inflação legislativa” visava, em parte, proteger ainda mais a polícia e limitar sua responsabilidade.

“Parece que uma das tarefas mais importantes da polícia é proteger a polícia”, disse ele.

Os novos objetivos do policiamento rígido alimentaram um aumento nas verificações de identidade, que estudos mostraram não serem eficazes na identificação de criminosos e atingir desproporcionalmente jovens pertencentes a minorias.

Uma investigação de 2017 do ombudsman de liberdades civis do país descobriu que “jovens considerados negros ou árabes” tinham 20 vezes mais chances de serem controlados pela polícia do que o resto da população. Os tribunais franceses culparam o governo duas vezes por verificações policiais discriminatórias.

“Eles são a versão retrógrada do policiamento comunitário”, disse Hollo.

Éric Henry, porta-voz da Alliance, um importante sindicato da polícia francesa, negou que as verificações de identidade tenham sido realizadas de maneira discriminatória e disse que os policiais estão cumprindo uma estrutura legal que permite verificações de pessoas suspeitas de atividades criminosas.

O Sr. Henry disse que a deterioração das relações entre a polícia e os moradores dos subúrbios resultou do aumento da criminalidade e de um sistema de justiça que não é suficientemente rígido. “Precisamos reafirmar a autoridade do Estado”, disse ele, pedindo a introdução de sentenças mínimas obrigatórias para quem agride policiais. As autoridades francesas disseram que 800 policiais ficaram feridos nos recentes distúrbios.

No caso de Luhaka, as consequências de sua prisão violenta seguiram um manual francês bem gasto. Jovens do bairro de Aulnay-sous-Bois, subúrbio 30 minutos a nordeste de Paris, protestaram incendiando carros. Seus vizinhos vestiram camisetas com os dizeres “Justiça para Théo” e organizaram uma passeata.

O prefeito do subúrbio, Bruno Beschizza, ex-policial e porta-voz do sindicato, disse estar chocado e pediu a construção de confiança entre a polícia e os moradores. Um grupo comunitário manteve discussões abertas e exigiu eventos esportivos regulares com moradores e oficiais e o fim das cotas de prisão, entre outras coisas.

“Não aconteceu nada”, disse Hadama Traoré, um ativista local que se autodefinia como revolucionário e liderava as reuniões. Mais tarde, ele foi condenado por ameaçar o prefeito.

Em vez disso, a força policial municipal cresceu exponencialmente, tornando-se a maior da região, com 84 policiais – quatro vezes mais do que a cidade vizinha e mais populosa de Aubervilliers.

Tradicionalmente, a polícia municipal desempenha um papel administrativo, distribuindo multas de estacionamento e multas de trânsito. Em muitas cidades, como Paris, eles estão desarmados. Mas em Aulnay-sous-Bois, eles estão equipados com armas de 9 milímetros, tasers e armas que disparam balas de borracha do tamanho de bolas de golfe.

Durante os recentes motins, mais de 100 pessoas mascaradas atacaram a delegacia municipal com fogos de artifício e bombas incendiárias. Câmeras de segurança capturaram policiais municipais lutando contra eles com escudos e balas de borracha.

Beschizza disse que considerava os oficiais municipais, que respondem a ele como prefeito, como policiais comunitários, que frequentemente patrulham a pé, conhecem famílias e jovens e são instruídos a fazer verificações de identidade “com discernimento”.

“Eu me recuso a dizer que há racismo sistêmico na polícia porque hoje existem muitos policiais diversos que vêm de seus próprios bairros”, disse Beschizza da prefeitura, onde os portões e portas permaneceram barricados por enormes blocos de concreto protetores. .

As autoridades federais também há muito refutam as acusações de racismo sistêmico dentro da força policial, chamando-as de “totalmente infundadas”.

Mas, embora o Ministério do Interior divulgue regularmente estatísticas sobre crimes, ele repetidamente se recusou a quantificar as checagens policiais, muito menos dividi-las de acordo com a origem racial daqueles que foram detidos, o que é proibido na França, um país que se considera daltônico.

“Ao mesmo tempo, como sabemos muito pouco sobre verificações de identidade, sabemos muito sobre quantos carros foram queimados todas as noites, quantas prisões foram feitas, quantos prédios públicos foram vandalizados”, disse Magda Boutros, professora assistente de sociologia da da Universidade de Washington em Seattle, especializada em policiamento na França.

O resultado, disse ela, foi uma narrativa que retratava uma força policial majoritariamente branca “como uma ferramenta essencial para controlar a juventude descontrolada” nos subúrbios pobres “ao mesmo tempo em que não oferecia as ferramentas que outros poderiam usar para questionar as práticas policiais”.

Nas poucas vezes em que tentou responder às acusações de policiamento racista, o governo se deparou com um obstáculo ainda maior: os sindicatos de policiais.

Nos últimos anos, durante os confrontos com o movimento dos Coletes Amarelos – uma revolta da classe trabalhadora –, bem como protestos mais recentes que se opõem às mudanças no plano de pensão da França, o governo francês tem contado cada vez mais com a polícia para controlar as multidões.

Essa dependência permitiu que os sindicatos policiais – uma poderosa força política eleita por quase 80% de todos os policiais – garantissem aumentos salariais regulares e, mais especificamente, bloqueassem qualquer mudança que limitasse os poderes da polícia, dizem os especialistas.

Em 2020, os sindicatos mostraram toda a extensão de seu poder. À medida que a indignação com o assassinato de George Floyd pela polícia nos Estados Unidos se espalhou para a França, Christophe Castaner, então ministro do Interior, propôs ação disciplinar contra policiais suspeitos de racismo.

Em resposta, os sindicatos fizeram um protesto na Champs-Élysées e pediram aos policiais que algemassem em frente às delegacias de polícia em toda a França. “A polícia não é racista”, disse Fabien Vanhemelryck, líder do sindicato de policiais Alliance. “Estamos cansados ​​de ouvir isso.”

Sob pressão, Castaner se reuniu com líderes sindicais, incluindo Lefebvre, que anunciou que o ministro do Interior havia perdido a confiança da polícia e não poderia mais representá-la. Um mês depois, o Sr. Castaner foi substituído.

“O presidente sabe que um ministro do interior que tem todos os sindicatos da polícia contra ele não pode se manter”, disse Lefebvre, líder da segunda mais poderosa aliança sindical da polícia da França.

No mês passado, após o tiro policial do Sr. Merzouk, Alliance e outro sindicato da polícia anunciado que eles estavam em guerra com os desordeiros, a quem consideravam “vermes” e “hordas selvagens”.

Desde que o Sr. Luhaka, agora com 28 anos, teve seu próprio encontro com a polícia, seu ferimento foi considerado permanente e ele não pode trabalhar.

Embora os policiais envolvidos em sua prisão não tenham recebido sanções disciplinares internas, três deles enfrentam acusações criminais em um caso marcado para o tribunal em janeiro – quase sete anos depois.

“Este julgamento é simbolicamente super importante”, disse Eléonore Luhaka, a irmã mais velha de Luhaka. “Se o julgamento for favorável, ele liberará muito mais pessoas para se manifestarem. Isso enviará uma mensagem de que a justiça também pode ser encontrada em bairros pobres”.

Juliette Gueron-Gabrielle contribuiu com relatórios de Paris e Aulnay-sous-Bois.