Modi e a diáspora da Índia: um caso de amor complexo fazendo ondas globais

Na última noite de sua visita a Washington no final de junho, após 15 ovações de pé no Congresso e um opulento jantar na Casa Branca sob medida para seus gostos vegetarianos, o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia reservou um tempo para cortejar e ser aplaudido por outro importante eleitorado: a diáspora indiana.

Nos bastidores do Kennedy Center, enquanto líderes empresariais em ternos sob medida e finos sáris de seda entravam em um teatro de 1.200 lugares, Modi se reunia com um punhado de empresários. A maioria era jovem, educada na Índia, enriquecida na América e ansiosa para se conectar com o homem que se apresenta como um guru para o mundo, pregando como este é “o século da Índia”.

“Obrigado por elevar a imagem e o ânimo dos indo-americanos”, disse Umesh Sachdev, 37, ao primeiro-ministro, explicando que ele foi o fundador da Uniphore, uma empresa de inteligência artificial avaliada em US$ 2,5 bilhões, com escritórios na Índia e na Califórnia. O Sr. Modi bateu no ombro do Sr. Sachdev e exclamou “waah”, ou uau em hindi.

Com ênfase no orgulho nacional, Modi e seu partido conservador hindu Bharatiya Janata cultivaram uma relação surpreendentemente forte com a diáspora bem-sucedida da Índia. O vínculo foi fortalecido por uma máquina política global, sobrecarregada sob Modi com escritórios partidários em dezenas de países e milhares de voluntários. E permitiu a Modi fundir sua própria imagem – e sua rubrica de exaltar a Índia – com executivos superestrelas e poderosos, frequentemente mais liberais, nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Austrália e muitos outros países.

Nenhum outro líder mundial parece atrair um fluxo tão constante de festas de boas-vindas da diáspora, mais recentemente em Paris, Nova York e Cairo, ou audiências gigantes, incluindo 20.000 fãs em um comício na Austrália em maio. Modi esteve na França na sexta-feira como convidado de honra no desfile anual do Dia da Bastilha, e com as eleições do ano que vem na Índia, o padrão foi estabelecido.

“A liderança do BJP quer mostrar sua força no exterior, para criar força em casa”, disse Sameer Lalwani, especialista sênior em Sul da Ásia no Instituto de Paz dos EUA.

Mas em alguns cantos da diáspora, tensões estão surgindo. Muitos profissionais indianos que comemoram quando Modi se vangloria de que a Índia se tornou a quinta maior economia do mundo – que se entusiasmam com a nova infraestrutura e cidades mais modernas – também temem que as políticas de supremacia hindu de seu governo e a crescente intolerância ao escrutínio impeçam a Índia de realmente como superpotência e alternativa democrática à China.

Vinod Khosla, um proeminente investidor do Vale do Silício, que sempre pressionou por relações mais estreitas entre os EUA e a Índia, disse em uma entrevista que o maior risco da Índia é uma interrupção do crescimento econômico devido à instabilidade e desigualdade inflamadas pelo nacionalismo hindu. Outros temem que Modi, em uma bolha de celebridade política e certeza religiosa, esteja ignorando a fragilidade do impulso positivo em uma nação complexa, diversa e volátil de 1,4 bilhão de pessoas.

“A demografia só funciona para a Índia se houver progressismo e inclusão”, disse Arun Subramony, um banqueiro de private equity em Washington com investimentos digitais, de saúde e outros na Índia. “O partido precisa fazer um esforço extra para deixar claro que a Índia é para todos.”

Sonhos tecno-utópicos

O vínculo entre a diáspora e o BJP começou com pragmatismo – e com o primeiro primeiro-ministro do BJP, Atal Bihari Vajpayee, que promoveu a tecnologia da informação como a solução para os problemas de desenvolvimento da Índia no final dos anos 1990.

Kanwal Rekhi, o primeiro indiano-americano a abrir o capital de uma empresa na Nasdaq, ouviu os discursos do Sr. Vajpayee e pensou: Esse cara entende. Ele pediu uma reunião e chegou a Nova Delhi em abril de 2000, liderando um grupo chamado The IndUS Entrepreneurs, ou TiE.

Na residência do primeiro-ministro, havia pára-quedistas no telhado e tanques nas proximidades, vestígios de um recente conflito com o Paquistão. O Sr. Rekhi estava lá prometendo que o empreendedorismo poderia superar as divisões – Índia e Paquistão, muçulmanos e hindus. O Sr. Vajpayee acolheu seu tecno-utopismo.

“Ele perguntou: ‘Qual é a sua opinião sobre a Índia e os indianos?’ Então ele disse: ‘Nosso futuro é muito brilhante e você precisa nos mostrar o caminho’”, disse Rekhi em uma entrevista.

Assim começou um relacionamento com a diáspora que reverteu décadas de rancor, quando aqueles que saíam com diplomas universitários eram vistos como traidores das necessidades da Índia. Uma vez que o Sr. Vajpayee deixou claro que via os indianos no exterior como guias e consultores, foi isso que eles se tornaram.

A TiE fez várias recomendações, apoiadas por professores de Stanford, e o Sr. Vajpayee seguiu suas sugestões. Em 2001, por exemplo, seu governo afrouxou o monopólio da infraestrutura da internet, permitindo mais concorrência privada.

Naren Bakshi, outro executivo de tecnologia nas reuniões, lembrou que Vajpayee insistiu que a diáspora também desempenhasse um papel direto.

“Se você se importa com a Índia”, ele disse a eles, “venha para a Índia”.

O Sr. Bakshi comprou uma casa perto de onde cresceu, no estado de Rajasthan, e desde então passa quatro meses por ano na Índia.

No início dos anos 2000, ele também ajudou a fundar o India Community Center em Milpitas, Califórnia, um amplo complexo em um subúrbio de San Jose, no sul da Ásia, que se tornou um centro de ioga, feriados muçulmanos e hindus, casamentos – e, cada vez mais, reuniões com autoridades indianas visitantes.

“As pessoas aqui estão muito envolvidas”, disse Raj Desai, o presidente do centro, durante um chá numa manhã recente.

No Vale do Silício e em outros lugares, o Overseas Friends of the BJP, o braço internacional do partido, tornou-se uma presença estabelecida. Ajudando com questões de imigração e outros desafios, seus membros suplementam e competem com a falta de pessoal da Índia de cerca de 950 funcionários do serviço estrangeiro – uma fração dos cerca de 16.000 que trabalham para os Estados Unidos.

No ano passado – embora a votação nas eleições da Índia deva ser feita pessoalmente – o BJP patrocinou eventos com funcionários do partido no Texas, Nova Jersey, Washington, DC e Carolina do Norte, bem como vários eventos no India Community Center na Califórnia, de acordo com aos seus registros obrigatórios como agente estrangeiro.

Funcionários visitantes também reúnem grupos menores para jantares e discussões. Sachdev, presidente-executivo da Uniphore, disse ter ido a várias dessas reuniões, acrescentando que as conversas se concentraram mais na política empresarial do que na política.

Ele e outros participantes disseram que nunca foram convidados a contribuir para as campanhas do BJP.

Mas os cientistas políticos acreditam que o BJP e as organizações hindus recebem um fluxo significativo de dinheiro da diáspora. Em 2018, o governo de Modi apressou no Parlamento uma lei que permitia que indianos que vivem no exterior e empresas estrangeiras com subsidiárias na Índia fizessem doações políticas não reveladas. Os gastos na campanha da Índia em 2019 chegaram a US$ 8 bilhões, tornando-a a eleição mais cara do mundo.

“Existe uma falta de transparência, e é proposital”, disse Gilles Verniers, pesquisador sênior do Centro de Pesquisa de Políticas em Nova Delhi.

Nos Estados Unidos, o BJP registrou sua presença – requisito para qualquer partido político estrangeiro – somente depois que foram levantadas questões sobre o financiamento de uma gigantesca celebração “Howdy Modi” em 2019 em Houston com o presidente Donald J. Trump.

Na Austrália, a organização ainda não aparece no registro de transparência estrangeira, apesar dos custos associados ao comício de Modi em maio na Qudos Bank Arena de Sydney, onde centenas de pessoas fizeram fila do lado de fora para tirar selfies com recortes de papelão gêmeos de Modi emoldurando uma placa gigante. com “We ❤️ Modi” em luzes brancas brilhantes.

“Ele é o líder do século”, disse Meera Rawat, depois de tirar uma foto com um dos Modis de papelão.

Seu grupo havia chegado a Sydney em um ônibus fretado por um capítulo local do BJP. Vários voos também foram fretados pelo partido.

Questionados sobre o processo, os funcionários do BJP na Austrália disseram que tudo foi “totalmente financiado pela comunidade e empresas indianas locais”.

Albel Singh Kang, secretário da Associação Sikh Australiana, disse que seu grupo foi inicialmente recrutado para o evento. Quando os organizadores se recusaram a identificar seus financiadores, ele passou. Os líderes muçulmanos indianos também se mantiveram afastados, observando que membros do partido de Modi pediram que os muçulmanos fossem assassinados – sem uma forte condenação do primeiro-ministro.

Empurrando para a mudança

Muitos indianos no exterior se preocupam com o derramamento de sangue na Índia, onde minorias religiosas representam 20% da população e onde multidões hindus são regularmente acusadas de lincharem pessoas, principalmente muçulmanos, por causa de sua comida, estilo de vestir ou casamentos inter-religiosos. Mas as famílias de emigrantes da Índia também se preocupam com a violência se infiltrando nos países para onde se mudaram.

Em 2021, homens armados com bastões e martelos atacaram quatro estudantes sikhs em um carro em Sydney. Depois que um dos homens cumpriu uma sentença de seis meses, ele voltou para a Índia, onde foi recebido como um herói. As tensões entre imigrantes indianos na Grã-Bretanha, Canadá e Estados Unidos também aumentaram nos últimos anos, juntamente com vandalismo e ameaças.

“O fato é que há divisões dentro da Índia, e elas são obrigadas a se expressar porque a política não para nas costas nacionais”, disse C. Raja Mohan, membro sênior do Asia Society Policy Institute em Delhi.

As crescentes preocupações com a polarização são frequentemente negligenciadas em meio à pompa de Modi. No evento da diáspora em Sydney, o primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, comparou Modi a Bruce Springsteen, chamando o líder da Índia de “O Chefe”, para grandes aplausos.

Em Washington, onde 7.000 indo-americanos se juntaram a ele em uma celebração exuberante no gramado da Casa Branca, Modi disse em entrevista coletiva que a discriminação contra minorias não existia sob seu governo. Poucas horas depois, ativistas de direitos humanos se reuniram do lado de fora do portão, incluindo muçulmanos que fugiram para os Estados Unidos após serem perseguidos na Índia. As equipes de TV já haviam se mudado.

Nos bastidores, as autoridades americanas dizem que houve mais insistência em Modi.

Ro Khanna, co-presidente do Congressional Caucus sobre a Índia e os indianos americanos, que representa o distrito que inclui o India Community Center, disse que havia falado com Modi sobre a importância do pluralismo.

“Quero que estejamos muito focados em fortalecer o relacionamento EUA-Índia sob o princípio da fundação da Índia e nossa fundação”, disse Khanna, “e não uma celebração de qualquer indivíduo em particular”.

Alguns líderes empresariais dizem que Modi merece seu apoio incansável. “O que é importante para mim é se ele conseguiu colocar a Índia em uma trajetória de crescimento e liderança global?” disse o Sr. Sachdev da Uniphore. As Nações Unidas relataram recentemente que a economia da Índia tirou 415 milhões de pessoas da pobreza nos últimos 15 anos.

Outros começaram a misturar elogios com preocupação pragmática. Khosla, o investidor proeminente, disse que era hora de reconhecer que o favorecimento dos hindus pelo governo “pode desviar a atenção do caminho principal do progresso econômico e atrasá-lo, e atrasar as relações globais”.

Mesmo nas multidões de apoio da diáspora de Washington, havia uma mistura de orgulho e apelos por moderação, oportunidades iguais e crítica construtiva.

Subramony, o banqueiro de private equity, disse que cresceu no sul da Índia sem água ou eletricidade regular, em um complexo de 10 famílias que praticam quatro religiões diferentes. Ele chamou Modi de “um aprendiz muito rápido” que, esperançosamente, defenderia os valores mais tolerantes da Índia.

“Também é nossa responsabilidade, as pessoas que estão alimentando Modi, que estão sendo inspiradas pelo que está acontecendo na Índia”, disse ele. “É nosso dever fazê-lo mudar.”

Sonia Paul contribuiu com reportagens de Santa Clara, Califórnia, e Karan Deep Singh de Nova Delhi.