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A loucura de Miami por Messi – com a chegada do superastro do futebol Lionel Messi, um dos humanos mais famosos do planeta – atingiu o auge na semana passada, quando ele foi flagrado em uma mercearia Publix perto de Fort Lauderdale, comprando Lucky Charms e Fruit Loops.
Os compradores ficaram boquiabertos e tiraram fotos de celular. Passeio casual? Golpe publicitário? Quem se importava? O Sr. Messi e sua jovem família fotogênica haviam desembarcado em uma região louca por futebol que esperava prendê-lo há anos. Já, o Sr. Messi parecia um local, vestido com shorts e chinelos.
O sul da Flórida foi consumido por um fandom frenético por Messi, o argentino cuja contratação no sábado representou um golpe para o Inter Miami da Major League Soccer e para o próprio Miami, a capital não oficial da América Latina, com uma queda por celebridades. Quando a equipe apresentou Messi a um estádio lotado em Fort Lauderdale na noite de domingo, após uma violenta tempestade, ele agradeceu à torcida em espanhol “por nos ajudar a nos sentir em casa tão rapidamente”.
“Estou muito feliz por ter escolhido vir para esta cidade com minha família”, disse ele. Ele deve estrear em uma partida na sexta-feira.
A equipe exibiu uma montagem em vídeo de celebridades de Miami dando as boas-vindas a Messi – Marc Anthony, DJ Khaled, Gloria Estefan – e depois apresentou um show com os cantores pop latino Camilo e Ozuna.
Desde que LeBron James declarou em 2010 que iria “levar meus talentos para South Beach” (na verdade, centro de Miami) para jogar basquete pelo Miami Heat, a região ficou tão apaixonada pela presença iminente de uma figura do esporte. Nas semanas desde que Messi anunciou no mês passado que assinaria com o Inter Miami, artistas correram para pintar murais dele pela cidade. Os restaurantes redesenharam seus cardápios para oferecer versões do que dizem ser seu prato favorito, a carne empanada conhecida como milanesa.
Jogadores de futebol europeus e latino-americanos, incluindo Messi, 36, compram propriedades e passam férias no sul da Flórida há anos, em parte porque podem desfrutar de um nível de anonimato impossível em outros lugares. Mas poucos esperavam que Messi, que jogou por times como Barcelona e Paris, chegasse ao último colocado Inter Miami neste momento, em vez da Arábia Saudita, onde recebeu uma oferta de contrato mais lucrativo para encerrar sua carreira. .
Sua chegada gerou uma publicação de sete páginas no The Miami Herald no domingo. Em uma cidade que já foi conhecida por seus paparazzi de meio período – o ator Matt Damon, um ex-residente de Miami Beach que é casado com uma argentina, disse em 2009 que os fotógrafos o incomodavam apenas nos fins de semana – Messi tem sido perseguido por câmeras.
Ele aparece como um bode rosa, uma referência às cores do time do Inter Miami e ao seu status de “maior de todos os tempos”, em um banner da Apple TV+, parceira de streaming da MLS com a qual assinou um acordo de divisão de receitas. Um outdoor do Hard Rock Cafe o mostra vendendo um novo sanduíche de frango Messi.
A comunidade argentina do sul da Flórida, a maior dos Estados Unidos, ficou encantada com o fato de o homem mais reconhecido do país sul-americano ser agora um dos seus.
“Os argentinos têm um imenso orgulho pela Argentina, apesar de décadas de turbulência política e econômica”, disse Gabriel Groisman, ex-prefeito de Bal Harbour, cujos pais imigraram da Argentina no final dos anos 1970. “Só falávamos espanhol em casa. Fazíamos churrasco no estilo argentino no quintal literalmente cinco vezes por semana.”
Quando a Argentina, comandada por Messi, venceu sua primeira Copa do Mundo em 36 anos no ano passado, caravanas enfeitadas com as bandeiras azuis e brancas do país comemoraram em um bairro de Miami Beach às vezes chamado de Little Buenos Aires. Na semana passada, Messi jantou no Café Prima Pasta, um restaurante argentino de bairro onde o prato mais caro, um bife, sai por US$ 36,95. Os fãs apareceram na porta dos fundos para autógrafos e selfies.
A federação nacional de futebol da Argentina planeja construir um centro de treinamento de US$ 10 milhões em North Bay Village, entre Miami e Miami Beach. O Sr. Messi supostamente é dono de um condomínio multimilionário em uma torre ultraluxuosa cujos pontos de venda incluem um elevador de carros nas proximidades de Sunny Isles Beach.
Para os argentinos, o futebol é “como ir à igreja”, disse Carlos Delfino, que trocou a Argentina por South Beach há mais de 20 anos. Ele é dono da Parrilla Liberty, uma churrascaria que é um santuário para Messi e Diego Maradona, que levaram a Argentina ao título mundial de 1986.
“Messi certamente estava buscando segurança, tranquilidade – e a praia”, disse Delfino, que voou para o Catar em dezembro para a final da Copa do Mundo. “E pessoas que são calorosas. Os argentinos gostam de ir tomar um café, cumprimentar as pessoas.”
“Respiramos nossa cultura aqui: sabemos onde comprar doce de leite, erva-mate, facturas” ou doces argentinos, disse Maximiliano Alvarez, que encomendou um mural de Messi em 2018 para seu restaurante, Fiorito, no bairro de Little Haiti, em Miami. A chegada de Messi já atraiu mais clientes.
“Para Messi vir aqui um dia”, disse ele, “esse é o sonho.”
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