Met Museum contrata seu primeiro chefe de pesquisa de proveniência

Como parte dos seus esforços mais agressivos de investigação de restituições, o Metropolitan Museum of Art anunciou na sexta-feira que nomeou um executivo da Sotheby’s para o recém-criado cargo de chefe de pesquisa de proveniência.

Lucian Simmons deixará a Sotheby’s, onde é vice-presidente e chefe mundial do departamento de restituição – e especialista sênior do departamento de arte impressionista e moderna – para assumir a função de coordenar os esforços de pesquisa em todo o museu, a partir de maio.

Tal como os museus de todo o mundo, o Met tem enfrentado um escrutínio cada vez maior por parte das autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei, dos académicos e dos meios de comunicação social sobre a extensão em que a sua colecção de mais de 1,5 milhões de obras inclui artefactos saqueados. Nos últimos anos, por exemplo, o gabinete do procurador distrital de Manhattan apreendeu dezenas de antiguidades do museu para as devolver a países como a Turquia, o Egipto e a Itália.

Numa entrevista por telefone, Max Hollein, diretor e executivo-chefe do museu, disse que o volume de materiais que uma casa de leilões deve analisar deu a Simmons a base necessária para realizar uma revisão da coleção enciclopédica do Met.

“Ele tem uma vasta experiência na compreensão do nível de pesquisa que você precisa aplicar e quais prazos você precisa definir para chegar a um resultado”, disse Hollein. “Ele provavelmente teve que lidar com mais questões na Sotheby’s do que em muitas outras instituições. Você tem que examinar e examinar um grande número de objetos. Ele é alguém que entende a teoria, mas também tem uma atitude muito prática.”

O Met anunciou no ano passado um novo e importante esforço para rever as suas participações e políticas com vista à devolução de itens que considere terem históricos problemáticos.

Simmons, que trabalha com questões de restituição e proveniência desde 1997, quando iniciou a equipe da Sotheby’s dedicada a esses esforços, liderará um grupo ampliado de pesquisadores no museu. Seu trabalho será coordenado com o vice-diretor de cobrança e administração e será realizado em consulta com o gabinete do conselheiro geral do Met.

“O que espero trazer é um sistema de colaboração e rigor para a incrível pesquisa que a equipe do Met já faz”, disse Simmons, “ajudando a consolidar a reputação do Met como líder neste campo”.

A Sotheby’s tem recebido críticas ao longo dos anos por tentar vender artefatos de origem obscura, mas Simmons disse que trabalhou para enfatizar a transparência na casa de leilões, uma abordagem que continuaria no Met. “Todo mundo vê a procedência conforme publicada no catálogo e você está produzindo um documento muito público”, disse ele. “O que sempre tentei fazer é garantir que sejamos muito abertos.”

Quanto à questão de saber se o aumento da vigilância sobre estas questões por parte da aplicação da lei torna o seu trabalho mais difícil, Simmons disse: “O desafio não é a quantidade de escrutínio, o desafio é o número de pontos de dados que você tem que atingir, o número de fontes que você tem que pesquisa – não apenas com a Segunda Guerra Mundial, mas também com questões de patrimônio cultural.”

No Met, Simmons trabalhará com os curadores para confirmar a pesquisa sobre todos os objetos atualmente na coleção, ou em aquisição, que possam ser considerados bens culturais ou que possam ter origem na era nazista.

Antes de ingressar na Sotheby’s, Simmons foi sócio do escritório de advocacia londrino Barlow, Lyde & Gilbert, depois de estudar direito na London School of Economics.

O museu também anunciou uma posição ampliada para Maya Muratov, que já está envolvida em pesquisas de proveniência em seu departamento de arte grega e romana. E o Met criou novos cargos de pesquisa de proveniência nos departamentos de arte asiática, American Wing (com foco na arte nativa americana) e arte egípcia, que estão sendo preenchidos por Qamar Adamjee, Jennifer Day e Maxence Garde, respectivamente.

Esses novos cargos e promoções aumentam o número de funcionários do Met na pesquisa de proveniência de seis para 11.

No seu anúncio de sexta-feira, o Met apontou sinais de “progresso significativo” nos seus esforços de investigação de proveniência, incluindo a assinatura de um Memorando de Entendimento com o Ministério da Cultura do Governo da Índia no mês passado “descrevendo a cooperação futura em iniciativas educacionais, exposições, e intercâmbio de bolsas de estudo e conhecimentos.”

No ano passado, o Met transferiu a propriedade de duas esculturas antigas de sua coleção para o Iêmen, quase 40 anos depois de terem sido removidas de um sítio arqueológico perto da antiga cidade de Marib, e um mês depois devolveu ao Nepal uma estrutura de templo de madeira do século XIII e uma imagem de pedra de Vishnu do século 11.

Em Dezembro, em resposta a pedidos do governo cambojano, o Met anunciou que tinha concordado em devolver 16 importantes obras de arte da era Khmer – 14 ao Camboja e duas à Tailândia. Todos os itens estavam associados a Douglas AJ Latchford, um doador do Met e prolífico negociante que foi indiciado como traficante ilegal de artefatos antigos pouco antes de sua morte em 2020.

O Met criou páginas de objeto para todas as obras de arte devolvidas, especificando sua devolução e para qual país.

O museu também iniciou uma série de painéis “Patrimônio Cultural Agora”, o primeiro dos quais em junho passado destacou pesquisas de proveniência em andamento no Met, no Museu de Arte de San Antonio e no Museu de Belas Artes de Boston. O segundo painel contou com apresentações sobre a parceria do Museu Rubin no Nepal e o Programa de Bolsas de Conservação Indiana do Met.

“Assim como pesquisei dezenas de milhares de objetos por ano, no Met existe um universo mais amplo de ativos”, disse Simmons. “É tudo uma questão de ter um processo em vigor e ser transparente sobre esse processo.”