Na manhã do primeiro treino oficial de Lionel Messi com seus novos companheiros do Inter Miami, Freddy Eraza Jr. e seu pai acordaram antes do nascer do sol. Na esperança de ver Messi e tirar uma foto dele, eles chegaram ao DRV PNK Stadium em Fort Lauderdale, Flórida, na terça-feira às 6h. Um helicóptero de notícias já estava circulando o campo de treinos há pelo menos uma hora.
Mas Messi, 36 anos, já estava chegando quando os Erazas chegaram e perderam a oportunidade de uma lembrança. Quatro horas depois, eles ainda estavam no estacionamento do local de treinamento e do estádio, suando ao lado de dezenas de torcedores no calor pegajoso de 30 graus do sul da Flórida. Todos estavam esperando para ter um vislumbre do homem considerado talvez o maior jogador de futebol de todos os tempos, que havia decidido passar o crepúsculo de sua carreira competindo na Major League Soccer em vez do Barcelona ou por mais dinheiro na Arábia Saudita.
Fazia sentido ver muitos torcedores, camisas e bandeiras da Argentina aqui porque Messi levou a seleção do país à glória na Copa do Mundo em dezembro e porque a Flórida tem a maior comunidade argentina nos Estados Unidos. Mas os discípulos de Messi vêm de todas as partes.
“Aqui tem de tudo”, disse Eraza, 40, que nasceu em Honduras e agora mora em Fort Lauderdale. “Existem nicaraguenses. Costa Rica. mexicanos. E muitos americanos.
Este é o poder de Messi. Antes de aceitar vir para cá, o Inter Miami talvez fosse mais conhecido por um escândalo de trapaça em 2021. O time é uma franquia nova que só começou a jogar em 2020, e está em último lugar na classificação até o momento nesta temporada. Mas a partir do momento em que Messi anunciou sua nova casa, ele virou o mundo do Inter Miami de cabeça para baixo e brilhou um enorme holofote no sul da Flórida.
Messi, que conquistou sete Bolas de Ouro como o melhor jogador de futebol masculino do mundo, não é apenas um atleta icônico que atingiu proporções quase míticas. Ele já teve e provavelmente continuará a ter um impacto cultural substancial em uma cidade – e região – conhecida como a capital não oficial da América Latina. Os restaurantes mudaram seus cardápios para incluir pratos temáticos de Messi. Murais e sinais de Messi apareceram em todos os lugares. A cultura argentina está se espalhando através dele.
“A magnitude deste anúncio – não importa o quanto eu tenha preparado, imaginado, sonhado – é alucinante”, disse Jorge Mas, o bilionário cubano-americano e nativo do sul da Flórida que é o proprietário administrativo do Inter Miami. “Você teria que viver em uma caverna para não saber que Leo Messi é um jogador do Inter Miami, não importa onde no mundo.”
Não procure mais do que a demanda por ingressos.
Concedido, o Inter Miami joga em um estádio a cerca de 30 milhas ao norte do centro de Miami, que tem capacidade listada para 19.000 e é um substituto até que um local maior proposto próximo ao Aeroporto Internacional de Miami seja concluído em dois anos.
Mas os preços de muitos ingressos para o primeiro jogo de Messi pelo Inter de Miami, na sexta-feira contra o time mexicano Cruz Azul, saltaram de US$ 40 para mais de US$ 300. Ele pode não começar e pode jogar apenas parte do jogo – parte de um novo torneio de um mês entre a MLS e a Liga MX chamado Leagues Cup – mas já foi anunciado como esgotado.
O preço médio do ingresso no mercado secundário para os jogos em casa restantes do Inter Miami disparou de US$ 152 para US$ 850, com os jogos fora de casa tendo um salto ainda maior, de acordo com o Ticket IQ.
Embora alguns fãs tenham colocado as mãos em uma camisa do Messi Inter Miami, os itens são difíceis de encontrar online. Uma nota nas lojas oficiais do Inter Miami e MLS, administradas pela varejista de roupas esportivas Fanatics, disse que a Adidas, fornecedora oficial de camisas da liga, estaria “entregando este produto em meados de outubro”. A temporada regular da MLS termina nessa época. (A Adidas não respondeu a um pedido de comentário.)
De acordo com a Fanatics, desde que a nova camisa de Messi foi lançada na segunda-feira, o Inter Miami tem sido o time mais vendido em todos os esportes. A empresa disse na quinta-feira que vendeu mais mercadorias do Inter Miami desde segunda-feira do que nos sete meses e meio anteriores de 2023.
“Isso vai nos dar um nível de exposição global que nunca poderíamos ter alcançado sem um jogador como Messi”, disse Don Garber, comissário da MLS. “Seja na América do Sul ou na Argentina, seja na Europa porque ele teve carreiras lendárias no Barcelona e na França. O objetivo é tentar capturar o máximo de interesse em Messi que pudermos”.
Antes do anúncio de Messi, a conta do Instagram do Inter Miami tinha um milhão de seguidores. A contagem aumentou para quase 11 milhões na sexta-feira, superando a Inter de Milão, o histórico clube de futebol da Itália, e todas as equipes esportivas profissionais dos Estados Unidos, exceto três times da NBA.
“A cidade está um pouco agitada agora”, disse o zagueiro do Inter Miami, DeAndre Yedlin, a quase 40 repórteres reunidos antes do treino da manhã de quinta-feira, uma multidão muito maior do que o normal. “As pessoas estão realmente empolgadas, o que é bom de ver.”
Para o evento de apresentação de Messi no domingo – que foi transmitido globalmente em inglês e espanhol no Apple TV+, parceiro de streaming do primeiro ano da MLS – quase 500 membros da mídia foram credenciados, de acordo com o Inter Miami. E quase 200 foram aprovados para o primeiro treino de Messi. Embora os repórteres tenham acesso a apenas 15 minutos do treino, o que é comum no esporte, os repórteres de televisão e rádio da Argentina transmitem ao vivo de seus pontos do outro lado do campo e depois do estacionamento.
“É um presente que Leo deu ao esporte”, disse David Beckham, ex-astro do futebol e proprietário do Inter Miami. “É sobre legado para ele. Ele está na fase da carreira em que já fez tudo o que qualquer jogador de futebol pode fazer no esporte”.
Mesmo fora do campo, Messi está entre os humanos mais famosos da Terra. Na Copa do Mundo do Catar, era comum ver não apenas torcedores argentinos vestindo sua camisa e cantando cânticos da seleção, mas também pessoas de Bangladesh ou das Filipinas. Um recorte de 30 pés de altura de Messi fica, por exemplo, no estado de Kerala, no sul da Índia.
Com base em sua popularidade na Ásia, a federação nacional de futebol da Argentina já havia iniciado seus planos de crescer no mercado americano há um ano e meio. Leandro Petersen, diretor comercial e de marketing da AFA, disse que a federação tem acordos de 30 anos no sul da Flórida, seja para construir novas instalações (North Bay Village) ou para reformar as existentes (Hialeah) para usar como centros de treinamento para sua equipe nacional antes da Copa América de 2024 e da Copa do Mundo de 2026.
Mas agora que Messi está por perto, Petersen disse que a federação está se beneficiando do impulso e vendo seus cronogramas acelerarem. Antes, disse ele, era mais difícil competir com as ligas esportivas americanas estabelecidas, como a NFL ou a NBA.
“O que está acontecendo agora é que diversas empresas que não investiram no futebol por não ser o esporte mais popular nos Estados Unidos, estão começando a incluir no orçamento uma parte para investir no futebol”, disse Petersen em espanhol.
Emi Danieluk, embaixador da marca de uma rede local de churrascarias argentinas chamada Baires Grill, que frequentemente recebe Messi, sua família e seus companheiros argentinos, disse que a chegada de Messi já deu mais visibilidade à cultura, produtos e comida argentinos. Ele vê mais efeitos potenciais da presença de Messi.
“Temos hoje um exemplo do que Messi está gerando na Flórida, mas posso garantir que quando ele começar a viajar pelo Inter Miami para outros estádios com mais capacidade, como o Atlanta United e 80 mil pessoas, o impacto que ele vai ter em todos os estados é muito significativo”, disse Danieluk. “Acho que as pessoas não percebem isso agora.”
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