Marcos Witt, a estrela pop trazendo evangélicos latinos para os bancos

O próprio Witt tenta hospedar eventos AOA em megaigrejas Anglo por duas razões. Eles têm sistemas de som fantásticos, e as igrejas latinas rivais tendem a vê-los como um terreno neutro. Se a AOA acontece na maior igreja hispânica de uma determinada cidade, diz ele, então os pastores das muitas igrejas pequenas e médias daquela cidade geralmente se sentem menosprezados e instruem suas congregações a ficarem longe.

Mesmo no Kansas, vários pastores disseram a seus fiéis para não frequentar a AOA na City Center Church. Alguns podem ter medo de perder seus seguidores para sua congregação de língua espanhola, que os pastores Tommy e Janeth Torres começaram em 2019. Outros podem simplesmente ter se oposto à maneira como os Torreses conduzem os cultos. “Quebramos o molde”, disse-me Tommy. Ele cresceu frequentando as igrejas da velha escola, do tipo com cultos de três horas que não permitem que as mulheres compareçam usando calças. Já no City Center, o atendimento não dura mais que 90 minutos; eles usam uma máquina de fumaça e as mulheres podem usar o que quiserem. Os Torres, que começaram como pastores de jovens, querem alcançar a geração do milênio onde estão. Eles hospedam pequenos grupos não apenas para casais, mas também para mães solteiras, mulheres divorciadas e famílias mistas.

Esses são os tipos de inovação que Witt gosta de apoiar. “Parem de tentar corrigir a maneira como seu irmão faz seu ministério”, disse ele aos pastores naquela manhã. “Você já tem o seu.” Jesus, ele os lembrou, disse que você não pode derramar vinho novo em odres velhos; o couro velho se rompe e o vinho novo se derrama. “Você já é um couro velho?” ele perguntou. Os boomers e a Geração X na sala riram desconfortavelmente. Witt riu também, mas não os deixou ir. “Eh? É algo que a gente tem que se perguntar”, pressionou. “Se você vive em constante indignação, como pode o vinho novo fluir em sua vida?”

Quando Witt era o jovem rebelde e os pastores mais velhos colocaram fogo em suas fitas cassete e CDs, ele jurou apoiar os jovens cristãos que vieram atrás dele. Agora ele incentivava os pastores mais velhos a permanecerem jovens também: a ministrar com alegria e humor, a parar de brigar uns com os outros e a se alegrar com as almas que salvavam, não importando quantas fossem. “Talvez você já tenha visto aquele pastor que todos dizem que é louco”, disse ele. “Vá até aquele pastor e abençoe aquele pastor.”

Antes de cada evento da AOA, Witt ora para que Deus lhe dê o discernimento para entender as necessidades das pessoas que vêm. Alguns lugares são jubilosos, outros chorosos. Charlotte estava eufórica. Kansas estava reservado. Ele quer ser usado para os próprios fins do Espírito Santo. “Vou subir no palco e ser o menor possível para que Deus seja o maior possível”, ele me disse. Quando funciona, os pastores, as canções e as orações tocam as necessidades mais profundas das pessoas por cura, por comunidade, por amor. Naquela manhã de sábado, observei a transmutação novamente quando Witt instruiu os líderes a orarem uns pelos outros. Eles formaram novos círculos de três ou quatro ao redor da sala. No palco, Witt cantou uma de suas maiores canções, “Tu Fidelidad” (“Sua Fidelidade”), escrita por Miguel Cassina. A doce e dolorosa balada envolveu os pastores, mas agora eles ignoravam Witt. Cabeças inclinadas juntas, eles estavam ocupados com seu próprio trabalho. Se o jato da igreja evangélica latina decolar, eles serão seu combustível.

Maridelis Morales Rosado é uma fotógrafa documental e editora de fotos, nascida em Porto Rico e residente em Nova York. Sua prática explora temas de cultura, identidade e senso de lugar.