Na noite de 2 de junho de 2020, Sabrina Zurkuhlen se juntou a uma marcha de protesto na West Side Highway, estimulada pela morte de George Floyd em Minneapolis oito dias antes.
Quando os manifestantes foram confrontados por uma fila de policiais que se estendia pela rodovia perto da Vesey Street, Zurkuhlen, 33, começou a andar para trás enquanto gravava com seu telefone, de acordo com uma ação coletiva na qual ela era a autora. Um policial apontou para ela, disse o processo, investiu contra ela, derrubou o telefone de suas mãos e começou a golpeá-la com um cassetete enquanto a abordava.
O processo, aberto no Tribunal Distrital Federal de Manhattan, diz que outros policiais espancaram e chutaram Zurkuhlen e que ela foi algemada e mantida sob custódia por cerca de oito horas e meia antes de receber uma intimação por violação do toque de recolher. Essa intimação foi posteriormente rejeitada, disse o processo, acrescentando que ela nunca recuperou seu telefone.
Na quarta-feira, a cidade de Nova York concordou em pagar cerca de US$ 13,7 milhões para resolver o processo de ação coletiva, que dizia que táticas policiais ilegais violaram os direitos dos manifestantes durante vários dias no final de maio e início de junho de 2020. que “foram presos e/ou submetidos à força por oficiais do NYPD” em 18 locais específicos em Manhattan e Brooklyn.
Os advogados dos queixosos – associados ao National Lawyers Guild, um grupo de esquerda – disseram que a quantia de US$ 13,7 milhões foi a maior já paga aos manifestantes.
Em 2013, a cidade concordou em resolver centenas de reclamações de pessoas que disseram ter sido presas injustamente durante a Convenção Nacional Republicana de 2004 em Manhattan, pagando US$ 10,3 milhões aos que foram detidos e US$ 7,6 milhões em honorários advocatícios.
“A supressão da dissidência pelo NYPD continuou durante várias administrações de prefeitos”, disse Wylie Stecklow, um dos advogados da ação coletiva, em um comunicado.
O Departamento Jurídico e o Departamento de Polícia da cidade não responderam imediatamente a um pedido de comentário. O acordo de liquidação disse que os réus negaram responsabilidade e negaram ter tido qualquer padrão ou prática que privou alguém de seus direitos.
O acordo resolve um dos casos mais significativos entre vários que surgiram dos protestos na cidade de Nova York, que resultaram em prisões em massa, uso de spray de pimenta e danos e saques a propriedades.
O assassinato de Floyd por um policial em Minneapolis provocou protestos em todo o país contra a brutalidade policial e um reconhecimento mais amplo sobre raça, poder e responsabilidade. Pessoas em todo o país gritavam “Black Lives Matter” enquanto participavam de marchas que enchiam ruas, rodovias e pontes.
A maioria das marchas na cidade de Nova York foi pacífica, mas a polícia disse que mais de uma dúzia de seus veículos foram queimados. E saques aconteceram em vários bairros, principalmente no SoHo, onde em noites consecutivas pessoas que muitas vezes pareciam ter pouco envolvimento com os protestos arrombavam e saqueavam lojas de luxo.
O prefeito Bill de Blasio instituiu toque de recolher, o primeiro da cidade em 75 anos. À medida que os saques diminuíam, os policiais dispersaram ou prenderam pessoas que marchavam fora do horário prescrito. De acordo com o gabinete do procurador-geral do estado de Nova York, a polícia fez pouco mais de 2.000 prisões relacionadas a protestos entre 28 de maio e 7 de junho de 2020.
Os jornalistas do New York Times que cobriam os protestos viram os policiais atacarem repetidamente os manifestantes após o toque de recolher com pouca provocação aparente, empurrando as pessoas para as calçadas e batendo nelas com cassetetes.
Algumas das pessoas que devem receber pagamentos sob o acordo de ação coletiva foram presas. Outros não foram levados sob custódia, mas, afirmou o processo, estavam sujeitos à conduta policial destinada a impedir e impedir sua capacidade de exercer os direitos da Primeira Emenda.
Os advogados dos manifestantes disseram que a conduta incluía o uso indiscriminado de spray de pimenta ou cassetetes e táticas de controle de multidão como “chaleira”, que encurralavam os manifestantes entre as linhas da polícia e os impediam de sair.
Em março, a cidade resolveu um processo sobre essa abordagem, concordando em pagar pelo menos US$ 21.500 a cada um dos cerca de 320 manifestantes que disseram ter sido cercados em 4 de junho de 2020, na área de Mott Haven, no Bronx, por policiais que correram para eles enquanto brandiam cassetetes e usavam spray de pimenta.
Os advogados dos manifestantes atribuíram esse tipo de resposta em grande parte ao que descreveram como décadas de treinamento policial equivocado, que, segundo eles, consideravam muitas formas de protesto como distúrbios civis, enfatizando o uso da força para dispersar e desmoralizar os manifestantes em detrimento da proteção das liberdades civis.
“Desde pelo menos a década de 1990”, disse o processo de ação coletiva, “o NYPD falhou em treinar adequadamente seus oficiais sobre o tratamento adequado das assembléias da Primeira Emenda”.
Os advogados da cidade negaram em documentos judiciais que a polícia tivesse um histórico de tratamento inconstitucional de protestos. Embora reconheçam que muitos dos protestos de 2020 foram pacíficos, eles retrataram a polícia lutando contra uma poderosa tempestade de raiva intercalada com sérias atividades criminosas, todas ocorrendo no contexto de uma pandemia.
“Alguns protestos evoluíram para saques e tumultos”, escreveram esses advogados. “Os manifestantes incendiaram os carros da polícia; casas de delegacias vandalizadas; jogou pedras, tijolos, garrafas nos oficiais; policiais esfaqueados, socados e mordidos; e arremessou coquetéis molotov contra os oficiais”.
Ambos os lados usaram evidências visuais para reforçar seus argumentos. Em um processo judicial, os advogados da cidade incluíram fotos de quatro policiais ensanguentados que, segundo eles, foram feridos por manifestantes.
Os advogados dos manifestantes, por sua vez, basearam-se no que disseram ser milhares de vídeos de câmeras corporais e helicópteros da polícia para compilar registros de policiais empunhando cassetetes, usando spray de pimenta ou empurrando manifestantes.
Um vídeo do lado de fora do Barclays Center no Brooklyn em 29 de maio de 2020 mostra vários policiais, incluindo um comandante, mirando golpes de cassetete em uma figura no chão. Outro vídeo mostra um grupo de policiais seguindo manifestantes por uma calçada em East Flatbush em 30 de maio e derrubando alguns na calçada.
Bem antes de a cidade produzir esse material, o vídeo dos protestos circulou quase simultaneamente nas redes sociais.
Um videoclipe, gravado no Brooklyn, mostrava dois SUVs da polícia atropelando uma multidão de pessoas em uma rua. Outro mostrava um policial em Lower Manhattan atravessando a Broadway enquanto brandia uma pistola enquanto as pessoas gritavam e fugiam.
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