Mandato de Obamacare para cuidados preventivos é restaurado, por enquanto

Os advogados chegaram a um acordo na segunda-feira para manter o mandato do Affordable Care Act, exigindo que os planos de saúde cubram os cuidados preventivos sem nenhum custo para os pacientes.

Um tribunal distrital do Texas decidiu em março que parte da exigência era inconstitucional. A decisão entrou em vigor imediatamente, o que significa que as seguradoras não precisavam mais cobrir certos tipos de cuidados preventivos, incluindo uma pílula para prevenir a propagação do HIV

O Tribunal de Apelações do Quinto Circuito suspendeu temporariamente a decisão no mês passado, trazendo de volta à vigência a disposição da lei de saúde. O tribunal de apelações também pediu às duas partes – um grupo de residentes e empresas do Texas que contestam a lei e o governo Biden, que a defende – que chegassem a um acordo sobre quanto do mandato deveria ser suspenso enquanto avaliava sua decisão.

O acordo que fizeram deixa a provisão quase intacta, exigindo que a grande maioria dos planos de saúde continue oferecendo cuidados preventivos gratuitamente. O acordo inclui uma isenção para pequenas empresas e indivíduos que questionam a disposição; estas entidades poderão utilizar um plano que não cubra todos os serviços preventivos se encontrarem uma seguradora de saúde que o ofereça.

O tribunal de apelação, que deve se pronunciar sobre a constitucionalidade do mandato de cuidados preventivos ainda este ano, ainda precisa aprovar o acordo dos advogados.

Especialistas em políticas de saúde descrevem o mandato como uma das políticas mais transformadoras da lei de saúde, conhecida como Obamacare, porque poderia prevenir o agravamento da doença e custos mais elevados posteriormente. Também é popular, com 62% do público dizendo recentemente que era “muito importante” que permanecesse no lugar.

Antes da aprovação do Affordable Care Act, em março de 2010, os pacientes às vezes enfrentavam grandes contas para cuidados preventivos, como controle de natalidade ou colonoscopias. Desde que o mandato entrou em vigor, estudos mostraram que mais americanos receberam exames de pressão arterial, exames de colesterol e vacinas contra gripe.

Em março, o juiz Reed O’Connor, do Tribunal do Distrito Federal do Distrito Norte do Texas, decidiu que parte do mandato era inconstitucional porque um painel independente que assessorava o governo sobre quais benefícios cobrir não tinha autoridade adequada para fazê-lo.

A decisão do juiz O’Connor não desfez todo o mandato dos serviços preventivos, mas disse que não deveria cobrir os serviços que o painel, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, havia recomendado desde 2010.

Os serviços mais novos incluíam três tipos de exames: um para ansiedade em crianças, outro para uso de drogas não saudáveis ​​e um terceiro para ganho de peso em mulheres grávidas. O mandato também incluiu uma recomendação de que pessoas com alto risco de contrair o HIV tomem a PrEP, uma pílula diária altamente eficaz na prevenção da transmissão do vírus.

Os contestadores neste caso se opuseram à cobertura da PrEP, em particular, alegando que a droga poderia “incentivar o comportamento homossexual ou o uso de drogas intravenosas”.

O acordo pode não ter muito impacto prático sobre a maioria dos americanos. Quando a decisão inicial do tribunal distrital saiu em março, muitos planos de saúde anunciaram que não mudariam seus benefícios.

Os planos de saúde geralmente têm apólices que abrangem um ano inteiro e é incomum que eles alterem os benefícios de seus membros no meio de um contrato. E as seguradoras podem relutar em retirar um benefício popular que, em alguns casos, economiza dinheiro ao prevenir doenças graves mais tarde.

Matt Eyles, presidente da AHIP, o grupo comercial que representa as seguradoras de saúde, disse em comunicado logo após a decisão inicial que “não haveria interrupção imediata no atendimento ou na cobertura”.

A Blue Cross Blue Shield Association, que tem planos de saúde em todo o país, disse em março que “incentivaria fortemente seus membros a continuar acessando esses serviços para promover seu bem-estar contínuo”.