Maior ameaça aos passageiros do submersível Titanic: diminuição do oxigênio

Enquanto as equipes de busca e resgate vasculham o Atlântico Norte em busca do submersível Titan desaparecido, uma questão primordial pode ditar o destino dos cinco passageiros: quanto oxigênio resta?

O submersível contém uma quantidade finita de oxigênio, sem nenhuma maneira de gerar mais. Uma vez consumido, os passageiros ficariam sem ar respirável. Estima-se que a nave tenha começado no domingo com cerca de 96 horas de suprimento de ar respirável; Na manhã de quarta-feira, o almirante da Guarda Costeira dos EUA encarregado da busca disse em uma entrevista à transmissão que a quantidade restante provavelmente diminuiu para cerca de 20 horas.

Não há como dizer com mais precisão quanto pode sobrar.

Supondo que a embarcação ainda esteja intacta debaixo d’água, várias variáveis ​​podem ajudar a prolongar o tempo de sobrevivência das cinco pessoas a bordo, de acordo com o Dr. David Cornfield, pneumologista da Universidade de Stanford.

Se eles puderem permanecer calmos e respirar menos profunda e frequentemente, eles podem ganhar mais algumas horas. “Eles podem mudar modestamente a curva”, disse o Dr. Cornfield. Por exemplo, se eles pudessem diminuir a respiração o suficiente para ganhar 10% a mais de tempo, isso adicionaria nove horas de sobrevivência à possível janela de resgate.

O nível de dióxido de carbono, um gás invisível que é exalado durante a respiração, também afeta o tempo de sobrevivência. Se o dióxido de carbono aumentar muito, as pessoas a bordo podem ficar com sono, cair inconscientes e eventualmente morrer. Diz-se que o Titan está equipado com um purificador, ou filtro, destinado a extrair o excesso de dióxido de carbono do ar na embarcação fechada.

O submersível é adequado para um piloto e quatro tripulantes: 22 pés de comprimento, 9,2 pés de largura e 8,3 pés de altura. Seu tamanho pequeno destina-se a permitir expedições submarinas a um custo relativamente baixo, mas especialistas alertaram para riscos estruturais e outras preocupações sobre a confiabilidade da embarcação. David Pogue, repórter da CBS e ex-colunista de tecnologia do New York Times que esteve a bordo do Titan, descreveu o interior como “do tamanho de uma minivan”.

Imagens da OceanGate Expeditions, a empresa que opera o Titan, mostram um interior semelhante a um tubo de metal. Os passageiros sentam-se contra as paredes curvas; não há cadeiras para eles e pouco espaço para ficar de pé ou se movimentar.