Lutando com seu passado. E um Tubarão Animatrônico.

Em um espaço de ensaio perto da Times Square, Ian Shaw estava falando sobre a estranha e solene tarefa de retratar seu próprio pai em uma peça da Broadway que ele havia escrito.

“Você passa a maior parte da vida fugindo do pai”, explicou. “Agora aqui estava eu, correndo para as garras da coisa.” Ele fez uma pausa, percebendo o que havia dito. “Sem trocadilhos”, acrescentou.

O pai de Ian Shaw é Robert Shaw, o célebre ator britânico, autor e estrela indicada ao Oscar por “Um Homem Para Todas as Estações”, que passou a interpretar vilões de aço em “The Sting” e “The Taking of Pelham One Two Three” antes de sua morte em 1978.

Talvez seu papel mais conhecido no cinema seja Quint, o experiente caçador de tubarões do sucesso de bilheteria de 1975 “Jaws”, cujo rosto endurecido sugere uma vida inteira de experiências angustiantes e que faz um monólogo memorável sobre um ataque de tubarão ao qual sobreviveu durante a Segunda Guerra Mundial.

Ian Shaw, quando barbeado, quase passava despercebido; ele tem um jeito gentil e olhos amigáveis. Mas neste dia no início de julho, com seu bigode crescido e costeletas, Shaw, 53 anos, era uma cópia perfeita de seu pai em “Tubarão”. Esta é uma escolha deliberada para sua peça, “The Shark Is Broken”, que estreia em 10 de agosto no Golden Theatre.

A comédia dramática de um ato, escrita com Joseph Nixon, lança Shaw como seu pai em uma representação fictícia de um dia particularmente desafiador durante a produção de “Tubarão” em 1974.

Confinado a um pequeno barco de pesca chamado Orca, enquanto a tripulação lida com um tubarão mecânico não cooperativo, o velho Shaw luta com suas dúvidas sobre o filme, sua história de alcoolismo e a paciência cada vez menor de seus colegas de elenco Richard Dreyfuss (Alex Brightman) e Roy Scheider (Colin Donnell).

Ian Shaw trabalhou constantemente em projetos de teatro, TV e cinema, enquanto se esforçava para não negociar a fama de seu ilustre pai. Descrevendo sua própria carreira, ele disse: “É modesto, mas ter a minha idade e ter vivido toda a minha vida como ator é uma espécie de triunfo.”

Agora, após vários anos de trabalho na peça e uma vida inteira avaliando o legado de seu pai, ele disse que estava pronto para um projeto que abordasse sua linhagem de frente.

“Você ainda precisa conversar sobre sua validade em comparação com seu pai”, disse ele. “À medida que fico mais velho e maduro, sinto-me menos sobrecarregado com isso. A peça final do quebra-cabeça para se livrar da bagagem foi, peculiarmente, andar no lugar dele.”

Ian Shaw é um dos 10 filhos de Robert Shaw e o filho mais novo que ele teve com sua segunda esposa, a atriz Mary Ure.

Robert Shaw era um célebre homem de letras, amigo de Harold Pinter (cuja peça “Old Times” ele estrelou com Ure) e ele próprio um dramaturgo talentoso. Também não escondia o hábito de beber muito, numa época em que tais hábitos eram fundamentais para o machismo de uma geração de atores.

Falando a um repórter que perguntou como ele se mantinha motivado em “Tubarão” durante longos atrasos na produção, Robert Shaw respondeu com um sorriso: “Bem, uísque, vodca, gim, o que for”, disse ele.

Ele também estava abertamente ressentido com os papéis no cinema que lhe renderam uma base de fãs global (e uma vida lucrativa), mas o afastaram dos palcos.

Em uma entrevista no “The Dick Cavett Show” em 1971, Shaw disse que não era melhor ser um ator ocupado do que estar desempregado: “É sempre paradoxalmente ruim, de qualquer maneira. Quando você está trabalhando é terrível porque geralmente você está fazendo lixo, e quando você não está trabalhando é pior.”

Apesar da reputação rude que seu pai cultivou na tela e fora dela, Ian Shaw disse sobre ele: “Intimamente, ele era muito afetuoso, muito engraçado e meio travesso”.

Como ele relembrou, “Certa vez, um convidado bastante digno veio ficar conosco na Irlanda e foi recebido pela visão de Robert abrindo a porta com a camisola de sua esposa. Ele achava esse tipo de coisa tremendamente engraçado.

Mesmo assim, “há muito de quem ele era na tela”, disse Shaw. “Você não gostaria de confrontá-lo diretamente em uma discussão.”

O ator descreveu os barulhentos jantares familiares realizados em longas mesas, onde às vezes ele clamava pela atenção de seu pai. “Eu estaria dominando um pouco”, disse ele. “E ele vinha, me pegava e me colocava do lado de fora da sala.”

Mas a família foi atingida por tragédias. Ure morreu de overdose acidental de álcool e barbitúricos em 1975, e Shaw morreu de ataque cardíaco três anos depois.

Ian Shaw, que agora é casado e tem dois filhos, tinha apenas 8 anos na época. Mas, ele disse, “eu senti que tinha tempo com ele. Até aquele momento, não me sentia enganado.”

Guy Masterson, o diretor de “The Shark Is Broken” e um amigo de longa data, disse que a história da família de Shaw apresentou desafios profissionais.

Quando eles discutiam ideias para possíveis colaborações, “Ian veio até mim e disse que não queria fazer nada com seu pai, porque ele se parecia com ele”, disse Masterson, que conhece o ator há cerca de 25 anos. “Toda vez que ele entrava em uma audição, as pessoas esperavam Robert Shaw, e ele estava em desvantagem.”

A princípio, o jovem Shaw hesitou com a ideia de uma peça biográfica sobre seu pai. “Eu senti que seria uma coisa impossível de fazer”, disse ele.

Mas com o tempo e com o incentivo de amigos e colegas como Masterson, ele se sentiu mais à vontade. À medida que o projeto foi crescendo, Shaw também notou que o teatro se tornava mais receptivo a produções com origens cinematográficas, como as peças “Os 39 Passos” (adaptada do filme de Hitchcock) ou qualquer número de musicais baseados em filmes de sucesso contemporâneos.

Para pesquisa, Shaw leu livros como “The Jaws Log” de Carl Gottlieb, um dos roteiristas do filme, que narrava os inúmeros problemas da produção. Ele também olhou as entrevistas que seu pai deu nessa época, tentando canalizar sua voz direta e sem remorso.

“Em um mundo onde esses tipos de entrevistas não eram encenados, Robert às vezes dizia coisas bastante chocantes”, disse Ian Shaw. “Não parecia que ele estava tentando conseguir seu próximo emprego. Ele estava apenas tentando falar com o coração.”

Ele também revisou um diário de bebida que seu pai mantinha no início dos anos 1970 e que uma de suas irmãs mais tarde compartilhou com ele. “Isso me deu uma base sobre como ele se sentia em relação ao alcoolismo”, disse Ian Shaw. “Ele tentou parar e não conseguiu. Ele queria se concentrar em sua escrita e isso estava interferindo nisso.”

Antes da peça chegar à Broadway, “The Shark Is Broken” teve um breve teste em Brighton, Inglaterra, em 2019, e foi exibido no final daquele verão no Festival Fringe de Edimburgo. Também tocou no Ambassadors Theatre no West End de Londres durante a temporada 2021-22.

No estúdio da Times Square, todo o cenário da peça cabia em uma pequena parte da sala: uma recriação apertada de banco e mesa dentro da Orca. Shaw disse que conseguia se imaginar fazendo uma turnê pela peça em uma van, “levando-a a cada vila municipal da Inglaterra e ganhando algum dinheiro com isso”.

A sensação de claustrofobia visa ampliar alguns dos conflitos bem documentados que ocorreram nos bastidores de “Tubarão”, como o atrito no set entre Shaw e Dreyfuss: no show, como na vida real, o experiente Shaw considera Dreyfuss inexperiente e autoritário, enquanto Dreyfuss teme que a bebida de Shaw tenha saído do controle.

Dentro dos limites do barco, conversas fictícias e monólogos mostram os personagens brigando com humor e se perguntando se seus esforços cinematográficos valerão alguma coisa. Eles também exploram as profundezas dos personagens, como quando Robert Shaw reflete sobre seu próprio pai, que era alcoólatra e se suicidou quando Shaw era criança.

Donnell, uma estrela da televisão (“Chicago Med”) e do teatro musical (“Violet”), disse que sentia uma forte obrigação de ajudar Shaw a atingir seus objetivos para a peça.

“Há quase um senso de dever em cumprir sua visão e tentar dar o máximo de vida possível a esses papéis”, disse ele.

“Você está testemunhando alguém mergulhando fundo em algumas memórias difíceis”, disse Donnell. “Eu imagino que há um pouco de catarse não apenas por ter criado a peça, mas por incorporar seu pai todas as noites. Tenho certeza de que há algum duelo acontecendo em seu cérebro.

Brightman, que recentemente interpretou o personagem-título no musical da Broadway “Beetlejuice”, disse que o envolvimento de Shaw deu permissão à peça para ser sincera em sua representação das estrelas de “Tubarão”.

“Programas como esse podem ser diluídos e glorificar uma pessoa por quem ela não era”, disse ele. “Esta peça na verdade vai para o outro lado e mostra os três sem um foco suave. Eu realmente acho que vemos três egomaníacos muito falhos.”

Mas a atração emocional, disse Brightman, é o espaço que Shaw dá para se conectar com seu pai em tempo real.

“Não sei quantas pessoas teriam uma oportunidade como esta, tanto para honrar seu pai quanto para mostrá-lo com as falhas de uma pessoa com F maiúsculo”, disse ele.

Quando ele se prepara para interpretar seu pai em “The Shark Is Broken”, Shaw disse que seus rituais incluem praticar sua voz enquanto veste sua fantasia de Quint. “Acredito que ele seja bastante destemido, então, quando estou entrando no personagem, esse é um dos sentimentos que absorvo”, disse ele. “Estou muito à frente e energizado, o que é uma sensação bastante libertadora.”

Mas essa é uma sensação que dura apenas o tempo da performance. Quando acaba, Shaw disse: “Eu tendo a voltar rapidamente a ser quem eu sou, o que provavelmente é uma coisa saudável. Eu não sou meu pai. Eu sou um homem diferente.”