Um grupo de livreiros, editoras e autores entrou com uma ação na terça-feira para impedir uma nova lei no Texas que exigiria que as lojas classificassem livros com base em conteúdo sexual, argumentando que a medida violaria seus direitos da Primeira Emenda e seria praticamente impossível de implementar.
A lei, prevista para entrar em vigor em setembro, obrigaria os livreiros a avaliar e avaliar cada título que vendem para as escolas, bem como os livros que venderam no passado. Se não cumprirem, as lojas serão impedidas de fazer negócios com as escolas.
“Será um fardo enorme”, disse Valerie Koehler, proprietária da Livraria Blue Willow em Houston, sobre a lei. Ela estima que as escolas respondem por cerca de 20% das vendas de sua loja. “É incompreensível pensar que precisaríamos avaliar todos os livros, não apenas aqueles que venderíamos no futuro para as escolas, mas também quaisquer livros que vendemos no passado.”
A lei do Texas e a batalha legal para bloqueá-la refletem uma nova frente em uma guerra cultural em andamento sobre a proibição de livros e o que constitui material de leitura apropriado para crianças.
Nos últimos dois anos, as proibições de livros aumentaram nos Estados Unidos, impulsionadas por ativistas conservadores que têm como alvo livros sobre raça e racismo ou questões e personagens LGBTQ. Uma série de novas leis foi aprovada em todo o país, facilitando a remoção de livros das bibliotecas e colocando novas restrições nos tipos de títulos que as crianças podem acessar.
Embora a luta tenha se concentrado amplamente nos livros disponíveis nas salas de aula e nas bibliotecas das escolas, a legislação do Texas atraiu os livreiros diretamente para o conflito.
O governador Greg Abbott, que assinou o projeto de lei em junho, defendeu-o como uma forma de os pais exercerem mais controle sobre os livros disponíveis para seus filhos. “Algumas bibliotecas escolares têm livros com materiais sexualmente explícitos e vulgares”, disse ele durante a sessão de assinatura do projeto de lei. “Estou assinando uma lei que tira esse lixo de nossas escolas.”
Muitas das restrições aos livros disponíveis nas escolas e bibliotecas foram promovidas sob a bandeira de dar aos pais mais opções sobre o conteúdo que seus filhos encontrarão. Mas os queixosos disseram que a lei do Texas tiraria as decisões das mãos das escolas e dos pais e colocaria o ônus sobre os fornecedores.
Os oponentes da lei também argumentam que a legislação aumentará o número de proibições de livros no Texas, que já lidera o país na remoção de livros das escolas, de acordo com uma análise da organização de liberdade de expressão PEN America.
A ação foi movida por duas livrarias independentes do Texas – Koehler’s Blue Willow Bookshop e BookPeople, em Austin – juntamente com a American Booksellers Association, a Association of American Publishers, o Authors Guild e o Comic Book Legal Defense Fund. A ação foi movida contra funcionários públicos da biblioteca e da educação responsáveis pela implementação da lei.
A queixa, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste do Texas, argumenta que a lei viola a Primeira Emenda porque exige que os livreiros rotulem os livros com classificações subjetivas e potencialmente polarizadoras, categorizando-os como “sexualmente explícitos”, “sexualmente relevantes” ou “sem classificação”. (As classificações de filmes, ao contrário, são voluntárias.)
De acordo com a lei, os livreiros devem enviar uma lista de suas classificações para a Texas Education Agency, que os listará em um site. Se o estado discordar da classificação, pode anular o livreiro e impor sua própria classificação.
As escolas seriam proibidas de comprar ou fornecer livros rotulados como “sexualmente explícitos”. Os livros classificados como “sexualmente relevantes” seriam restritos e só poderiam ser retirados por alunos com consentimento por escrito dos pais.
“Eles estão tentando controlar o que os filhos de outras pessoas podem ler”, disse Cheryl L. Davis, conselheira geral do Authors Guild, sobre os legisladores por trás da medida.
Maria A. Pallante, diretora-executiva da Association of American Publishers, disse que a lei forçaria os vendedores de livros a agir como “porta-vozes do governo” ao “retaliar contra eles se não fizerem a rotulagem”.
De acordo com a Primeira Emenda, o governo não pode obrigar indivíduos ou empresas a falar.
Este processo é a mais recente tentativa de adiar as remoções de livros. Outros esforços incluem uma ação movida no Arkansas, onde uma nova lei pode enviar bibliotecários e livreiros para a prisão se eles não criarem uma área separada “somente para adultos” para material que possa ser “nocivo” para menores. Na Flórida, um grupo de estudantes e os autores de um livro infantil recentemente processaram um distrito escolar e o conselho estadual de educação, alegando que sua pressão para restringir o acesso a livros nas bibliotecas escolares era inconstitucional.
Os funcionários da biblioteca estadual e da educação responsáveis pela implementação da lei não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Antes mesmo de entrar em vigor, a lei do Texas já causava impacto. No Distrito Escolar Independente de Katy, nos arredores de Houston, as escolas pararam de comprar livros e guardaram todos os seus títulos atuais até que sejam avaliados, de acordo com a denúncia.
Charley Rejsek, executivo-chefe da BookPeople em Austin, disse que cumprir a lei seria impossível. A BookPeople – que leva o nome do romance de Ray Bradbury “Fahrenheit 451”, no qual um grupo de pessoas tenta preservar livros em um mundo onde eles são queimados – foi fundada em 1970, disse Rejsek. A loja não tem registros de títulos vendidos no último meio século, muito menos uma forma de saber quais deles ainda estão em circulação – mas, segundo a lei, a BookPeople seria responsável por classificar esses livros.
“Não vejo um caminho claro a seguir para cumprir a lei como está escrita”, disse ela. “Não sei como posso avaliá-los se não tenho nenhum registro.”
Daqui para frente, disse ela, a BookPeople teria que ler e classificar muitos milhares de títulos solicitados pelos distritos escolares. Alguns podem estar em idiomas que sua equipe não consegue ler, disse ela.
“Quero trabalhar com escolas”, disse ela. “Mas eu literalmente não consigo encontrar uma maneira de obedecer.”
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