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A primeira tentativa da Índia de colocar uma espaçonave robótica na superfície da lua há três anos terminou em um acidente e uma cratera. Agora está pronto para tentar novamente.
A missão, chamada Chandrayaan-3, ocorre em meio a um interesse renovado em explorar a lua, mas na última década, apenas a China conseguiu pousar uma espaçonave intacta. Isso pode mudar em breve. Chandrayaan-3 é a primeira de até seis missões que podem pousar com sucesso na lua nos próximos meses.
Quando é o lançamento e como posso assistir?
O lançamento está agendado para sexta-feira, 14 de julho, às 5h05, horário do leste (14h35, horário local). A Organização Indiana de Pesquisa Espacial – o equivalente indiano da NASA – começará a transmitir a cobertura do voo em seu canal do YouTube às 4h30.
O que é Chandrayaan-3?
Chandrayaan significa “nave lunar” em hindi. Depois que o foguete que carrega o Chandrayaan-3 decolar, um módulo de propulsão empurrará a espaçonave para fora da órbita da Terra e permitirá que a missão entre na órbita da lua.
Anexados ao módulo estão um módulo de pouso e um rover que tentará pousar na superfície lunar na região polar sul da lua.
O pouso está marcado para 23 ou 24 de agosto, quando o sol nascerá no local de pouso, e deve terminar duas semanas depois, quando o sol se pôr. Enquanto estiver na superfície, o módulo de pouso e rover movidos a energia solar usará uma variedade de instrumentos para fazer medições térmicas, sísmicas e mineralógicas.
O que aconteceu com Chandrayaan-2?
Chandrayaan-3 é essencialmente uma reformulação de parte de uma missão lunar em 2019. Após o lançamento, a missão orbitou a lua com sucesso. O módulo de aterrissagem dessa missão, Vikram, e o rover, Pragyan, fizeram uma tentativa de pouso em 6 de setembro de 2019. Mas a cerca de 1,3 milhas acima da superfície, a trajetória do módulo de aterrissagem divergiu do caminho planejado e os controladores da missão da Índia na Terra perderam contato.
Meses depois, um detetive amador da Internet na Índia usou imagens de um orbitador da NASA para encontrar o local da queda do módulo de pouso e do rover, que a agência espacial americana confirmou ser precisa.
Enquanto Vikram e Pragyan foram perdidos, a terceira parte do Chandrayaan-2, um orbitador, foi bem-sucedida. A espaçonave continua a viajar ao redor da lua, onde seus instrumentos estão sendo usados para estudos científicos, e servirá como relé de comunicação para o novo módulo de pouso Vikram e o rover Pragyan em Chandrayaan-3. Por esta razão, Chandrayaan-3 não inclui outro orbitador.
Por que a Índia está explorando a lua?
O programa espacial da Índia é uma fonte de orgulho nacional, assim como o número crescente de start-ups espaciais comerciais do país. Quando a espaçonave Mangalyaan do país entrou em órbita em torno de Marte em 2014, as crianças de toda a Índia foram convidadas a chegar à escola às 6h45, bem antes do horário normal de início, para assistir ao evento na televisão estatal.
Narendra Modi, o primeiro-ministro da Índia, estava no centro de controle da missão em Bengaluru e saudou a missão de Marte “como um símbolo brilhante do que somos capazes como nação”.
Para a tentativa de pouso do Chandrayaan-2, Modi estava novamente no centro espacial, mas seu discurso depois foi mais moderado. “Chegamos muito perto, mas precisaremos cobrir mais terreno nos próximos tempos”, disse ele aos cientistas, engenheiros e funcionários.
Mais tarde em seu discurso, o Sr. Modi acrescentou: “Tão importante quanto o resultado final é a jornada e o esforço. Posso dizer com orgulho que o esforço valeu a pena e a jornada também.”
Que outros planos a Índia tem para seu programa espacial?
A Índia está desenvolvendo uma espaçonave, Gaganyaan, para levar astronautas à órbita, o que agora não é esperado antes de 2025.
O país está aumentando sua colaboração com os Estados Unidos para missões espaciais. No início deste ano, a Casa Branca anunciou que a NASA forneceria treinamento para astronautas indianos “com o objetivo de montar um esforço conjunto para a Estação Espacial Internacional em 2024”.
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