Quando o relógio marcou meio-dia de quinta-feira, as portas de dezenas de assembleias de voto em todo o Kuwait abriram-se e os eleitores correram para eleger um dos parlamentos mais robustos do Médio Oriente.
Os candidatos montaram sedes improvisadas em tendas e as cafeterias prometeram descontos aos eleitores. Enxames de pessoas esperavam para votar – apesar de ter sido a quarta vez em quatro anos que foram chamados a escolher um novo Parlamento.
“Os membros do Parlamento transmitem a voz do povo”, disse uma eleitora, Asraa Al Ghareb, 31 anos, acrescentando que espera que o novo Parlamento traga “mudanças reais e radicais para o Kuwait”.
O Kuwait está longe de ser uma democracia plena: o seu governante é um monarca hereditário, os partidos políticos são ilegais e o emir tem o poder de dissolver o Parlamento – a causa das eleições antecipadas de quinta-feira. Os frequentes impasses entre o Parlamento e o poder executivo levaram a turbulências políticas.
Mas num Médio Oriente onde muitos Estados se estão a tornar mais repressivos, o Kuwait representa uma alternativa rara, dizem os académicos, alimentando elementos de democracia mesmo depois de as revoltas da Primavera Árabe em toda a região terem sido esmagadas há mais de uma década, e de países como a Tunísia e o Egipto terem começado a marchar de volta ao autoritarismo.
Embora votassem e expressassem frustração com o caos político no seu país, os jovens kuwaitianos disseram estar esperançosos de ver uma mudança real.
“Por enquanto, a questão mais importante é a reforma política”, disse Aziz Al Fahad, 26 anos, outro eleitor, argumentando que mesmo que as pessoas estejam frustradas, “é seu dever votar”.
Duzentos candidatos concorrem ao Parlamento com 50 lugares no Kuwait, uma nação do Golfo Pérsico que é um dos maiores exportadores de petróleo do mundo. Os resultados das eleições serão anunciados na sexta-feira.
“Os riscos nunca poderão ser maiores”, disse Bader Al-Saif, professor assistente de história na Universidade do Kuwait, enfatizando a importância das eleições “numa região que não acredita genuinamente na política participativa”.
“Para que esta continue a ser a preocupação de governantes e governados – que queiramos avançar e tentar encontrar uma fórmula que funcione melhor – isso nunca pode ser subestimado”, disse ele.
O Parlamento do Kuwait é significativamente mais poderoso do que os “conselhos consultivos”, em grande parte simbólicos, em monarquias vizinhas como a Arábia Saudita e o Qatar, e os seus membros são frequentemente mais turbulentos do que os de muitos outros países árabes.
Eles têm o direito de interrogar publicamente os ministros, exercer influência sobre o orçamento do estado e devem aprovar a nomeação pelo governante de um novo príncipe herdeiro, o herdeiro do trono.
Mas com tanta rotatividade parlamentar e frequentes demissões de gabinete, os funcionários ficam com pouco tempo para executar as suas agendas. Embora muitos Kuwaitianos estejam orgulhosos da sua relativamente maior participação política e liberdade de expressão, o seu país ficou atrás do resto do Golfo no desenvolvimento de infra-estruturas e na diversificação económica, apesar de manter um fundo soberano que é um dos maiores do mundo.
Al Ghareb disse que a sua prioridade como eleitora era consertar “ruas destruídas e infra-estruturas precárias”, bem como um aumento nos salários e benefícios para os cidadãos.
As elites pró-autoritárias em todo o Golfo, bem como alguns cidadãos comuns, há muito que argumentam que a estagnação económica do Kuwait constitui um alerta sobre as armadilhas da democracia, enquanto os arranha-céus cintilantes e os portos movimentados na metrópole do Golfo, Dubai, mostram os benefícios de um punho de ferro. .
Mas muitos Kuwaits insistem que a redução dos direitos políticos não resolveria os seus problemas, argumentando que o seu sistema precisa de espaço para evoluir.
“Precisamos ter freios e contrapesos mais maduros que levem em conta alavancas para absorver tensões e raiva”, disse Al-Saif. Apelou a um diálogo nacional que conduza a uma Constituição alterada, permitindo que os poderes legislativo e executivo do país trabalhem em conjunto de forma mais eficaz.
Quando o novo governante, Xeque Mishal Al Ahmed Al Sabah, chegou ao poder em Dezembro, após a morte do antigo emir, fez um discurso severo – acusando tanto o Parlamento como o governo de “prejudicar os interesses do país e do povo”. .”
O Parlamento em sessão na altura começou com um pé optimista, com o que parecia ser um novo capítulo de cooperação entre os poderes legislativo e executivo.
Mas isso mudou em Fevereiro, quando o Parlamento recebeu a tarefa de responder ao discurso do governante, uma prática habitual, e votou a aprovação de uma lei que estipula um salário anual para o Xeque Mishal de cerca de 160 milhões de dólares. Num discurso público, Abdulkarim Al Kandari, membro do Parlamento, afirmou estar “envergonhado” de aprovar tal montante quando o governo adiou recentemente medidas para “melhorar os meios de subsistência dos cidadãos”.
Pouco depois, o Xeque Mishal emitiu um decreto dissolvendo o Parlamento, afirmando que este tinha “violado a Constituição” ao “usar termos impróprios” para se dirigir ao governante. Essa dissolução abriu caminho para a eleição de quinta-feira.
No domingo, o emir fez um discurso televisivo no qual apelou à participação dos cidadãos, dizendo que quem boicotou “não tem o direito de culpar ninguém pelo declínio nos resultados ou pelo fraco desempenho e falta de realizações”.
Quanto aos candidatos, disse, devem “evitar ofender os outros, despertando os sentimentos dos eleitores e inflamando as suas emoções à custa da nação e dos cidadãos”.
Os kuwaitianos e os estudiosos que acompanham o país dizem não ter certeza da direção que o país tomará.
“Espero que no próximo Parlamento haja cooperação entre os poderes legislativo e executivo”, disse Al Fahad, o eleitor de 26 anos, acrescentando que isso ajudaria a garantir que “os interesses do povo sejam atendidos”.
Daniel Tavana, professor assistente de ciência política na Penn State, manifestou preocupação pelo facto de a falta de estratégia ou visão do governo tornar “a competição eleitoral um tanto inútil e, para muitos cidadãos, exaustiva”.
“Os mecanismos semidemocráticos que fornecem aos cidadãos informações sobre a forma como são governados atrofiaram”, disse ele. “O abuso e a decadência destes mecanismos podem, a longo prazo, torná-los permanentemente inutilizáveis, irrelevantes ou disfuncionais.”
Mas Al-Saif, o professor do Kuwait, disse que as “liberdades relativas” do Kuwait não deveriam ser menosprezadas.
“Não desistam do Kuwait”, insistiu. “Somos reais e estamos tentando descobrir uma maneira de conseguir ser ativos na política.”
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