Koch Network levanta mais de $ 70 milhões para empurrar para afundar Trump

A rede política estabelecida pelos industriais conservadores Charles e David Koch arrecadou mais de US$ 70 milhões para corridas políticas, na tentativa de ajudar os republicanos a superar Donald J. Trump, de acordo com uma autoridade do grupo.

Com parte dessa grande quantia para começar, a rede, Americans for Prosperity Action, planeja lançar seu peso na disputa de indicação presidencial do Partido Republicano pela primeira vez em seus quase 20 anos de história. A rede gastou quase US $ 500 milhões apoiando candidatos republicanos e políticas conservadoras apenas no ciclo eleitoral de 2020.

Dois grupos intimamente ligados a Charles Koch contribuíram com US$ 50 milhões dos mais de US$ 70 milhões arrecadados. Koch é um dos principais acionistas da Koch Industries, que contribuiu com US$ 25 milhões para a Americans for Prosperity Action, de acordo com uma minuta preliminar dos arquivos da Comissão Eleitoral Federal. Outros US$ 25 milhões foram doados pela Stand Together, uma organização sem fins lucrativos que ele fundou.

O objetivo da rede Koch nas primárias presidenciais de 2024, que foi descrito apenas indiretamente em comunicações internas por escrito, é impedir que Trump ganhe a indicação republicana. Em fevereiro, uma importante autoridade política da rede, Emily Seidel, escreveu um memorando para doadores e ativistas dizendo que era hora de “ter um presidente em 2025 que representa um novo capítulo”.

Desde então, os eleitores republicanos se uniram ao ex-presidente, com seu apoio nas pesquisas fortalecendo seu status de favorito após suas duas acusações. Alguns dos maiores doadores da política republicana, incluindo alguns da rede Koch, depositavam suas esperanças no governador Ron DeSantis, da Flórida, como o rival mais promissor de Trump. Mas DeSantis desconcertou muitos doadores com seus tropeços no início da campanha e uma queda em seus números nas pesquisas.

Faltando sete meses para as primárias, a coalizão de conservadores Koch ainda está procurando quem seus doadores influentes e ricos acreditam que pode derrubar o ex-presidente, um reflexo de uma paralisia mais ampla entre os doadores republicanos anti-Trump que assistiram em estado de choque enquanto o Sr. Os números das pesquisas de Trump se mantiveram, apesar de duas acusações. Um memorando que circulou dentro da rede Koch este mês argumentou que a renomeação de Trump não era inevitável, argumentando que a questão da elegibilidade ainda poderia enfraquecê-lo.

Alguns dos principais doadores republicanos, que rotineiramente assinam cheques de sete ou oito dígitos para apoiar os candidatos, estão mantendo seus talões de cheques fechados enquanto esperam para ver se DeSantis pode melhorar ou se outro candidato, como o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, aparece durante os debates de verão. A paralisia deles beneficiou Trump, que é visto relutantemente por muitos dos principais doadores do partido como o candidato inevitável.

No entanto, funcionários da rede Koch professam otimismo de que 2024 não será uma repetição de 2016, quando Trump começou a vencer as disputas estaduais com cerca de um terço da base republicana do partido atrás dele em um campo fragmentado e lotado.

A noção da inevitabilidade de Trump “está sendo promovida por meios de comunicação de esquerda, agentes políticos e pela própria campanha de Trump”, escreveu Michael Palmer, presidente do grupo i360 de dados eleitorais afiliado a Koch, em um memorando este mês.

O Sr. Palmer procurou dissipar essa narrativa: “O país está em um lugar muito diferente do que era há oito anos. Eleitores de todos os matizes (incluindo os eleitores das primárias do Partido Republicano) mudaram a base de conhecimento sobre o ex-presidente, e outros candidatos certamente o tratarão de maneira diferente nas primárias desta vez”.

No entanto, exceto por um punhado de rivais, a maioria andou cautelosamente em torno de Trump, ou o defendeu em suas duas acusações criminais.

O Sr. Palmer argumentou que o Sr. Trump era mais fraco do que parecia. Ele observou quanto tempo restava na campanha, o fato de que as primeiras pesquisas muitas vezes não preveem o vencedor, que muitos eleitores expressam preocupação com a viabilidade das eleições gerais de Trump e que uma parte dos eleitores do ex-presidente sinalizou abertura para outro candidato “mais elegível”.

Palmer escreveu que “o apoio a DeSantis neste momento provavelmente representa um republicano genérico, já que suas posições políticas não são bem conhecidas fora da Flórida”.

A expectativa é que o grupo faça uma nova rodada de publicidade digital sobre a questão da elegibilidade na corrida presidencial, além de enviar sua primeira mala direta nos próximos dias.

O grupo também fez uma série de endossos em disputas eleitorais, nas quais planeja gastar somas significativas. A Americans for Prosperity tem 300 funcionários em tempo integral nos estados e 800 em meio período, disseram autoridades. Está prestes a fazer sua primeira rodada de endossos do Congresso.

Não está claro quanto tempo antes das convenções de Iowa no início do ano que vem o grupo decidirá sobre o melhor candidato para apoiar Trump.

De acordo com o rascunho preliminar dos registros da FEC para Americans for Prosperity Action, seus principais doadores incluem Art Pope, um empresário da Carolina do Norte que participou de um retiro político organizado pelo ex-vice-presidente Mike Pence antes de ingressar na corrida presidencial; Craig Duchossois, um empresário de Chicago; Jim e Rob Walton, irmãos e herdeiros da fortuna do Walmart; e Ron Cameron, um magnata das aves do Arkansas.

DeSantis, em particular, assumiu várias posições que estão ideologicamente em desacordo com a rede Koch, incluindo sua promessa de revogar o First Step Act – um projeto de lei de reforma da justiça criminal que foi aprovado durante a presidência de Trump com o forte apoio da rede. No entanto, os dirigentes do grupo podem acabar optando pelo pragmatismo em vez de um acordo estrito sobre questões-chave se parecer que um candidato pode vencer.

Enquanto esperam que o campo republicano escoe, altos funcionários da rede estão tentando realizar uma façanha difícil: mudar quem vota nas primárias republicanas. A rede tem um vasto exército de batedores de porta, apoiados por dezenas de milhões de dólares, que se espalham por estados competitivos a cada ciclo eleitoral para apoiar os candidatos.

Durante esses primeiros meses das primárias presidenciais republicanas, a rede está despachando esses mesmos ativistas para envolver os eleitores que estão abertos a apoiar alguém que não seja o Sr. Trump. Eles estão iniciando uma conversa com esses eleitores, coletando dados sobre eles e levantando dúvidas sobre as chances de Trump vencer uma eleição geral. Eles pretendem voltar à porta desses eleitores mais perto das primárias para tentar convencê-los a votar no candidato preferido da rede.

“Uma parte fundamental de nossa estratégia para eleger líderes melhores é capacitar as vozes de mais pessoas nas primárias”, disse Seidel em um comunicado. “Estamos pedindo aos eleitores das eleições gerais que compareçam às primárias para apoiar os melhores candidatos – e ao falar com dezenas de milhares desses eleitores, eles estão entusiasmados em se engajar mais cedo para apoiar um candidato que pode vencer.”

Este esforço bem financiado para derrotar o Sr. Trump representa uma espécie de renovação. Antes das primárias republicanas de 2016, Marc Short, um alto funcionário de Koch na época, argumentou internamente que a rede deveria gastar muito para impedir Trump e apoiar um rival com histórico político mais conservador, como o senador Ted Cruz, do Texas, ou Senador Marco Rubio, da Flórida.

Altos funcionários e doadores mataram a ideia, mas alguns na rede se arrependeram. O Sr. Short fechou o círculo. Ele passou a se juntar à campanha Trump-Pence e atuou no governo Trump como diretor de assuntos legislativos e depois chefe de gabinete do vice-presidente Mike Pence. Short agora está aconselhando Pence enquanto ele concorre à presidência contra seu ex-chefe.