Kennedy, Christie e a Suprema Corte: eles estão mudando a raça?

Quando voltei de uma viagem à China há quase exatamente oito anos, encontrei minha caixa de entrada cheia de pedidos de editores para escrever sobre duas grandes histórias que se desenrolaram enquanto eu estava fora: a decisão da Suprema Corte de legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o surgimento de um candidato surpreendente que entrou na disputa após minha saída, Donald J. Trump.

Desnecessário dizer que minha caixa de entrada esta semana, depois de algumas semanas de folga no noroeste do Pacífico, não tem tantos pedidos quanto tinha na sequência da decisão de Obergefell e da viagem do Sr. Trump pela escada rolante. Mas os pedidos que tenho, no entanto, centram-se em um conjunto de tópicos semelhantes: uma importante decisão da Suprema Corte, desta vez para acabar com os programas de ação afirmativa, e dois candidatos iniciantes que não estavam recebendo muita atenção antes de eu sair, Robert F. Kennedy Jr. e Chris Christie.

Tribunal dá cobertura aos democratas

Como escrevi na época, a decisão da Suprema Corte de tornar o casamento entre pessoas do mesmo sexo um direito fundamental provavelmente foi politicamente vantajosa para os republicanos. Sim, a decisão do tribunal foi popular e a posição republicana sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo era cada vez mais impopular, mas é exatamente por isso que essa decisão lhes fez um favor: quase removeu a questão do discurso político, libertando os republicanos de uma questão que poderia ter os atrapalhava.

Em teoria, algo semelhante pode ser dito sobre a decisão de ação afirmativa do tribunal, mas desta vez com a decisão ajudando os democratas. Aqui, novamente, o tribunal está adotando uma posição popular que potencialmente liberta um partido político – desta vez os democratas – de uma questão que poderia prejudicá-lo, inclusive com o grupo crescente de eleitores asiático-americanos.

Vale a pena notar que isso não seria nada parecido com a forma como a decisão do tribunal de derrubar Roe v. Wade ajudou os democratas. Então, a decisão do tribunal provocou uma reação que energizou os liberais e deu aos democratas uma nova questão de campanha com apelo tanto para a base quanto para os moderados. Se o caso mais recente fosse ajudar os democratas, seria quase o oposto: para tirar proveito da decisão politicamente, os democratas talvez precisassem parar de falar sobre isso.

Foi bastante fácil para as elites republicanas parar de falar sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2015, já que muitos já estavam ansiosos para seguir em frente depois de uma luta política perdida. Não é tão óbvio que as elites democratas estejam ansiosas para se afastar da luta pela ação afirmativa ou mesmo se podem, dada a paixão de sua base pela igualdade racial.

Sobre esses outros candidatos

Obviamente, qualquer analogia entre as primeiras semanas da campanha de Trump e o lento surgimento de Kennedy e Christie será muito mais tensa. Por um lado, o Sr. Christie e o Sr. Kennedy já estavam causando ondulações na corrida quando saí, e pensei que talvez precisasse escrever sobre eles em algum momento. Em contraste, o Sr. Trump não poderia estar mais longe da minha mente em meados de junho de 2015. Ao ouvir sobre sua oferta pelo meu retorno, pensei que ele poderia desaparecer tão rapidamente que eu nunca teria que escrever sobre ele. O que quer que você pense sobre o Sr. Kennedy e o Sr. Christie, não há muitos motivos para pensar que eles simplesmente podem se tornar “pop”.

O Sr. Kennedy e o Sr. Christie não têm muito em comum – além de sua chance inequivocamente baixa de realmente vencer – mas eles, à sua maneira, tornaram-se fatores na corrida simplesmente por serem o melhor ou mesmo o único veículo para expressar oposição explícita aos favoritos de seu partido, Joe Biden e Trump.

Normalmente, a disposição de se opor a um favorito não é suficiente para distinguir um aspirante a candidato. Este ano, é. Nenhum atual ou ex-funcionário eleito desafiou o presidente em exercício até agora nas primárias democratas. E enquanto muitos republicanos proeminentes parecem dispostos a entrar na corrida contra o Sr. Trump, poucos parecem dispostos a atacá-lo direta, vigorosa e consistentemente. Quando eles o atacam – como Ron DeSantis fez recentemente por apoiar pessoas LGBTQ há uma década – geralmente é da direita, e não sobre as questões que animam a base de qualquer hipotética coalizão não-Trump: republicanos relativamente moderados e altamente educados.

Dos dois, Christie é provavelmente aquele que está cumprindo com mais eficácia essa demanda por oposição direta ao favorito. Pode não haver um grande eleitorado para a campanha anti-Trump, mas existe e o Sr. Christie está alimentando-o com o que ele quer. Tão importante quanto, atacar diretamente o Sr. Trump garante uma dieta constante de cobertura da mídia.

Tudo isso faz de Christie um candidato clássico de uma facção, do tipo que geralmente não ganha indicações presidenciais, mas pode desempenhar um papel importante no resultado da campanha. Se ele ganhar a lealdade daqueles que se opõem abertamente a Trump, ele negará um bloco de votação essencial não-Trump para outro republicano que pode ter um apelo mais amplo em todo o partido – digamos, DeSantis. É mais provável que isso aconteça em New Hampshire, onde dados fragmentados de pesquisas (geralmente de empresas alinhadas com os republicanos) mostram que Christie está subindo para um dígito médio a alto.

O Sr. Kennedy é um caso mais complicado. Com a ajuda de um nome de família famoso, ele está à frente de Marianne Williamson pela distinção menor de ser o principal rival de Biden nas pesquisas primárias democratas. Em média, Kennedy faz pesquisas no meio da adolescência, com algumas pesquisas ainda mostrando-o na faixa de um dígito e uma pesquisa mostrando-o acima de 20 por cento. Isso é mais do que o Sr. Christie pode dizer.

Mas, ao contrário de Christie, Kennedy não está exatamente alimentando os céticos de Biden com o que eles querem. Em vez disso, ele está avançando com teorias da conspiração, aparecendo na mídia de direita e ganhando elogios de figuras conservadoras. E ao contrário de Trump, cuja oposição mais ardente provavelmente é de centro, Biden provavelmente é mais vulnerável a um desafio da esquerda ideológica. Não é isso que o Sr. Kennedy está oferecendo, e isso se reflete nas pesquisas. Enquanto as pesquisas do Times/Siena no verão passado mostraram que Biden era mais vulnerável entre os eleitores “muito liberais” e em questões progressistas, Kennedy na verdade se sai muito melhor entre os autodenominados moderados do que entre os liberais. Ele claramente não se sai melhor entre os democratas mais jovens do que entre os mais velhos, apesar da fraqueza de longa data de Biden entre o grupo mais jovem.

É muito cedo para dizer se a posição modesta de Kennedy entre os democratas moderados e conservadores reflete um eleitorado para o liberalismo antimodernista e anti-establishment, ou se o nome da família de Kennedy está simplesmente levando-o mais longe entre os democratas menos engajados, que são mais propensos a identificar como moderado. De qualquer forma, sua capacidade de desempenhar um papel importante na corrida é limitada por abraçar posições conservadoras e conspiratórias, mesmo que ele continue a ganhar um apoio modesto na corrida devido à ausência de outra opção proeminente não-Biden.