Júri absolve deputado que não confrontou atirador de Parkland

Um ex-xerife da Flórida que não conseguiu enfrentar o atirador em uma escola de Parkland há cinco anos e, em vez disso, se afastou do prédio enquanto os alunos e professores sofreram uma barragem mortal, foi considerado inocente de negligência infantil e outros crimes na quinta-feira .

Scot Peterson, ex-xerife do condado de Broward, foi absolvido de sete acusações de negligência infantil e três acusações de negligência culposa pelas mortes e ferimentos de 10 pessoas no terceiro andar do prédio onde ocorreu o tiroteio. Ele também foi considerado inocente de uma acusação de perjúrio por alegar à polícia que ouviu apenas alguns tiros e não viu crianças fugindo.

Quando o comportamento de Peterson foi revelado após o tiroteio, os críticos – incluindo alguns colegas policiais – o pintaram como estando com muito medo de enfrentar um atirador fortemente armado. Suas ações indignaram a comunidade de Parkland, e o Sr. Peterson foi escalado como o personagem central em um conto de moralidade sobre covardia e o dever da polícia de proteger as crianças. O pai de uma vítima disse a ele para “apodrecer no inferno”, e ele foi ridicularizado na mídia nacional como o “covarde de Broward”.

Ao todo, 17 pessoas morreram e 17 ficaram feridas no tiroteio, perpetrado por Nikolas Cruz, ex-aluno condenado no ano passado à prisão perpétua. Peterson foi o único oficial de recursos armados designado para a Marjory Stoneman Douglas High School durante o massacre de 14 de fevereiro de 2018.

Na quinta-feira, Peterson, 60, chorou enquanto o juiz Martin S. Fein, do Tribunal do Condado de Broward, lia o veredicto em um tribunal no centro de Fort Lauderdale, onde apenas alguns familiares das vítimas estavam presentes.

Acredita-se que o julgamento seja o primeiro no país contra um policial por inação durante um tiroteio em massa. Uma condenação poderia ter aberto caminho para que os promotores processassem outros membros da polícia por sua resposta aos tiroteios em massa. A polícia em Uvalde, Texas, está sendo investigada porque os policiais esperaram mais de uma hora antes de entrar em duas salas de aula na Robb Elementary School durante um tiroteio em maio de 2022, no qual 21 pessoas foram mortas.

Mas, desde o início, os especialistas consideraram grandes as chances de sucesso dos promotores da Flórida. Ao acusar o Sr. Peterson de negligência infantil, uma abordagem legal incomum, eles tiveram que persuadir os jurados de que o ex-deputado era um “cuidador” responsável pelo bem-estar dos alunos, uma designação que não costuma ser aplicada a policiais.

O júri de três mulheres e três homens, que deliberou por cerca de 19 horas durante quatro dias após um julgamento de duas semanas e meia, concluiu que os promotores não haviam provado além de uma dúvida razoável que o Sr. Peterson deveria ser considerado alguém ” responsável pelo bem-estar de uma criança”.

“Ele não está lá para garantir que suas barrigas estejam cheias e hidratadas adequadamente”, disse Mark Eiglarsh, seu advogado de defesa, aos jurados na segunda-feira, chamando o argumento do cuidador de “ridículo”.

Foi a segunda derrota contundente envolvendo o tiroteio em Parkland para o Gabinete do Procurador do Estado de Broward. Os promotores pediram a pena de morte para o atirador.

Embora uma investigação estadual tenha encontrado falhas generalizadas, incluindo outras deficiências da polícia, o Sr. Peterson foi a única pessoa além do atirador a ser indiciado pelo tiroteio.

O Sr. Peterson, que não testemunhou no julgamento, expressou em entrevistas à imprensa seu profundo remorso pelas mortes e disse que estava assombrado pelo tiroteio. Se condenado, ele enfrentaria uma sentença máxima de 96 anos e a perda de sua pensão anual de $ 104.000.

O Sr. Peterson chegou do lado de fora do que era conhecido como Edifício 1200 cerca de dois minutos e meio após o início do tiroteio. Ele recuou e permaneceu na alcova de uma escada de um prédio adjacente pelos cerca de quatro minutos restantes do tiroteio – e por mais de 40 minutos depois disso, muito tempo depois que o atirador fugiu do prédio e outros policiais entraram correndo. .

Mortos no tiroteio foram Alyssa Alhadeff, 14; Scott Beigel, 35; Martinho Duque, 14; Nicholas Dworet, 17; Aaron Feis, 37; Jaime Guttenberg, 14; Christopher Hixon, 49; Lucas Hoyer, 15; Cara Loughran, 14; Gina Montalto, 14; Joaquim Oliver, 17; Alaina Petty, 14; Meadow Pollack, 18; Helena Ramsay, 17; Alex Schachter, 14; Carmen Schentrup, 16, e Peter Wang, 15.

A acusação de Peterson em 2019 levantou uma questão fundamental sobre se ele havia congelado sob pressão – e se tal reação constituía um crime para um policial juramentado designado para uma escola.

Os policiais já foram treinados para esperar que as equipes da SWAT enfrentassem atiradores em massa, mas isso mudou após o tiroteio de 1999 na Columbine High School em Littleton, Colorado. O chefe da unidade de treinamento do Broward Sheriff’s Office testemunhou que o Sr. tentar enfrentar um pistoleiro, mesmo sem apoio policial, para impedir a matança.

“Da minha experiência pessoal em minhas escolas, os alunos foram meu alunos e foi meu escola”, disse Mac Hardy, diretor de operações da Associação Nacional de Oficiais de Recursos Escolares. “Quando você coloca o cinto de armas todas as manhãs e sai de casa, conhece suas responsabilidades e as coisas que precisa fazer para ter sucesso e manter seus filhos seguros.”

Os promotores admitiram que o Sr. Peterson não poderia ter impedido nenhuma das mortes ou ferimentos no primeiro andar do prédio de três andares, que ocorreram antes de sua chegada. Mas eles disseram que ele poderia ter uma chance de evitar 10 mortes ou ferimentos no terceiro andar. Ninguém ficou ferido no segundo andar.

“Ele escolheu sua vida em detrimento da de qualquer outra pessoa”, disse Chris Killoran, promotor público assistente, na segunda-feira.

Os policiais já foram treinados para esperar que as equipes da SWAT enfrentassem atiradores em massa. Isso mudou depois do tiroteio de 1999 na Columbine High School em Littleton, Colorado. O chefe da unidade de treinamento do Broward Sheriff’s Office testemunhou que o Sr. Peterson havia sido treinado para tentar confrontar um atirador, mesmo sem o apoio da polícia, para impedir o assassinato. .

Peterson disse aos investigadores que não tinha certeza de onde vinham os tiros ou quantos atiradores havia. O Sr. Eiglarsh enfatizou durante os argumentos finais que seu cliente chamou um “código vermelho” para bloquear a escola e fez o melhor que pôde sob condições estressantes com informações limitadas e rádios ruins.

“Ele é realmente inocente”, disse Eiglarsh, “e fez tudo o que pôde naquele dia”.