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Um monitor federal que supervisiona as prisões violentas e perigosas da cidade de Nova York pediu a um juiz na segunda-feira que considere prender o Departamento de Correção e seu comissário por desacato por desobedecer ordens judiciais, abrindo a possibilidade de que os funcionários possam ser punidos por não melhorarem as condições.
O monitor, Steve J. Martin, escreveu em um relatório arquivado no tribunal federal de Manhattan que o “ritmo da reforma estagnou” e que “houve um nível perturbador de regressão” em várias áreas, incluindo investigações sobre má conduta de funcionários após episódios de força excessiva.
As condições em Rikers Island só pioraram desde que o Departamento Penitenciário desenvolveu um plano de melhoria há um ano, escreveu Martin. As portas ainda não estão devidamente trancadas, os agentes penitenciários continuam abandonando seus postos e os detidos frequentemente se reúnem em áreas de alta segurança, disse ele. Durante as buscas de rotina, os policiais perdem as armas, que mais tarde foram usadas em episódios violentos, disse Martin.
Quatro pessoas morreram em Rikers este ano. No ano passado, 19 pessoas morreram nas prisões da cidade ou em hospitais logo após a libertação – o ano mais mortal em quase uma década.
Pela primeira vez, Martin instou a juíza federal, Laura T. Swain, a iniciar um processo para decidir se manteria a cidade, o Departamento Penitenciário e o comissário Louis A. Molina por desacato ao tribunal. Em uma audiência no próximo mês, o juiz Swain poderá decidir se iniciará um processo de desacato.
O desacato é “uma arma potente destinada a coagir uma parte a cumprir futuramente uma ordem judicial”, escreveu Martin, que ele não recomendou desde que foi nomeado para supervisionar as prisões em 2015. Ele disse que “não faz tal recomendação ao tribunal levianamente e, de fato, só o está fazendo depois de esgotadas as outras estratégias disponíveis”.
Kayla Mamelak, porta-voz da prefeitura, disse em comunicado que a cidade continua “comprometida com a reforma contínua e trabalhando com o monitor”.
“Estamos preparados para nos defender totalmente contra qualquer moção de desacato, e o registro refletirá os passos importantes e necessários que a cidade de Nova York tomou para fazer progresso contínuo”, acrescentou ela.
O arquivamento na segunda-feira é um dos cerca de 40 relatórios e cartas que Martin enviou ao tribunal desde 2015, quando a cidade entrou em um acordo histórico que exigia atualizações regulares sobre as condições nas prisões. O acordo foi o resultado de uma ação coletiva movida pela Legal Aid Society e escritórios de advocacia privados que buscavam acabar com uma cultura endêmica de violência.
O Sr. Molina tem enfrentado pressão crescente para reduzir a violência ou arriscar a nomeação de um receptor – um estranho nomeado para assumir a administração das prisões.
O relatório “deixa claro que todos os esforços até agora para mudar o padrão de brutalidade do Departamento de Correção da cidade de Nova York falharam”, disse Mary Lynne Werlwas, diretora do Projeto de Direitos dos Prisioneiros da Legal Aid Society, em um comunicado na segunda-feira.
“Continuar no mesmo caminho – promessas de mudança, relatórios de monitores que não levam a lugar nenhum, ordens judiciais que são ignoradas – apenas causará mais ferimentos e mortes”, acrescentou ela. “A necessidade de uma autoridade independente sobre as prisões está mais clara do que nunca.”
Manter funcionários e agências por desacato é uma punição severa, mas permitiria que a cidade de Nova York mantivesse o controle de Rikers, que as autoridades planejam fechar em favor de prisões menores na cidade.
Tirar o controle de uma cidade, condado ou estado sobre cadeias ou prisões é raro e complexo. Um juiz federal disse no ano passado que o tribunal nomearia um receptor para supervisionar o Centro de Detenção Raymond no Condado de Hinds, Mississipi, após anos de má administração. Em 2005, a Califórnia foi forçada a renunciar à autoridade sobre seu sistema de saúde prisional após um processo detalhando os abusos.
A recomendação de Martin pode levar o Departamento Penitenciário a uma direção positiva, disse Hernandez D. Stroud, conselheiro sênior do Brennan Center for Justice da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York.
“Se houver a ameaça de que ocorra desacato, isso também pode ser um motivador eficaz”, disse ele. Uma defesa de “boa fé” não impediria tal decisão, disse Stroud. “Eles ainda podem ser detidos por desacato, mesmo que digam que deram o melhor de si”, disse ele.
Ele observou que os tribunais têm ampla discrição sobre quais punições acompanham uma constatação de desacato, mas multas podem ser aplicadas contra a cidade.
Nos primeiros 10 meses de Molina, Martin parecia apoiá-lo: em outubro, ele disse ao juiz Swain que o comissário tinha “coragem para fazer mudanças impopulares e criatividade em sua abordagem para resolver problemas de décadas”.
Mas Molina tomou medidas para limitar a divulgação pública de informações prejudiciais sobre as prisões. Ele revogou o acesso irrestrito de um painel de supervisão a imagens de segurança e reverteu uma política que exigia que a agência notificasse o público sobre mortes dentro das instalações.
“Os indivíduos querem selecionar seu próprio padrão de fatos para chegar à conclusão que eles gostariam que o público tivesse”, disse Molina em uma entrevista em junho.
No dia seguinte, o Sr. Martin divulgou um relatório que acusava o Sr. Molina e a liderança do Departamento Penitenciário de ocultar informações sobre a violência que colocava funcionários e detentos em perigo.
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