Um juiz de Atlanta rejeitou na quinta-feira uma tentativa do ex-presidente Donald J. Trump e seus co-réus de fazer com que o processo criminal contra eles na Geórgia fosse arquivado, alegando que se baseava em comentários protegidos pela Primeira Emenda.
O caso acusa Trump e 14 de seus apoiadores de participarem de uma conspiração para reverter sua derrota nas eleições de 2020 na Geórgia. Os advogados de defesa argumentaram que algumas das acusações se baseavam em declarações feitas pelos co-réus num contexto político, que, segundo eles, era um discurso constitucionalmente protegido.
“Retire o discurso político, sem acusações”, disse Steven H. Sadow, principal advogado de Trump na Geórgia, em uma audiência no final do mês passado.
Mas a decisão de quinta-feira do juiz Scott McAfee, do Tribunal Superior do Condado de Fulton, observou que “a liberdade de expressão – incluindo o discurso político – não é isenta de restrições”.
“Mesmo o discurso político central que aborda questões de interesse público não é impenetrável de processo se for supostamente usado para promover atividades criminosas”, escreveu o juiz McAfee.
Ele observou, no entanto, que a barreira para certas contestações legais era maior na fase pré-julgamento. O juiz escreveu que não estava “excluindo a capacidade de levantar” uma contestação da Primeira Emenda posteriormente no caso.
Sadow disse em um comunicado que Trump e seus co-réus “continuarão a avaliar suas opções em relação aos desafios da Primeira Emenda”.
O argumento de que a Primeira Emenda deveria proteger Trump de ser processado pelos esforços para anular as eleições de 2020 foi anteriormente rejeitado por uma juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Tanya Chutkan, num processo federal separado que se desenrola em Washington, DC
O caso da Geórgia é um dos quatro processos criminais que Trump enfrenta. A data do julgamento para 15 de abril foi marcada para um caso no estado de Nova York em que o ex-presidente é acusado de encobrir um escândalo sexual quando concorria à presidência em 2016.
Parece improvável que Trump vá a julgamento na Geórgia antes das eleições presidenciais de novembro. Durante grande parte deste ano, o caso sofreu um desvio enquanto os réus buscavam a desqualificação de Fani T. Willis, o promotor distrital que o liderava. Eles disseram que a Sra. Willis criou um conflito de interesses ao se envolver em um relacionamento romântico com Nathan J. Wade, um advogado que ela contratou para administrar o processo contra o Sr.
No mês passado, o juiz McAfee decidiu que não existia um conflito de interesses “real”, mas que “a aparência de impropriedade” permanecia. Para resolver o problema, o juiz deu à Sra. Willis uma escolha: ou o Sr. Wade poderia se afastar do caso, ou ela e todo o seu escritório poderiam fazê-lo. O Sr. Wade renunciou algumas horas depois.
Trump e outros réus no caso estão tentando apelar da decisão do juiz.
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