Jonas Vingegaard vence Tour de France novamente, depois de derrotar seu rival

Quando Tadej Pogacar ficou atrás de Jonas Vingegaard na passagem da montanha Col de la Loze através dos Alpes na quarta-feira, a oito quilômetros e a um mundo de distância do topo da subida quente e difícil, não ficou claro por quê. A própria voz de Pogacar, no rádio de sua equipe e transmitida pela televisão durante a 17ª etapa do Tour de France, forneceu uma explicação imediata para a rara visão de Pogacar sendo deixado para trás como um mero mortal.

“Eu fui embora”, ele disse à sua equipe. “Eu estou morto.”

Foi uma parte surpreendente da televisão, um momento que será repetido em todas as transmissões do Tour de France por décadas.

A maioria dos companheiros de equipe de Pogacar não esperou por ele. Eles não tentaram ajudá-lo. Qual teria sido o ponto? Não houve como salvar a corrida de Pogacar. O jovem de 24 anos da Eslovênia, que costuma andar com um sorriso no rosto, perpetuamente despreocupado, tufos de cabelo saindo do capacete, se foi.

Ele estava morto. Vingegaard rapidamente se afastou dele e partiu com sua segunda vitória consecutiva no Tour de France.

O Tour de France terminou domingo com pompa, fotos aéreas da Torre Eiffel e oito voltas furiosas nas ruas de paralelepípedos do centro de Paris, culminando com uma corrida pela Champs-Élysées. Vingegaard, à frente de Pogacar por 7 minutos e 29 segundos, rodou tranquilo com a camisa amarela do líder, bebendo champanhe enquanto estava cercado por seus companheiros de equipe Jumbo-Visma.

Houve, como sempre acontece em uma corrida de três semanas, várias histórias dignas de nota. Jasper Philipsen venceu quatro etapas e provou que é o melhor velocista do mundo. Thibaut Pinot montou seu último Tour de France com sua típica verve e brio, enquanto Peter Sagan e Mark Cavendish terminaram suas ilustres carreiras não com um estrondo, mas com um gemido. Os esperançosos caíram e os breakaways foram surpreendentemente bem-sucedidos.

O companheiro de equipe de Pogacar, Adam Yates, terminou em um distante terceiro lugar, mas do começo ao fim, o Tour foi sobre Pogacar e Vingegaard. A decisiva 17ª etapa e a diferença entre as duas — a margem de vitórias foi a maior do Tour desde 2014 — desmentem aquela que foi, até então, uma das corridas mais tensas e emocionantes dos últimos anos.

Depois de começar em Bilbao, na Espanha, há três semanas, o Tour de France seguiu uma cadência incomum. Em vez de empilhar a maioria das etapas decisivas da montanha na última semana da corrida, as subidas duras foram espalhadas por toda parte, assim como as subidas acidentadas e cheias de intriga.

Isso levou Vingegaard e Pogacar trocando golpes, lutadores peso-pesado (embora pareçam mais pesos-pena em bicicletas) lutando.

Vingegaard atacou primeiro, no Col de Marie Blanque, nos Pirinéus, durante a quinta etapa. Jai Hindley, um candidato marginal que acabou terminando em sétimo lugar, venceu a etapa em uma fuga e por um dia vestiu a camisa amarela. Na parte mais íngreme da subida, Vingegaard se afastou de Pogacar, ganhando mais de um minuto do rival.

Apesar do pedigree de Pogacar – ele venceu o Tour de France em 2020 e 2021 – foram feitas perguntas sobre se o Tour já havia terminado. Depois de uma temporada de primavera intensa que o viu vencer duas etapas e três das mais prestigiadas corridas clássicas de um dia, Pogacar quebrou o pulso no final de abril e não estava totalmente curado quando o Tour começou. Se Pogacar não pudesse ficar com Vingegaard no início da corrida nos Pirineus, como ele se sairia nos Alpes?

No dia seguinte, Pogacar deu sua resposta. Vingegaard tentou atacar duas vezes, perdendo o campo, mas Pogacar manteve-se colado ao volante. A três quilômetros do final da etapa, enquanto os torcedores disparavam sinalizadores ao lado deles, Pogacar inverteu o roteiro com um contra-ataque surpreendente e venceu a etapa, ganhando 24 segundos atrás.

“Se vai acontecer como ontem, podemos fazer as malas e ir para casa”, Pogacar lembrou-se de pensar durante um dos ataques de Vingegaard. “Felizmente eu tinha boas pernas hoje.”

Lenta mas seguramente, Pogacar reduziu a vantagem de Vingegaard. No estágio nove, subindo o famoso vulcão adormecido Puy de Dome, ele recuperou oito segundos. Quatro etapas depois, ele recuperou mais oito segundos na chegada no topo da montanha no Col du Grand Colombier. Duas vezes ele lançou sprints devastadores perto do final dos estágios, e duas vezes Vingegaard não conseguiu ficar com ele.

Somente em retrospecto, com os resultados completos conhecidos, foi possível olhar para esses estágios sob uma luz diferente. Vingegaard tem sido tradicionalmente mais forte do que Pogacar em longas subidas de montanha, onde ele pode triturar, enquanto Pogacar é um piloto mais explosivo que se afasta com rajadas impossíveis de seguir. Mas enquanto Pogacar ganhou tempo em Vingegaard em três etapas, ele não conseguiu enterrá-lo. Vingegaard perdeu alguns segundos, mas não deixou que a derrota virasse goleada.

Vingegaard, um tranquilo jovem de 26 anos da Dinamarca, mostrou pela primeira vez o que viria a se tornar sua forma dominante no único contra-relógio individual da corrida, um dia antes de quebrar Pogacar no Marie Blanque. Começando o penúltimo contra-relógio, Pogacar foi mais rápido que o resto do pelotão em mais de um minuto. Ele teve um bom dia. Mas Vingegaard teve um ótimo dia.

Começando por último, Vingegaard rodou até o seu limite, fazendo linhas impecáveis ​​em velocidades inacreditáveis ​​durante a parte descendente do percurso, mostrando suas habilidades de escalada na subida, apesar de andar em uma bicicleta de contra-relógio mais pesada. No final, ganhou quase dois minutos sobre Pogacar. Ele foi tão rápido que pensou que seu equipamento estava com defeito.

“Acho que foi um dos meus melhores dias na moto”, disse Vingegaard após a etapa. “Quero dizer, a certa altura, comecei a pensar que meu medidor de energia estava quebrado.”

No dia seguinte, Pogacar iria, segundo suas próprias palavras, morrer. Por duas semanas, a equipe Jumbo-Visma de Vingegaard impôs um ritmo implacável, não necessariamente para ajudar Vingegaard a vencer etapas ou ganhar tempo, mas sim para drenar a energia de Pogacar, para colocar seu pulso curado sob pressão, de modo que ele estivesse profundamente cansado no momento em que a corrida chegou aos Alpes, território de Vingegaard.

Na longa e quente fase, Pogacar disse mais tarde, a comida que ele comeu ficou presa em seu estômago e nunca chegou às pernas. Vingegaard nunca atacou. Ele não precisava. Pogacar não conseguiu acompanhá-lo no Col de la Loze e, assim que Jumbo-Visma viu isso, Vingegaard funcionários aumentou o ritmo para garantir que Pogacar ficasse mais para trás. Ele nunca se estabilizou; em vez disso, segundo a segundo, pedalada após pedalada, ele parecia cair montanha abaixo.

Na 20ª e penúltima etapa de sábado, Pogacar não tentou atacar Vingegaard no início da passagem da montanha Col du Platzerwasel. Não teria sentido; ele não ia ganhar minutos de volta. Em vez disso, eles escalaram a montanha juntos, ultrapassando os adversários até o final, onde Pogacar venceu Vingegaard em uma corrida rápida para vencer a etapa – um prêmio final, mas apenas de consolação.

Vingegaard e Pogacar combinaram para vencer as últimas quatro edições do Tour de France, e nenhum deles atingiu a idade em que os ciclistas normalmente atingem o pico. “Tem sido uma luta incrível que tivemos desde Bilbao, e espero que também no futuro”, disse Vingegaard depois que sua vitória foi garantida.

A única pena é que o próximo episódio dessa luta só acontecerá daqui a um ano.