James Reston Jr., autor com uma mão no pedido de desculpas de Nixon, morre aos 82 anos

James Reston Jr., um historiador eclético e romancista que ajudou o apresentador de televisão britânico David Frost a persuadir o ex-presidente Richard M. Nixon a admitir sua cumplicidade no escândalo Watergate e a se desculpar em uma entrevista dolorosa, morreu na quarta-feira em sua casa em Chevy Chase , Maryland. Ele tinha 82 anos.

A causa foi câncer de pâncreas, disse sua esposa, Denise Leary.

Reston, cujo pai era uma figura renomada no The New York Times como colunista, chefe do escritório de Washington e editor executivo, em grande parte contornou o jornalismo diário para se concentrar em romances e não-ficção históricos e oportunos e adaptou quatro de seus livros para peças de teatro.

Entre os primeiros de seus mais de 18 livros estava “Perfeitamente claro: Nixon de Whittier a Watergate”. Publicado quando o escândalo de Watergate se desenrolou em 1973, pedia o impeachment do presidente após a invasão da sede democrata em Washington e o subseqüente encobrimento da Casa Branca.

Como resultado, Reston foi preparado quando Frost comprou direitos exclusivos para entrevistar Nixon depois que o presidente renunciou em 1974 e recrutou Reston como pesquisador.

“Considerei o escândalo como o maior drama político de nosso tempo”, disse Reston à revista Smithsonian em 2009. “Minha paixão estava em minha oposição à Guerra do Vietnã, que senti que Nixon havia prolongado desnecessariamente por seis anos sangrentos; em minha simpatia pelos resistentes à Guerra do Vietnã, que haviam sido ridicularizados pelos nixonianos; e em meu horror pelo próprio Watergate. Mas também fui impulsionado pelo meu desejo de engajamento e, gosto de pensar, pelo senso dramático de um romancista.

Ele acrescentou: “Durante muitos meses, vasculhei os arquivos e encontrei novas evidências do conluio de Nixon com seu assessor Charles Colson no encobrimento – evidências que eu tinha certeza que surpreenderiam Nixon e talvez o tirassem de suas defesas estudadas. .”

Reston redigiu um resumo de 96 páginas – um “memorando de estratégia de interrogatório”, como ele o chamou – para preparar Frost para quase 29 horas de entrevistas que seriam condensadas em quatro programas de televisão de 90 minutos.

“As entrevistas Frost-Nixon resultantes – uma em particular – de fato se mostraram históricas”, escreveu Reston. “Em 4 de maio de 1977, 45 milhões de americanos assistiram a Frost obter uma triste admissão de Nixon sobre sua participação no escândalo: ‘Eu decepcionei o povo americano e tenho que carregar esse fardo comigo pelo resto da minha vida.’”

“Na transmissão”, continuou Reston, “a vitória do entrevistador pareceu rápida, e a admissão de Nixon pareceu ocorrer sem problemas. Na realidade, foi dolorosamente extraído de um processo lento de trituração durante dois dias.”

O livro do Sr. Reston, “A condenação de Richard Nixon: a história não contada das entrevistas Frost/Nixon” (2007), foi desenvolvido em uma peça, “Frost/Nixon”, de Peter Morgan, que por sua vez foi desenvolvido em um filme com o mesmo título em 2008. Sam Rockwell interpretou o Sr. Reston no filme.

Certa vez, Reston descreveu seu corpo de trabalho como uma “série de obsessões” – sobre assuntos que vão desde o antiquário conflito entre cristianismo e islamismo até duas experiências pessoais agonizantes.

Em “Inocência Frágil: Memórias de um pai sobre a jornada corajosa de sua filha” (2006), ele escreveu sobre a experiência de sua filha de 18 meses com uma infecção cerebral viral que causou convulsões e destruiu suas habilidades de linguagem. Ela foi tratada com medicamentos que causaram insuficiência renal e precisou de um transplante para salvar sua vida, pelo qual esperou oito anos.

Em “Uma Fenda na Terra: Arte, Memória e a Luta por um Memorial da Guerra do Vietnã” (2017), o Sr. Reston vinculou sua experiência como oficial de inteligência do Exército ao contundente debate sobre como memorizar de maneira mais apropriada o que ele descreveu como “a primeira guerra perdida na história americana”.

Se seus outros livros eram menos pessoais, não eram menos apaixonados.

Entre eles estavam “The Innocence of Joan Little: A Southern Mystery” (1977), sobre uma presidiária da Carolina do Norte acusada de assassinato na morte por esfaqueamento de seu carcereiro, que ela disse ter tentado estuprá-la; “Our Father Who Art in Hell: The Life and Death of Jim Jones” (1981), sobre o massacre de Jonestown na Guiana em 1978; e “Collision at Home Plate: The Lives of Pete Rose and Bart Giamatti” (1991), sobre o astro do beisebol e o comissário do beisebol que baniu Rose do jogo por alegações de que ele havia apostado em jogos.

Em “The Lone Star” (1989), uma biografia do governador do Texas, John B. Connally Jr., o Sr. Reston descreveu um recém-eleito Connally em 1963 desta forma:

“Ele ficou em suas botas elegantes com os ricos sobre os pobres, o executivo de negócios sobre o trabalhador, o branco sobre o negro e o hispânico, o glamoroso sobre o lugar-comum. Em suma, ele simbolizava a realeza do Texas sobre o campesinato do Texas. Ele era uma figura provocativa e polarizadora, gerando sentimentos de intensa lealdade e total desprezo, até mesmo ódio.”

Em outro livro, “The Accidental Victim: JFK, Lee Harvey Oswald, and the Real Target in Dallas” (2013), ele escreveu que o Sr. Connally, que estava no carro com o presidente John F. Kennedy quando Kennedy foi assassinado em Dallas, em 1963, era o alvo pretendido por Oswald. Oswald, escreveu ele, pode ter culpado o Sr. Connally por não ter, como secretário da Marinha, reconsiderado sua dispensa desonrosa dos fuzileiros navais.

James Barrett Reston Jr. nasceu em 8 de março de 1941, em Manhattan, para onde seu pai havia sido transferido dos escritórios de Londres e Washington do The Times. A família mudou-se para Washington quando James Jr. tinha 2 anos.

Sua mãe, Sarah Jane (Fulton) Reston, conhecida como Sally, era jornalista, fotógrafa e, mais tarde, com o marido, editora do The Vineyard Gazette em Martha’s Vineyard, Massachusetts. James Jr. a família o vendeu em 2010.

Depois de frequentar a St.

Como estudante, ele participou ativamente do movimento para desagregar as acomodações públicas em Chapel Hill. Ele também estabeleceu o recorde de cinco gols em um único jogo de futebol da universidade.

Mas, como muitos filhos de pais proeminentes, ele carregou da faculdade um fardo especial ao considerar uma vida profissional.

“Foi difícil para ele sair daquela enorme sombra de Scotty”, disse sua esposa, referindo-se ao pai pelo apelido. “Todo mundo espera que você seja exatamente seu pai. Ele estava lidando com a expectativa de escrever sobre política, escrever colunas”.

Ela acrescentou: “Foi muito importante para ele desenvolver sua própria reputação e sair de Washington”.

O Sr. Reston foi brevemente repórter do The Chicago Daily News, de 1964-65, e serviu no Exército de 1965-68. Ele foi professor de escrita criativa na Carolina do Norte, sua alma mater, de 1971 a 1981.

Em 1983, ele foi indicado pela Newsweek, PBS e BBC para ser o primeiro escritor a se juntar a uma tripulação de um ônibus espacial da NASA. (A exploração espacial era outra de suas reconhecidas “obsessões”.) Ele não fez o corte final e o projeto acabou sendo descartado.

Ele se casou com Denise Brender Leary, que conheceu enquanto trabalhava em um programa antipobreza na cidade de Nova York. Além dela, ele deixa as filhas, Maeve e Hillary Reston; seu filho, Devin; dois irmãos, Tom e Richard; e dois netos.

Em sua morte, o Sr. Reston estava trabalhando em dois livros, que serão publicados postumamente. Uma é sobre um clérigo episcopal acusado de heresia. A outra é uma biografia de Frederico II, o Sacro Imperador Romano do século XIII.

Questionado pelo The Georgia Review em 2018 para descrever sua maior realização profissional, o Sr. Reston respondeu: “O trabalho geral, eu acho. Eu queria viver a vida literária e tem sido um caminho difícil, mas persisti e tenho um corpo de trabalho do qual me orgulho – orgulho de seu alcance e do qual tenho me envolvido em muitas coisas importantes, ainda -questões relevantes nos últimos 40 anos.”