O nome do crocodilo era Albert Edward.
Ele tinha 3,5 metros de comprimento, pesava 350 quilos e tinha 34 anos. Até esta semana, ele morava em uma casa com piscina anexa à casa de seu dono em Hamburgo, Nova York, cerca de 21 quilômetros ao sul de Buffalo.
Mas o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York removeu Albert de sua casa na quarta-feira depois de determinar que ele estava sendo mantido lá ilegalmente, disse o departamento em uma postagem no Facebook.
O dono do jacaré havia construído um anexo em sua casa onde Albert morava em uma piscina subterrânea, segundo o departamento. A agência disse ainda que o proprietário permitiu que pessoas, inclusive crianças, estivessem na piscina com Albert, que é cego dos dois olhos e tem lesões na coluna.
É ilegal possuir um crocodilo em Nova York, a menos que você tenha licença, de acordo com um comunicado do departamento. Mas essas licenças são apenas para “fins científicos, educacionais, de exposição, zoológicos ou de propagação”, afirma o site do departamento.
“Para ser claro, mesmo que o proprietário tenha a licença adequada, o contato público com o animal é proibido e é motivo para revogação da licença e realocação do animal”, afirmou o departamento no comunicado.
A agência disse que o proprietário de Albert, Tony Cavallaro, tinha licença para o jacaré, mas ela expirou em 2021. Em entrevista, Cavallaro, 64, disse que embora os visitantes de sua casa às vezes tirassem fotos com Albert, eles nunca nadaram. com ele ou montou nele. Em vez disso, eles entravam brevemente na água para tirar uma foto rápida com o animal, muitas vezes enquanto ele estava dormindo, disse Cavallaro.
“Eu fiz tudo de acordo com as regras o tempo todo”, disse ele. “Eles mudaram as regras e eu deveria ser avô. Não deveria ter que obedecê-las.”
O Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York adotou novos regulamentos para a posse de crocodilos e outros animais perigosos em 2020, disse um porta-voz da agência. O departamento informou ao Sr. Cavallaro sobre essas mudanças e sobre as atualizações necessárias no recinto do jacaré, mas disse que o Sr. Cavallaro não fez os ajustes necessários.
Cavallaro disse que teria que gastar US$ 15 mil para instalar uma cerca em volta de seu quintal e ainda mais para o seguro do zoológico quando Albert já estava coberto por seu seguro pessoal. Cavallaro afirma que enviou a papelada ao departamento, mas que a agência disse que não era suficiente.
Quando se trata dos problemas de saúde de Albert, Cavallaro disse que eles podem ser atribuídos à sua idade avançada e também à sua espécie – os crocodilos costumam desenvolver catarata. “Ele sempre teve problemas com os olhos”, disse ele.
O departamento levou o crocodilo a um zelador licenciado que cuidará de Albert até que ele possa ser transportado para uma instalação permanente, dizia o post no Facebook, acrescentando que as acusações contra Cavallaro estavam sendo consideradas.
Cavallaro disse que comprou Albert em uma exposição de répteis em Columbus, Ohio, em agosto de 1990, quando o jacaré era recém-nascido. Cavallaro é um entusiasta de répteis que chegou a possuir mais de 100 répteis, disse ele, mas cuidar deles dava muito trabalho. Desde que ele desistiu da última de suas cobras, há 16 anos, só foram ele e Albert. Até quarta-feira.
“O pobrezinho me ama”, disse Cavallaro. “Ele estava assustado.”
Cavallaro disse que tratava Albert como uma criança e queria se reunir com ele em breve.
“Espero poder recuperá-lo, só isso”, disse ele.
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