Investigadores do caso dos documentos de Trump também se concentraram em seu Bedminster Club

Apesar de toda a atenção focada durante a investigação sobre o manuseio do ex-presidente Donald J. Trump de documentos classificados em Mar-a-Lago, seu clube particular e residência na Flórida, outra das propriedades de Trump desempenhou um papel crucial, embora mais silencioso, no o caso: seu clube de golfe de 520 acres em Bedminster, NJ

Mar-a-Lago ganhou as manchetes em agosto passado depois que agentes federais invadiram o complexo e levaram embora um tesouro com mais de 100 documentos confidenciais, e as fotos de caixas de registros presidenciais empilhadas ali – inclusive em um banheiro – ajudaram a explicar por que os promotores optaram por indiciá-lo este mês.

Mas Bedminster, onde Trump passa os verões, também se tornou um foco de investigadores, um ponto crítico no conflito entre os promotores e os advogados de Trump, e o cenário de um episódio central no indiciamento de Trump: uma reunião na qual ele foi gravado exibindo o que descreveu como um plano “altamente confidencial” para atacar o Irã.

Essa gravação de áudio, que foi publicada na segunda-feira pelo The New York Times, foi a mais recente evidência colocando Bedminster em pé de igualdade com Mar-a-Lago como um local-chave no caso que está sendo perseguido contra o Sr. advogado Jack Smith. Detalhes da investigação não divulgados anteriormente mostram que os promotores que trabalham para Smith intimaram imagens de vigilância de Bedminster, assim como fizeram em Mar-a-Lago, e travaram uma batalha campal com os advogados de Trump no final do ano passado sobre a melhor forma de pesquisar a propriedade de Nova Jersey.

Em um ponto no início do outono do ano passado, os investigadores chegaram a discutir a execução de um mandado de busca em Bedminster, de acordo com duas pessoas informadas sobre o assunto. Os investigadores estavam preocupados com o fato de mais documentos estarem escondidos no clube e a única maneira de responsabilizá-los era revistar a propriedade. Mas uma das pessoas disse que o Departamento de Justiça não tinha causa provável para obter um mandado de um juiz.

As discussões sobre o mandado ocorreram na época em que Jay Bratt, o principal oficial de contra-espionagem do Departamento de Justiça, disse à equipe jurídica de Trump que os promotores acreditavam que Trump ainda tinha mais materiais confidenciais em sua posse.

Trump adquiriu Bedminster em 2002 e a usa como uma fuga sazonal de Nova York e do sul da Flórida. O papel da propriedade como um refúgio de verão fez uma aparição na acusação apresentada pelo Sr. Smith: os promotores disseram que o co-réu do Sr. Trump no caso, Walt Nauta, carregou caixas de Mar-a-Lago em um avião “que voou Trump e sua família para o norte no verão” no mesmo dia em que o Sr. Bratt apareceu na Flórida para coletar todos os documentos classificados que permaneceram lá.

Quanto à gravação de Trump, ela foi feita em Bedminster em julho de 2021 durante uma reunião com a presença de dois de seus assessores – identificados por pessoas com conhecimento do assunto como Margo Martin e Liz Harrington, que participaram de algumas das gravações de Trump. As entrevistas do livro de Trump naquele verão – bem como de um editor e escritor que trabalha em um livro de memórias para Mark Meadows, o último chefe de gabinete da Casa Branca de Trump.

Na gravação, pode-se ouvir Trump mexendo em papéis e descrevendo para seus convidados um plano “secreto” em relação ao Irã, que ele disse ter sido elaborado pelo general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, e o Departamento de Defesa. Trump estava descrevendo o documento em um esforço para refutar um relato de que o general Milley temia impedi-lo de fabricar uma crise com o Irã no período após a derrota de Trump em sua candidatura à reeleição no final de 2020.

“Isso ganha totalmente o meu caso, você sabe”, diz Trump, acrescentando que os papéis que ele aparentemente exibia eram “altamente confidenciais” e “secretos”.

Uma das mulheres ouvidas falando na gravação foi a Sra. Harrington, disseram três pessoas com conhecimento do assunto. A Sra. Harrington, uma das defensoras mais agressivas de Trump no Twitter, não respondeu a perguntas sobre se ela é uma das vozes falando na gravação, já que Trump parece mostrar um pedaço de papel.

Sra. Harrington; a Sra. Martin, que trabalhou para o Sr. Trump na Casa Branca; e os outros participantes da reunião podem ser testemunhas importantes se o caso de Trump for a julgamento, já que eles podem fornecer descrições em primeira mão do que ele estava mostrando enquanto discutia o plano do Irã. Um advogado de Martin se recusou a comentar.

Pessoas próximas a Trump sugeriram que a gravação não especifica se Trump realmente mostrou um documento confidencial a alguém – e ele disse a Bret Baier, da Fox News, na semana passada, que “não havia nenhum documento”. No entanto, a acusação afirma claramente em suas primeiras páginas que ele exibiu um documento, uma afirmação que parece ser apoiada por suas próprias palavras capturadas pela gravação.

Na terça-feira, em entrevista à Fox News, Trump não repetiu a alegação de que não havia documento, mas sustentou que não havia feito nada de errado.

“Eu disse isso muito claramente – eu tinha uma mesa cheia de muitos papéis, principalmente artigos de jornais, cópias de revistas, cópias de planos diferentes, cópias de histórias, tendo a ver com muitos, muitos assuntos, e o que foi dito foi absolutamente tudo bem”, disse Trump, quando questionado sobre como ele enquadra a gravação com o que disse a Baier. “Eu não faço as coisas erradas. Eu faço as coisas direito. Eu sou uma pessoa legítima.”

Steven Cheung, porta-voz de Trump, disse que o contexto completo da gravação mostra que o ex-presidente não fez “nada de errado”.

Logo após a reunião em Bedminster, as pessoas na órbita de Trump estavam cientes de que algo incomum havia acontecido, de acordo com uma pessoa com conhecimento dos eventos.

A acusação descreve o encontro de Trump com as pessoas que trabalham no livro e membros de sua equipe, “nenhum dos quais possuía autorização de segurança”. Também diz que o Sr. Trump “mostrou e descreveu um ‘plano de ataque’”.

O livro de Meadows contém uma referência a um documento que ele alegou que Trump disse que o próprio general Milley havia digitado.

“O presidente se lembra de um relatório de quatro páginas datilografado pelo próprio Mark Milley”, disse o livro de Meadows. “Continha o próprio plano do general para atacar o Irã, mobilizando um grande número de tropas, algo que ele instou o presidente Trump a fazer mais de uma vez durante sua presidência. O presidente Trump sempre negou esses pedidos.”

Pessoas próximas ao general Milley negaram que ele tenha instado a atacar o Irã.

A acusação de Smith sugere que os promotores obtiveram uma grande quantidade de imagens de câmeras de vigilância de Mar-a-Lago, algumas delas mostrando Nauta, co-réu e assessor pessoal de Trump, movendo caixas para dentro e para fora de um depósito. no subsolo do complexo.

A movimentação dessas caixas – realizada a pedido de Trump, dizem os promotores – está no centro de uma acusação de conspiração que acusa Trump e Nauta de obstruir os esforços do governo para recuperar todos os materiais confidenciais que Trump levou com ele da Casa Branca.

Mas os promotores também emitiram pelo menos uma intimação para imagens de câmeras de vigilância de Bedminster, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto. A intimação para essa filmagem veio algum tempo depois do pedido do governo para a filmagem de Mar-a-Lago, disseram as pessoas, embora ainda não esteja claro o que a filmagem mostra ou exatamente por que os promotores queriam obtê-la.

Uma coisa, no entanto, é certa: mesmo depois que o FBI revistou Mar-a-Lago, Bratt e sua equipe continuaram preocupados com o fato de Trump ainda estar segurando documentos confidenciais, violando uma intimação para eles que o governo havia feito. emitida três meses antes. Assim, os promotores contataram os representantes de Trump em setembro – um mês após a busca em Mar-a-Lago – para dar ao ex-presidente mais uma chance de devolver qualquer material relevante, de acordo com documentos judiciais lacrados descritos ao The Times.

A princípio, os advogados de Trump se recusaram a realizar novas buscas em suas propriedades ou fornecer uma declaração juramentada certificando que tudo havia sido entregue, dizem os documentos do tribunal, de acordo com uma pessoa informada sobre o conteúdo. Ao recusar, os advogados questionaram o escopo e a validade da intimação inicial e argumentaram que o gabinete presidencial de Trump poderia se incriminar se mais documentos sigilosos fossem descobertos e devolvidos.

O governo respondeu apresentando uma moção para obrigar o cumprimento da intimação original, e uma audiência foi marcada para o final de outubro perante a juíza Beryl A. Howell, então juíza principal do Tribunal Distrital Federal em Washington.

Um dos ex-advogados de Trump, Timothy Parlatore, desde então sugeriu que Boris Epshteyn, outro advogado próximo a Trump, “tentou interferir” nas buscas encomendadas pela equipe jurídica de Trump na época. Parlatore fez as observações sobre Epshteyn em uma entrevista à CNN no mês passado, na qual citou suas diferenças com Epshteyn como uma das principais razões pelas quais ele renunciou ao cargo de representante de Trump. (Mais tarde, ele disse que Epshteyn não cometeu nenhum “erro” e chamou isso de desacordo.)

Minutos antes da audiência perante a juíza Howell, o Sr. Parlatore alertou a ela e ao governo que uma equipe de profissionais com treinamento militar havia revistado Bedminster em busca de materiais confidenciais poucos dias antes. Eles foram supervisionados por outro advogado de Trump na época, James Trusty.

Mas o Departamento de Justiça, de acordo com documentos judiciais descritos por pessoas familiarizadas com eles, não ficou impressionado. Os promotores reclamaram que a busca foi limitada a certas áreas de Bedminster e não foi acompanhada por uma declaração juramentada detalhando quais partes do clube foram examinadas.

No final, o juiz Howell decidiu a favor do governo, ordenando aos advogados de Trump que fornecessem uma declaração juramentada sobre quais partes de Bedminster haviam sido revistadas. Ela também disse aos advogados para disponibilizar um “guardião dos registros” do escritório presidencial de Trump para testemunhar sobre a busca perante um grande júri.

Ben Protess, William K. Rashbaum e Adam Goldman relatórios contribuídos.