Inundações em Vermont devastam cidades e vilarejos

Quando as enchentes começaram a diminuir na terça-feira, e os vermontenses reconheceram a devastação de uma tempestade recorde, o choque se misturou a um crescente sentimento de pavor pela longa recuperação pela frente – e com uma inquietação persistente de que mais perdas ainda poderiam ser descobertas.

À medida que os moradores começaram a vasculhar os negócios arruinados e centenas de pessoas buscavam moradias temporárias longe das casas inundadas, os pedidos de missões de busca e resgate continuaram em todo o estado, alimentando um clima ansioso e instável.

“Foi uma sensação apocalíptica”, disse Dylan Woodrow, 29, de Montpelier, que remou em seu caiaque por mais de um metro de água na terça-feira, perguntando às pessoas presas em apartamentos do segundo andar se precisavam de ajuda.

Ao longo do dia, avisos de que a represa de Wrightsville poderia atingir sua capacidade máxima e exigir a liberação de mais água, mantiveram Woodrow e outros moradores de Montpelier, a capital do estado, nervosos. Segundo relatos, a barragem estava quase um metro e meio abaixo da capacidade da barragem no início da manhã, mas a água havia caído para trinta centímetros à tarde, disse o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Vermont em um comunicado.

Jennifer Morrison, comissária do Departamento de Segurança Pública do estado, disse que algumas áreas ainda eram muito perigosas para chegar de barco na terça-feira, e helicópteros foram usados ​​para alguns resgates. Ela pediu às pessoas que continuem a evitar áreas inundadas. “Não corra riscos”, disse ela em entrevista coletiva.

Nenhum ferimento ou morte foi relatado até o meio-dia de terça-feira, mas os líderes estaduais enfatizaram o perigo contínuo. “Quero reiterar que ainda estamos nos estágios iniciais desse desastre”, disse Morrison.

O governador Phil Scott chamou a inundação de “histórica e catastrófica”, alertando na entrevista coletiva: “Isso não está nem perto do fim”.

A tempestade de dois dias derramou mais de 20 centímetros de chuva em algumas partes de Vermont. A tempestade também inundou algumas áreas do estado de Nova York, onde, em apenas 24 horas no domingo, choveu mais que o dobro do que o normal para todo o mês de julho, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia. Uma mulher de 43 anos morreu em uma enchente em Nova York no domingo enquanto tentava resgatar o cachorro de seu pai.

O rio Winooski de Vermont, que atravessa Montpelier, atingiu a crista de 21 pés no início da terça-feira, superando em 60 centímetros seu nível mais alto durante a tempestade tropical Irene em agosto de 2011, mas ficando aquém do recorde estabelecido na década de 1920. Irene matou mais de 40 pessoas enquanto varria a costa leste, incluindo seis em Vermont.

As lições aprendidas ajudaram a informar uma resposta mais proativa em muitas cidades de Vermont durante a tempestade desta semana, disseram policiais e chefes dos bombeiros, enquanto evacuavam preventivamente os residentes de áreas baixas, esforços que podem ter ajudado a evitar mortes.

Equipes de resgate de mais de meia dúzia de outros estados trouxeram pessoal e equipamentos novos para o centro de Vermont na segunda e na terça-feira, mas para pequenos corpos de bombeiros voluntários, o esforço contínuo foi uma tensão. O vice-chefe Matthew Romei, do Corpo de Bombeiros de Berlim, disse que alguns de seus membros trabalharam 28 horas sem parar. Ele os creditou por responder a um deslizamento de terra que cobriu uma estrada em Barre e estradas onde buracos se abriram, fazendo com que pedaços do pavimento desaparecessem.

“Eles precisam descansar e se recuperar”, disse ele, “ou não podem continuar”.

A Interestadual 89 foi reaberta na manhã de terça-feira, depois que uma parte foi fechada em ambas as direções durante a noite, deixando dezenas de motoristas presos em rampas de acesso ou em paradas de descanso. Muitas estradas menores permaneceram fechadas, no entanto, aumentando as preocupações dos moradores.

“Estamos seguros, mas também estamos presos aqui”, disse Steve Sease, 76, de Montpelier. “Não há como chegarmos a algum lugar importante. Como chegaríamos ao hospital se alguém se machucasse?”

Outros, como Kayla Chartier, 34, se perguntam quanto tempo podem durar as interrupções de energia e os cancelamentos de rotas de ônibus. A Sra. Chartier, que mora em um apartamento de segundo andar na inundada Main Street de Montpelier, disse que ela vadeou com água até a cintura na noite de segunda-feira para encontrar um lugar para carregar seu telefone, e que ela tropeçou e caiu no escuro. Na terça-feira, ela não conseguiu reabastecer as receitas necessárias, sem carro próprio e sem ônibus circulando.

“Estou me sentindo um pouco sem esperança”, disse ela.

Muitos empresários que esperaram impacientemente para recuperar o acesso às suas lojas na terça-feira logo descobriram que seus piores temores se concretizaram. Bob Nelson, dono de uma loja de ferragens de 40 anos no centro de Barre, estimou que perdeu cerca de $ 300.000 em estoque no porão inundado da loja, que seu seguro não cobre. Ele disse que a inundação foi pior do que depois da tempestade tropical Irene. “Em 2011, tínhamos quase um metro e meio de água no porão”, disse ele. “Não tínhamos nove pés como temos agora.”

O presidente Biden declarou estado de emergência para Vermont na terça-feira, desbloqueando recursos federais e assistência em desastres.

A devastação em Montpelier paralisou a cidade no auge da temporada turística de verão, quando os visitantes normalmente lotam suas montanhas, lagos e o pitoresco centro da cidade. Enquanto os moradores contemplavam as semanas e meses de trabalho pela frente para recuperar e reconstruir, alguns disseram também temer que os danos pudessem manter os visitantes afastados por muito tempo após a reabertura da Main Street e seus cafés e galerias.

Ainda assim, alguns na cidade de cerca de 8.000 habitantes encontraram consolo em pequenos gestos de apoio. Claire Benedict, co-proprietária da Bear Pond Books no centro de Montpelier, disse que recebeu mais de 50 mensagens de texto de clientes e amigos preocupados, oferecendo-se para ajudar na limpeza da loja, prometendo seu apoio quando ela reabrir.

“Isso é obviamente devastador para o centro da cidade”, disse Benedict, “mas não estamos preocupados em ter ajuda”.

A reportagem foi contribuída por Anna Betts, Daniel Victor, Hilary SwiftRicardo Beaven, Erin Nolan, Rebecca Carballo, Judson Jones e Siobhan Neela-Stock.