Inflação segue esfriando, oferecendo alívio ao consumidor

Os preços dos mantimentos subiram 0,1 por cento em maio em comparação com o mês anterior, acima de abril, quando os preços caíram 0,2 por cento. Os preços dos alimentos em restaurantes continuaram subindo, subindo 0,5% no mês, um aumento de 0,4% em abril.

Os preços dos alimentos estão subindo a um ritmo um pouco mais lento do que há alguns meses, mas ainda estão muito mais altos do que antes da pandemia. Os preços dos alimentos subiram 6,7% no ano passado.

Os preços de frutas e vegetais aumentaram 1,3% em maio, após uma queda de 0,5% em abril. O índice de carnes, aves, peixes e ovos caiu 1,2 por cento em maio, após cair 0,3 por cento em abril.

O preço dos ovos caiu 13,8%, a maior queda nesse índice desde janeiro de 1951. Isso ocorreu depois que os preços dos ovos caíram 1,5% em abril e 10,9% em março. Os preços dos ovos haviam disparado alguns meses atrás, após um surto de gripe aviária, e o custo do combustível, ração e embalagem aumentou.

Os preços dos alimentos começaram a subir acentuadamente há cerca de dois anos, com o aumento dos custos de mão-de-obra, transporte e matérias-primas, em parte por causa dos emaranhados na cadeia de suprimentos e dos preços mais altos dos combustíveis. Isso resultou em empresas repassando alguns aumentos de custos para os consumidores. Outros fatores, como secas extremas no oeste dos Estados Unidos, também reduziram a oferta e elevaram os preços dos alimentos.

Embora os custos de alguns ingredientes alimentares e outras matérias-primas tenham caído nos últimos meses, algumas grandes corporações, como a PepsiCo, sinalizaram que continuarão aumentando os preços ou os manterão elevados no futuro previsível, já que os consumidores continuam comprando produtos.

Ainda assim, economistas dizem que os preços gerais dos alimentos podem mostrar sinais de moderação, à medida que as pressões trabalhistas diminuem e o crescimento dos salários na indústria de alimentos desacelera, reduzindo o estresse para as empresas. Quedas recentes nos preços dos combustíveis também ajudaram a reduzir os custos de transporte.

Funcionários do governo Biden destacaram a recente desaceleração nos aumentos de preços dos mantimentos, embora tenham dito: “O trabalho ainda não está concluído e há uma incerteza considerável em relação às perspectivas”.

Alguns compradores começaram a notar algum alívio no supermercado, mas continuaram a reclamar do alto custo dos alimentos.

Hanna Hensley, 29, uma professora assistente do ensino médio que estava fazendo compras em uma loja da Giant Food em Arlington, Virgínia, no domingo, disse que estava frustrada com o alto custo da comida, que se tornou mais uma pressão em seu orçamento. Ela disse que as compras semanais para sua família, que inclui seus pais e irmã, agora totalizam cerca de US$ 100, acima dos US$ 70 antes da pandemia.

Ela disse que estava feliz, porém, em ver os preços de alguns itens caírem. Quando os preços dos ovos dispararam para cerca de US$ 5 a caixa alguns meses atrás, ela parou de comprá-los. Mas ela disse que uma dúzia de ovos agora custa cerca de US$ 2,50 e, no domingo, ela pegou uma caixa deles, junto com aveia, tomate, cogumelos e fatias de bolo mármore.

Hensley disse que notou que os custos gerais dos alimentos não estavam subindo tanto quanto há alguns meses, e ela esperava que os preços caíssem ou pelo menos permanecessem estáveis.

“Orçamentar é difícil quando os preços estão mudando constantemente”, disse ela.