Idosos são mais vulneráveis ​​ao calor. Veja como se manter seguro.

Estamos vivendo os dias mais quentes da história. Ondas de calor cobriram o Hemisfério Norte esta semana, com temperaturas chegando a 100 graus Fahrenheit em três continentes.

O calor extremo pode ser mortal para qualquer pessoa, mas os adultos mais velhos são especialmente vulneráveis. Na onda de calor que sufocou a Europa no verão de 2022, as pessoas com 65 anos ou mais representaram aproximadamente 90% das mortes relacionadas ao calor.

Especialistas dizem que três fatores se combinam para aumentar o risco de idosos: mudanças biológicas que ocorrem naturalmente com a idade, taxas mais altas de doenças crônicas relacionadas à idade e maior uso de medicamentos que podem alterar a resposta do corpo ao calor.

Veja como avaliar o risco de uma doença relacionada ao calor para você ou um ente querido e como se manter seguro.

Como o calor afeta um corpo envelhecido

O corpo humano possui dois mecanismos principais para se resfriar: transpirar e aumentar o fluxo sanguíneo para a pele. Em adultos mais velhos, esses processos estão comprometidos – eles suam menos e têm má circulação em comparação com adultos mais jovens.

“Como os indivíduos mais velhos também não conseguem liberar o calor, sua temperatura central sobe cada vez mais rápido”, disse Craig Crandall, professor de medicina interna especializado em termorregulação no Southwestern Medical Center da Universidade do Texas. “E sabemos que a temperatura central é o principal fator de lesões e mortes relacionadas ao calor”.

Essas mudanças não surgem repentinamente quando alguém chega aos 65 anos; eles começam gradualmente na meia-idade, disse Glen Kenny, professor de fisiologia da Universidade de Ottawa. “É um declínio lento”, disse ele. Mas você começa a ver diferenças perceptíveis “aos 40 anos, sem dúvida”.

Condições crônicas que são mais comuns na velhice, principalmente doenças cardiovasculares e diabetes, podem exacerbar esses problemas. Um coração doente não consegue bombear tanto sangue, reduzindo ainda mais o fluxo sanguíneo para a pele. E se os nervos forem afetados em pessoas com diabetes grave, o corpo pode não receber a mensagem de que precisa para começar a suar. (Pessoas mais jovens com essas condições também correm um risco maior de problemas relacionados ao calor.)

À medida que as pessoas envelhecem, elas também param de sentir sede e tendem a beber menos. Em condições quentes, isso pode fazer com que eles se desidratem mais rapidamente, o que é “extremamente prejudicial para o controle de temperatura”, disse o Dr. Crandall.

Além disso, alguns adultos mais velhos, principalmente se tiverem algum tipo de demência ou declínio cognitivo, também podem não perceber as mudanças de temperatura. Como resultado, eles não respondem adequadamente ao calor, tanto biologicamente (através da transpiração) quanto comportamentalmente (movendo-se para algum lugar fresco).

Por fim, certos medicamentos podem afetar a hidratação, o fluxo sanguíneo e até mesmo a resposta ao suor das pessoas, portanto, pergunte ao seu médico sobre os medicamentos que está tomando.

Claro, nem todos da mesma idade respondem ao calor da mesma maneira. Adultos mais velhos fisicamente aptos são tipicamente mais resilientes, disse Crandall, porque eles têm melhor fluxo sanguíneo e suam mais do que seus pares sedentários.

Como se manter seguro

As pessoas costumam pensar que o calor precisa ser extremo (digamos, acima de 100 graus) para causar doenças, mas em adultos mais velhos, sinais de exaustão pelo calor podem surgir quando as temperaturas chegam a 80 graus.

“Garotos de 20 anos podem sair em um clima de 80 graus por horas e geralmente ficam bem”, disse a Dra. Angela Primbas, geriatra da UCLA Health. “Isso não é verdade para adultos mais velhos.”

O esforço físico aumenta o risco de uma pessoa contrair doenças causadas pelo calor porque o corpo começa a gerar ainda mais calor. Nos dias quentes, disse Primbas, os adultos mais velhos e as pessoas com problemas graves de saúde devem limitar as atividades ao ar livre, como caminhadas e jardinagem, às manhãs e noites mais frias, fazer pausas frequentes e beber bastante água. Ouça também o seu corpo: se a atividade começar a parecer mais difícil do que o normal, é um sinal para parar e encontrar um lugar para se refrescar.

Os sinais de desidratação ou exaustão pelo calor incluem tonturas, atordoamento, dor de cabeça, coração acelerado ou sensação de letargia. Baixa energia – se alguém não está falando ou interagindo tanto quanto de costume – é especialmente importante observar em pessoas com deficiência cognitiva, que podem não perceber o quão gostosas estão ou ser capazes de expressá-lo.

Embora os adultos mais velhos enfrentem desafios únicos quando se trata de calor, as maneiras de se refrescar são as mesmas para qualquer idade. Se você ou um ente querido começar a sentir algum dos sintomas acima, a melhor coisa a fazer é ir a algum lugar com ar-condicionado, disse o Dr. Kenny. A temperatura interna não precisa ser “abaixo de zero”, acrescentou, apenas apontar para 77 graus ou menos. Se a CA não estiver disponível em casa, verifique se há um centro de resfriamento local.

Na ausência de ar-condicionado, a água é “extremamente útil para reduzir nosso risco de lesões relacionadas ao calor”, disse o Dr. Crandall. Ele aconselhou esfregar um cubo de gelo sobre a pele, borrifar-se com água fria, encharcar a camisa ou tomar um banho ou ducha fria.

Faça o que fizer, leve o calor a sério. É a causa número 1 de mortes relacionadas ao clima nos Estados Unidos, e muitas dessas mortes podem ser evitadas.