Ingenuity, o pequeno helicóptero de Marte que podia, não pode mais.
Pelo menos um rotor quebrou durante o vôo mais recente da máquina voadora robótica na semana passada, anunciaram funcionários da NASA na quinta-feira. O Ingenuity permanece em contato com seu companheiro, o rover Perseverance, que tem explorado o leito seco de um rio em busca de sinais de vida extinta em Marte.
A engenhosidade agora ficará para trás.
“É agridoce que devo anunciar que o Ingenuity, o pequeno helicóptero que poderia – e dizia: ‘Acho que posso, acho que posso’ – bem, agora fez seu último vôo em Marte”, Bill Nelson, o administrador da NASA, anunciou em uma mensagem de vídeo postada no X.
O Ingenuity chegou a Marte no trem de pouso do rover Perseverance em fevereiro de 2021. O rover lançou o Ingenuity no chão e, em 19 de abril de 2021, o Ingenuity se tornou o primeiro avião ou helicóptero a decolar em outro planeta, com os rotores da aeronave girando 2.400 vezes por segundo para gerar sustentação suficiente em uma atmosfera que é apenas um centésimo da densidade da Terra. Funcionários da NASA chamaram o voo de “momento dos irmãos Wright” para a exploração planetária.
O plano era então realizar uma demonstração da nova tecnologia: cinco voos em 30 dias.
O Perseverance deveria então deixar o Ingenuity para trás e começar a estudar antigas rochas sedimentares ao longo da borda da cratera Jezero, que continha um lago de água há vários bilhões de anos.
O Ingenuity superou os cinco voos e funcionou tão bem que os gerentes da missão decidiram trazer o helicóptero para explorar o terreno à frente do veículo espacial.
Nos mil dias seguintes, o Ingenuity continuou a subir e descer, subir e descer, subir e descer. Sofreu falhas ao longo do caminho, fazendo três pousos de emergência. Ele sobreviveu a tempestades de poeira e ao frio inverno marciano para os quais a aeronave não foi projetada. Os engenheiros atualizaram seu software para que o Ingenuity pudesse escolher seus próprios locais de pouso.
Em 18 de janeiro, durante seu 72º vôo, o Ingenuity perdeu o contato com o Perseverance enquanto descia, cerca de um metro acima da superfície. As comunicações foram restabelecidas no dia seguinte, mas fotos alguns dias depois revelaram a pá do rotor danificada.
A equipe do Ingenuity realizará alguns testes finais nos sistemas do Ingenuity e baixará imagens e dados restantes na memória do helicóptero.
Os engenheiros da NASA estão investigando o que causou a queda na comunicação e se a pá do rotor atingiu o solo quando o Ingenuity pousou.
Esta é uma história em desenvolvimento e será atualizada.
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