Os promotores de Manhattan anunciaram na terça-feira acusações contra quatro pessoas que, segundo eles, tinham como alvo frequentadores de clubes embriagados, roubaram seus cartões de crédito e telefones e os usaram para comprar mais de US$ 400 mil em bens de luxo.
Eles se autodenominavam Grinch Boys, disseram os promotores – e se referiam às suas atividades como “grinching”.
Duas pessoas que os promotores identificaram como membros do grupo, Julian Pomales, 33, conhecido como Juju, e Blerina Prelvukaj, 30, conhecida como Winter, foram acusadas de várias acusações de furto, conspiração e roubo de identidade, entre outros crimes. Ambos se declararam inocentes.
No tribunal, os promotores acusaram eles e outros dois que não foram presos – Promise Shippy, 20, e Malcolm Scott, 32 – de trabalharem juntos para identificar e isolar vítimas em bares e clubes de outubro de 2022 a agosto de 2023. Os réus encorajaram aqueles que eles alvejados a ficarem mais embriagados e, em alguns casos, persuadiram-nos a abandonar os estabelecimentos de diversão nocturna, disseram os procuradores.
Depois de roubar os cartões de crédito e telefones das vítimas, disseram os promotores, a quadrilha fez viagens matinais a lojas da Apple e varejistas caros como Amiri, Loewe e Christian Dior, muitos deles no bairro comercial do SoHo.
Joseph Pepe, um promotor, disse ao tribunal que o grupo se autodenominava Grinch Boys ou “grinchsters”, e observou que o Sr. Pomales havia comprado um grande colar com pingente com a imagem do personagem do Dr. postou uma foto dele nas redes sociais.
Os réus às vezes cobravam dezenas de milhares de dólares em iPhones e MacBooks, disse Pepe. Em uma visita à Apple Store na Quinta Avenida, em Manhattan – que fica aberta 24 horas por dia – eles gastaram US$ 150 mil em três horas.
Depois de comprarem as mercadorias, eles as venderam em dinheiro, acertando pelo menos uma compra com um indivíduo identificado pelos promotores apenas como Bumpman.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, disse na terça-feira que seu escritório estava trabalhando com varejistas para garantir que eles dissuadissem adequadamente “compras não autorizadas em grande escala, tarde da noite”.
“Com os roubos de telefones gerando pagamentos cada vez maiores, também pedimos aos nova-iorquinos que tomem precauções”, alertou Bragg. “Nunca entregue seu telefone a um estranho.”
Pepe disse no tribunal que Pomales era o líder do grupo e disse que era sua tarefa identificar alvos que ele suspeitava terem cartões de crédito com linhas de crédito generosas.
Pomales e Scott frequentemente postavam fotos suas nas redes sociais com novos produtos da Apple, sacolas de compras cheias nas lojas da Apple e dinheiro, disse Pepe. A certa altura, Pomales filmou um videoclipe no qual usava alguns dos itens de luxo que os promotores disseram que ele havia comprado com cartões de crédito roubados, bem como o colar Grinch, ao qual eles se referiam como “seu pingente Juju exclusivo”.
Após a conclusão do processo de terça-feira, o Sr. Pomales, vestindo um moletom manchado, e a Sra. Prelvukaj, com uma jaqueta de inverno pesada com capuz forrado de pele, sussurraram um para o outro. Pomales está detido sob acusação de porte de arma não relacionado; A Sra. Prelvukaj foi libertada porque as acusações contra ela não são elegíveis para fiança.
Seus advogados, Ralph Cherchian e James M. Phillips, não quiseram comentar.
O esquema descrito pelos procuradores ecoou outros em que as pessoas que saíam em Manhattan eram alvo de quem procurava tirar partido da sua intoxicação. Mas outros episódios que assustaram os moradores da cidade nos últimos anos envolveram alegações de assassinato e outros crimes violentos.
Em 2022, uma série de drogas em bares gays de Manhattan matou pelo menos duas pessoas e espalhou o medo pela comunidade noturna da cidade. Cinco homens foram acusados pelo Ministério Público nesse esquema.
E um homem chamado Kenwood Allen foi acusado em junho de ter matado cinco pessoas, atacando foliões que saíam dos bares do Lower East Side de Manhattan. Allen foi acusado de 10 acusações de homicídio de segundo grau e 17 acusações de roubo e tentativa de roubo. Ele se declarou inocente e seu caso está em andamento.
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