O governador Josh Shapiro, da Pensilvânia, que reclamou que o ensino superior de seu estado “não está funcionando”, propôs na sexta-feira uma revisão abrangente do extenso sistema do estado que reduziria as mensalidades de muitos estudantes e determinaria o financiamento para as escolas com base em parte em suas desempenho.
O plano consolidaria 10 universidades estaduais da Pensilvânia e todas as 15 faculdades comunitárias sob um único guarda-chuva de governança, aumentaria o financiamento estatal para o ensino superior público e exigiria que os estudantes com renda baixa a média pagassem apenas US$ 1.000 por semestre em mensalidades.
O plano não afeta as universidades públicas mais conhecidas da Pensilvânia, incluindo Penn State, Pittsburgh e Temple.
“Depois de 30 anos de desinvestimento, muitas das nossas faculdades e universidades estão vazias e não há um número suficiente de estudantes com caminhos acessíveis para bons empregos”, disse Shapiro num comunicado.
Os planos para a reforma estão em desenvolvimento há quase um ano por um grupo de trabalho formado pelo governador, que reclamou publicamente logo após assumir o cargo em 2023 sobre problemas no sistema.
A concorrência entre universidades financiadas pelo Estado, disse ele no ano passado, estava a criar um efeito negativo, com “faculdades a competir entre si por um dólar limitado, duplicando programas de graduação, aumentando os custos e, na verdade, reduzindo o acesso”.
Shapiro, um democrata e ex-procurador-geral do estado, não revelou o valor em dólares da sua proposta de financiamento, se novos impostos seriam cobrados ou se haveria reduções nos departamentos universitários. Alguns desses detalhes deverão ser revelados em fevereiro. 6, quando o governador deverá entregar uma mensagem orçamentária.
Um porta-voz do governador disse que a estrutura exacta de governação do novo sistema – e se teria um conselho e um chanceler – ainda não foi definida com a legislatura estadual.
Embora a redução de custos seja uma prioridade, com a possibilidade de consolidação das funções administrativas das universidades, não há planos para fechar os campi, disse o porta-voz.
De acordo com o plano, o financiamento para cada universidade seria parcialmente baseado num sistema que recompensa as escolas que alcançam métricas de desempenho, incluindo as suas taxas de graduação e o número de estudantes universitários de primeira geração que recebem credenciais.
A Pensilvânia ocupa atualmente o 48º lugar entre os estados em termos de acessibilidade do seu sistema de ensino superior público e o 49º em gastos com o ensino superior público, de acordo com o gabinete do Sr. Shapiro.
Uma análise realizada em 2021 pelo grupo de reflexão independente Center on Budget and Policy Priorities concluiu que a Pensilvânia era um dos únicos quatro estados em que os estudantes tinham de pagar 20 por cento ou mais do rendimento familiar no ensino superior.
A nível nacional, tem havido uma preocupação crescente com a acessibilidade das universidades no meio de cortes de financiamento público por parte dos estados desde a crise financeira de 2008, que transferiram uma maior parte dos custos para os estudantes. Vários governadores, tanto democratas como republicanos, propuseram financiamento adicional para o ensino superior.
O plano de Shapiro afeta 10 universidades públicas menores em todo o estado que compõem o que é conhecido como Sistema Estadual de Ensino Superior da Pensilvânia. As matrículas nas 10 escolas caíram drasticamente nos últimos 10 anos, para 83.000 em 2023, contra 115.000 em 2012. As matrículas nas faculdades comunitárias no estado registaram um declínio semelhante.
As faculdades estão a preparar-se para quedas adicionais de matrículas nos próximos anos, à medida que o grupo de estudantes nascidos após a crise financeira de 2008 – um período de taxas de natalidade mais baixas – atinge a maioridade.
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