Futuro do vasto império de Prigozhin é nublado após a rebelião

Um museu do chocolate em São Petersburgo. Uma mina de ouro na República Centro-Africana. Empreendimentos de petróleo e gás na costa síria.

Os empreendimentos econômicos de Yevgeny V. Prigozhin, um ex-vendedor de cachorro-quente que se tornou senhor da guerra do grupo Wagner e organizou um breve motim contra os militares da Rússia no mês passado, vão muito além dos milhares de mercenários que ele mobilizou na Ucrânia, África e Oriente Médio.

Por meio de uma vasta rede de empresas de fachada e intermediários, as atividades de Prigozhin incluem catering, produção de filmes de ação, fabricação de cerveja e vodca, corte de madeira, mineração de diamantes e contratação de pessoas para semear desinformação em eleições no exterior, incluindo a eleição de 2016 nos Estados Unidos.

O tamanho exato de seu negócio é um mistério.

Com o paradeiro do Sr. Prigozhin desconhecido, o destino de seu vasto império é incerto. O presidente Vladimir V. Putin disse que a Rússia financiou as empresas de Prigozhin, mas não está claro quanto controle o Kremlin tem sobre a rede de negócios, que chega a milhares de quilômetros de Moscou, dizem os especialistas.

“Certamente não parecerá exatamente o que é, em termos de quem o está liderando, quanta supervisão o Kremlin terá e por quanto tempo a coleira permitirá que Wagner opere”, disse Catrina Doxsee, especialista em guerra irregular. no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização de pesquisa com sede em Washington.

Aqui está uma olhada nos interesses comerciais do Sr. Prigozhin.

Rússia e Ucrânia

Catering, imóveis e mercenários.

De seu humilde começo como esquiador amador e ex-presidiário, Prigozhin abriu caminho através do tumulto da Rússia pós-soviética, estabelecendo as bases para seu império abrindo quiosques de cachorro-quente em 1990 e, posteriormente, fornecendo serviços de bufê para o Kremlin. – ganhando o apelido de “chef de Putin”.

Ao longo das décadas, ele garantiu bilhões em contratos estatais e controlou um extenso portfólio de negócios, principalmente em São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia e sua cidade natal.

Os empreendimentos do Sr. Prigozhin incluíram construção, bufê e entretenimento. Ele dirigia uma empresa de mídia, que começou a ser desmantelada desde seu motim, e foi pioneira em fazendas de trolls que buscavam moldar a eleição presidencial americana de 2016. Suas empresas administram hotéis, restaurantes, centros comerciais e uma mercearia gourmet na principal via de São Petersburgo.

Não está claro se seus negócios tiveram lucros consistentes: alguns faliram, outros permaneceram à tona. Ao longo dos anos, Prigozhin usou dinheiro de contratos estatais pagos a algumas de suas empresas para financiar seus outros projetos, incluindo tarefas obscuras aparentemente encomendadas pelo Kremlin.

“Eles estavam todos interligados, esses navios, no sentido de gerenciamento geral e no sentido de possível fluxo de fundos”, disse Marat Gabidullin, ex-assistente de Prigozhin que lutou pelo grupo Wagner antes de pedir asilo na França.

O grupo Wagner recebeu quase US$ 10 bilhões do governo russo, segundo a mídia estatal russa. Prigozhin garantiu contratos no valor de outros US$ 10 bilhões do Kremlin para sua empresa de catering.

Na quinta-feira, o líder autocrático da Bielo-Rússia, Aleksandr G. Lukashenko, que interveio no motim, sinalizou que pelo menos parte da força de combate de Wagner poderia permanecer intacta.

Em junho, Prigozhin admitiu que usou os lucros de lucrativos contratos estatais para financiar Wagner na África, na Síria e em outros lugares – mas sempre “para perseguir os interesses do Estado russo”.

“Tudo funciona como um modelo de negócios – ele usa recursos estatais para realizar vários projetos”, disse Gabidullin. “E dentro disso, ele recebe seu próprio bônus.”

África

Soldados de aluguel e interesses em ouro e madeira.

O principal negócio de Wagner na África são os mercenários: da Líbia, no norte, a Moçambique, no sul, o grupo mobilizou tropas em cinco países africanos, fornecendo segurança a presidentes, apoiando líderes autoritários e combatendo grupos armados, muitas vezes com alto custo para civis. populações.

Na República Centro-Africana, Wagner fornece segurança ao presidente, Faustin-Archange Touadéra, e treina o exército. Os observadores chamaram as ações do grupo na nação de “captura do estado” por causa de como Wagner influenciou as decisões políticas para promover seus interesses às custas do público.

De acordo com os Estados Unidos, um governo liderado por militares na nação do Mali, na África Ocidental, pagou a Wagner cerca de US$ 200 milhões desde o final de 2021, essencialmente para mercenários lutarem contra grupos afiliados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.

Agentes de Wagner também ajudaram a iniciar uma operação de manutenção da paz das Nações Unidas que durou uma década, de acordo com funcionários da Casa Branca, forçando o Mali a depender quase exclusivamente da Rússia.

Além do trabalho mercenário, as empresas afiliadas ao Sr. Prigozhin estão presentes em mais de uma dúzia de países. Eles extraem ouro no Sudão e na República Centro-Africana, onde também exportam madeira, produzem cerveja e vodca, dirigem uma estação de rádio, produziram filmes de ação e organizaram um concurso de beleza.

Uma empresa afiliada ao Sr. Prigozhin também controla a maior mina de ouro da República Centro-Africana e recentemente assinou novas licenças de mineração para os próximos 25 anos. A mina pode trazer US$ 100 milhões em receita para o grupo a cada ano, de acordo com Hans Merket, pesquisador de minerais da organização IPIS, com sede em Bruxelas.

Fidèle Gouandjika, um dos principais assessores do presidente do país, disse que Wagner protegeu contra rebeldes; disponibilizou madeira de qualidade aos centro-africanos por meio de seu negócio madeireiro; e estava vendendo cerveja barata.

“Então, estamos dizendo a eles: ‘Pegue alguns diamantes, pegue um pouco de ouro’”, disse Gouandjika sobre o que as autoridades centro-africanas estavam oferecendo à Wagner por seus serviços. “O Ocidente está com ciúmes.”

Síria

Protetores de Bashar al-Assad e exploradores de petróleo e gás.

Enquanto Prigozhin organizava seu motim no mês passado, as tropas russas na Síria cercaram várias bases onde os mercenários de Wagner estavam estacionados, inclusive ao redor da capital, Damasco. Temendo o movimento dos combatentes de Wagner, as forças sírias estabeleceram postos de controle ao redor das bases; os serviços de inteligência do país foram colocados em alerta; e as telecomunicações foram bloqueadas. A resposta foi outro sinal do longo alcance de Prigozhin.

Oficialmente, a Rússia interveio na Síria no final de 2015 para ajudar o regime autoritário do presidente Bashar al-Assad a virar a maré contra os rebeldes que tentavam derrubá-lo.

Mas combatentes paramilitares russos com um grupo conhecido como Corpo Eslavo foram detectados na Síria já em 2013, dizem especialistas. Embora as conexões detalhadas entre o Corpo Eslavo e Wagner permaneçam obscuras, muitos comandantes Wagner originalmente faziam parte do corpo, de acordo com Gregory Waters, um estudioso do Middle East Institute.

Wagner afirmou sua presença na Síria em 2017. Enquanto os militares russos trouxeram sua força aérea e comandantes, a maior parte de seu pessoal da linha de frente veio de Wagner, disse Waters.

Os combatentes de Wagner capturaram território dos rebeldes e do Estado Islâmico e guardaram campos de petróleo e gás e Palmyra, um importante local turístico.

Funcionários da inteligência dos EUA descreveram o objetivo de Wagner na Síria como tomar campos de petróleo e gás e protegê-los para al-Assad.

Pelo menos quatro empresas ligadas a Wagner e registradas na Rússia têm licenças de exploração para sites na Síria, de acordo com Lou Osborn, analista do All Eyes on Wagner, um grupo de pesquisa de código aberto. Todos foram colocados sob sanções do Departamento do Tesouro dos EUA.

Essas atividades têm sido fundamentais para a busca da Rússia para se tornar uma superpotência energética, disse Candace Rondeaux, especialista em Wagner e diretora sênior do New America, um grupo de pesquisa de Washington.

“Com a Rússia, não há conflito ou separação entre interesses militares e interesses energéticos”, disse Rondeaux.

Gabidullin, o ex-combatente de Wagner, disse que a rede de longo alcance de Prigozhin no exterior havia crescido demais para que o Kremlin pudesse controlá-la totalmente.

“Ele tem tantos especialistas lá”, disse ele. “São os especialistas do Ministério da Defesa que precisam aprender com sua equipe.”