Funcionários querem demolir cena do crime de assassinatos em Idaho, iniciando debate

Na casa onde quatro estudantes da Universidade de Idaho foram assassinados no ano passado, placas de compensado cobrem as janelas. Uma cerca temporária circunda o quintal. Seguranças, postados em um trailer azul, vigiam 24 horas por dia.

E, no entanto, para uma universidade tentando apagar os resquícios de uma tragédia que lançou uma sombra assustadora sobre o último ano acadêmico, a casa em uma colina perto do campus permanece desconfortavelmente visível – visível de casas de fraternidades próximas e procurada como um local para fotos por verdadeiros – aficionados do crime de todo o país. Funcionários da universidade esperam demoli-lo antes que uma nova turma de alunos chegue em agosto.

Mas o plano preocupou alguns familiares dos quatro alunos mortos, que temem que a casa possa ser vital para a acusação do assassino acusado e para o entendimento do júri de como os quatro alunos poderiam ter sido massacrados em quartos no segundo e no segundo. terceiro andar sem alertar outros dois colegas de quarto na casa. Eles pressionaram a universidade para adiar qualquer demolição.

“O melhor para o caso é tomarmos cuidado e protegermos o que o júri pode querer entender”, disse Steve Gonçalves, pai de uma das vítimas, Kaylee Gonçalves, sobre o anúncio da universidade.

Os pais de Ethan Chapin, outra das vítimas, disseram que a situação era difícil, sem respostas fáceis. Por um lado, eles concordam com Gonçalves que demolir a casa neste verão “parece muito cedo”, disse a mãe de Chapin, Stacy. Mas ela observou que seus outros dois filhos – eles eram trigêmeos – ainda são estudantes da Universidade de Idaho, e um deles tem um quarto que dá para a casa, fornecendo um lembrete constante.

“Nossos filhos passam por aquela casa todos os dias”, disse Chapin. “As crianças, elas precisam se curar. A universidade precisa se curar. E a comunidade.”

A casa em Idaho se junta a uma lista crescente de propriedades notórias em todo o país, cujos destinos se tornaram objeto de complexos debates legais e éticos, enquanto as comunidades tentam decidir o que, se é que alguma coisa, deve permanecer após um assassinato em massa.

Em Newtown, Connecticut, o prédio da Sandy Hook Elementary School foi destruído e reconstruído após o tiroteio em massa de 2012 que deixou 26 mortos. Em Uvalde, Texas, onde um atirador matou 19 crianças e dois professores no ano passado, o distrito escolar tem planos semelhantes para demolir a escola e construir uma nova.

Outras comunidades deixaram essas cenas de crime intactas. A grande propriedade de caça na Carolina do Sul, onde a esposa e o filho mais novo de Alex Murdaugh foram mortos em 2021, foi vendida por US$ 3,9 milhões apenas algumas semanas depois que Murdaugh, um proeminente advogado, foi condenado por assassiná-los. Estudantes em Santa Fé, Texas, voltaram em poucas semanas para a escola onde um atirador matou 10 pessoas em 2018.

E enquanto alguns moradores pediram a demolição do cinema em Aurora, Colorado, que foi o local de um tiroteio em massa em 2012, ele foi renomeado, reformado e reaberto em seis meses.

O caso em Idaho não é o único em que alguns defendem deixar a cena do crime como jurado. O prédio de salas de aula em Parkland, Flórida, onde um atirador matou 17 alunos e funcionários há cinco anos ainda está de pé, cercado de onde os alunos assistem às aulas em prédios adjacentes. Os jurados visitaram o prédio abandonado no ano passado durante o julgamento da sentença do atirador, passando por cacos de vidro, paredes crivadas de buracos de bala e pisos ainda manchados de sangue.

Após a absolvição na semana passada de um oficial de recursos da escola que não conseguiu confrontar o atirador – o último caso criminal decorrente do tiroteio – os funcionários da escola disseram que agora planejam prosseguir com a demolição. Mas primeiro, as autoridades começaram a permitir que os parentes das vítimas andassem pelos corredores do prédio esta semana pela primeira vez desde o tiroteio, se quisessem.

Os jurados visitaram a cena do crime de Murdaugh em Islandton, SC, durante o julgamento do Sr. Murdaugh este ano. Eles passaram cerca de uma hora andando pela área onde as vítimas foram baleadas, incluindo um galpão e uma sala de alimentação. Da mesma forma, quando o romancista Michael Peterson estava sendo julgado em 2003, acusado de matar sua esposa, os jurados tiveram a chance de examinar a escada onde ela morreu em sua casa. A casa permanece de pé, embora tenha sido vendida várias vezes desde o julgamento do Sr. Peterson, inclusive em um ponto para um homem que se descreve como um “médium clarividente”.

Os esfaqueamentos em Idaho em 13 de novembro deixaram quatro estudantes mortos: a Sra. Gonçalves, 21; Madison Mogen, 21; Xana Kernodle, 20; e Chapin, 20. Seus corpos não foram descobertos por horas, e um suspeito não foi identificado por semanas. Os investigadores finalmente prenderam Bryan Kohberger no final de dezembro, um Ph.D. estudante de criminologia na vizinha Washington State University.

Jodi Walker, porta-voz da universidade, disse que a casa, no meio de uma área de alojamento estudantil, tem sido um lembrete constante do que aconteceu lá. Ela disse que as autoridades também estavam considerando as necessidades de todos os alunos e funcionários do campus quando tomaram a decisão de demolir a estrutura.

“Este é mais um passo em direção à cura”, disse ela. “É definitivamente um ato de equilíbrio.”

A advogada de defesa de Kohberger, Anne Taylor, disse às autoridades do campus em abril que “não fazia objeções” ao plano, de acordo com um e-mail. O promotor do condado, Bill Thompson, disse à universidade que também não se opôs, porque as autoridades não acharam que seria necessário para o julgamento.

“A cena foi substancialmente alterada de sua condição no momento dos homicídios, incluindo a remoção de propriedades e móveis relevantes, remoção de alguns itens estruturais, como painéis de parede e pisos, e submetida a extensa aplicação de produtos químicos, criando um risco potencial à saúde”, disse o Sr. Thompson escreveu em um e-mail separado. “Estas são algumas das razões pelas quais concluímos que uma ‘visão do júri’ não seria apropriada.”

Na semana passada, caminhões pararam na casa para começar a remover os pertences dos ex-residentes, um processo que pode levar várias semanas. A demolição estava programada para começar logo depois.

Mas alguns familiares das vítimas dizem que, como o julgamento só está marcado para outubro, é muito cedo para destruir o local dos assassinatos.

Shanon Gray, advogada que representa a família Gonçalves, disse que os jurados podem precisar ver a casa para entender como o barulho viajava no prédio e como um assassino poderia se mover pelo layout incomum de seis quartos da casa.

Ele argumentou que a universidade estava correndo para demoli-lo porque queria deixar a tragédia para trás antes de lidar com ela completamente.

“É para a Universidade de Idaho, tentando dizer a todos para se apressarem e esquecerem que isso aconteceu”, disse ele.

Membros da família de Mogen e Kernodle também querem ver a casa preservada até que o caso criminal seja resolvido, disse Gray.

O proprietário da casa onde ocorreram os assassinatos doou a casa para a universidade, deixando seu destino nas mãos da administração da escola. A propriedade pública pode facilitar a demolição de casas com históricos ruins, mas as casas de propriedade privada geralmente acabam com o mesmo destino. A casa em Illinois onde muitas das vítimas de John Wayne Gacy foram encontradas foi demolida e uma nova foi construída; em Wisconsin, o prédio de apartamentos onde Jeffrey Dahmer cometeu uma série de assassinatos horríveis também foi demolido. O lote permanece vazio hoje.

Funcionários da Universidade de Idaho não apresentaram um plano de como a propriedade em Moscou será usada depois que a casa for demolida.

Os vizinhos ficaram em silêncio sobre o destino da casa, que fica em uma rua sem saída ao sul do campus, perto de várias outras residências.

Vanessa Lopez, 25, mora perto de casa e a vê todos os dias. Ela disse que a propriedade se tornou uma espécie de atração turística, o que ela achou desrespeitoso, e uma lembrança constante dos horrores que aconteceram no que sempre foi uma cidadezinha tranquila.

A Sra. Lopez disse que os desejos das famílias das vítimas devem vir em primeiro lugar, mas ela gostaria de ver a casa destruída. “Com isso ainda estando lá, apenas traz as memórias”, disse ela.

Para o Sr. Gonçalves, a casa tem um significado profundamente pessoal, tanto como um lugar onde sua filha teve muitos dos melhores momentos de sua vida, quanto como um símbolo de como ele acredita que a comunidade falhou em manter ela e seus amigos seguros. Mas a questão mais imediata agora, disse ele, é preservá-lo para garantir que haja responsabilização pelos assassinatos. Derrubar a casa, disse ele, não vai acabar com o pesadelo que aconteceu ali.

“Vai ser apenas um maldito buraco no chão”, disse ele. “Isso é de alguma forma melhor?”