Quase três anos depois de ter começado a investigar o ex-presidente Donald J. Trump e os seus aliados, Fani T. Willis enfrenta o maior teste na forma como lidou com o histórico caso de interferência eleitoral.
Willis, promotora distrital do condado de Fulton, Geórgia, foi acusada esta semana de estar romanticamente envolvida com o promotor principal que contratou para o caso Trump, uma reviravolta que revigorou os republicanos e levantou uma enxurrada de questões sobre sua conduta. e julgamento. O promotor, Nathan Wade, arrecadou mais de US$ 650 mil em honorários advocatícios.
Embora muitos especialistas jurídicos duvidem que as acusações – se forem verdadeiras – irão inviabilizar o caso, elas podem apresentar problemas significativos para Willis e criar distrações em torno do caso. As alegações já criaram uma tempestade na direita política, com Trump e seus aliados acusando-a de violar uma série de leis municipais e estaduais. Eles até deram uma pausa a alguns democratas.
“Se as alegações forem verdadeiras – e é um grande se – é preocupante”, disse Robb Pitts, um democrata que preside o Conselho de Comissários do Condado de Fulton, numa entrevista esta semana. “Ter isso surgido neste momento e neste momento deste julgamento pode levantar questões.”
As alegações, que foram apresentadas sem documentos comprobatórios ou testemunhas nomeadas, surgiram em um processo judicial na segunda-feira de um advogado de Michael Roman, um ex-membro da equipe de campanha de Trump que enfrenta acusações no caso junto com Trump e outras 13 pessoas.
O processo sugeria que o relacionamento foi o motivo pelo qual Willis escolheu Wade, que nunca liderou um caso criminal de grande repercussão e trabalhou principalmente como advogado de defesa suburbano e juiz municipal.
O processo alega que Willis lucrou com os ganhos de Wade em seu escritório – fundos do contribuinte – indo com ele nas férias que ele às vezes pagava.
Um dia depois de Wade começar a trabalhar para o gabinete do procurador distrital em 2022, ele pediu o divórcio. Os advogados de sua esposa, Joycelyn, emitiram uma intimação esta semana para a Sra. Willis, solicitando seu comparecimento em 23 de janeiro em uma ação de divórcio que está em andamento.
Embora os documentos judiciais não incluam qualquer prova do relacionamento entre os promotores, eles afirmam que os dois foram vistos “em um relacionamento pessoal” em Atlanta e afirmam que pessoas próximas a ambos confirmaram seu relacionamento.
A advogada de Roman, Ashleigh Merchant, está tentando abrir os registros do caso de divórcio de Wade.
Em meio ao tumulto, o gabinete de Willis não negou as acusações e fez poucos comentários além de dizer que responderá em um processo judicial. Há dias que isso deixa uma série de questões sérias sem resposta sobre as potenciais consequências e consequências jurídicas.
“Eu ficaria surpreso se alguma dessas coisas exigisse a rejeição da acusação”, disse Nathan S. Chapman, professor de direito da Universidade da Geórgia que ministra um curso sobre questões éticas, “mas se as alegações forem verdadeiras, é uma situação bastante desastrosa. gol do time Willis.”
Ele acrescentou que, embora não seja um especialista nas leis da Geórgia contra a corrupção pública, “não ficaria surpreso se a conduta violasse algumas dessas leis”.
A ação do Sr. Roman acusa a Sra. Willis de violar as leis do condado de Fulton relacionadas a conflitos de interesse e nepotismo. Mas a passagem sobre o nepotismo aplica-se aos membros da família; a definição do condado não parece abranger parceiros românticos.
Uma porta-voz do condado, Jessica Corbitt, disse que não tinha conhecimento de qualquer investigação ou reclamação apresentada à comissão do condado, mas que tais assuntos eram mais provavelmente do domínio do conselho de ética do condado. O secretário do conselho não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Entre as alegações no processo do Sr. Roman está que alguns fundos do condado destinados a resolver um acúmulo de casos acumulados durante a pandemia foram usados para pagar o Sr. Sr. Pitts, o presidente da comissão do condado, disse que o condado estava investigando o assunto.
Trump usou as acusações para renovar os ataques à promotoria da Geórgia em uma série de postagens nas redes sociais. Uma de suas mais fervorosas apoiadoras no Congresso, a deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia, pediu ao governador do estado e ao seu procurador-geral na quarta-feira que investigassem a questão da nomeação de Wade. O governador Brian Kemp geralmente não criticou a investigação da Sra. Willis até agora.
Greene expôs uma série de leis estaduais que ela disse que Willis havia potencialmente violado, incluindo leis sobre suborno, influência indevida de um funcionário do governo e conspiração para fraudar o governo. Não ficou imediatamente claro como algumas dessas leis seriam aplicadas; o estatuto do suborno parece visar em grande parte pagamentos feitos ou solicitados por funcionários públicos.
Mas Greene e outros também apontaram para o juramento feito pelos procuradores distritais na Geórgia, no qual se comprometem a receber apenas a sua “compensação legal”. Se Willis se beneficiou do dinheiro pago ao Sr. Wade, “ela violou seu juramento e muitos estatutos criminais da Geórgia”, disse Greene em sua carta ao Sr.
A moção da Sra. Merchant busca remover o Sr. Wade, a Sra. Willis e todo o gabinete do promotor distrital do caso – e rejeitá-lo. Mas alguns dos seus principais argumentos podem enfrentar uma batalha difícil. A Sra. Merchant disse que a Sra. Willis não obteve a aprovação adequada do condado quando contratou o Sr. Mas o procurador do condado de Fulton, Soo Jo, disse esta semana que Willis não precisava da aprovação da comissão do condado para contratar Wade.
A Sra. Merchant também argumentou que o Sr. Wade não é qualificado. No entanto, ela elogiou a “robusta formação jurídica” de Wade no Facebook em 2016, quando o apoiava em uma de suas tentativas fracassadas para ser eleito juiz do Tribunal Superior.
“Nathan praticou em todas as áreas do direito que aparecem perante o Tribunal Superior”, escreveu ela. Outra postagem traz uma foto dela posando com uma camiseta da campanha Wade.
Questionada sobre as postagens na quinta-feira, Merchant disse: “Nathan Wade era o candidato mais qualificado naquela corrida”.
Outro desafio para Willis será uma nova comissão da Geórgia criada no ano passado pelos líderes republicanos do estado para supervisionar os promotores locais. A Sra. Willis se opôs veementemente à sua criação.
A comissão não tem actualmente autoridade devido a uma recente decisão judicial, mas os legisladores republicanos estão a elaborar legislação para rectificar esta situação.
Mesmo antes de as alegações surgirem esta semana, um grupo de legisladores conservadores indicou que pretendia apresentar uma queixa à nova comissão, argumentando que a Sra. Willis não estava a resolver um acúmulo de casos enquanto gastava dinheiro para “processar casos com motivação política”.
Josh McKoon, presidente do Partido Republicano da Geórgia, disse esta semana que espera que as novas alegações constituam a base de uma nova queixa e acelerem os esforços dos legisladores para resolver os problemas que estão a impedir a nova comissão de iniciar o seu trabalho.
“Suspeito que uma queixa será apresentada”, disse McKoon. “Também espero que a legislatura avance com grande rapidez para resolver esses aspectos técnicos para que a comissão possa começar a trabalhar.”
Nas redes sociais esta semana, McKoon, advogado e ex-legislador, pediu que todos os processos criminais no caso Trump fossem suspensos enquanto as acusações contra Willis e Wade eram investigadas.
Clark D. Cunningham, professor de direito e ética na Georgia State University, chamou as novas alegações de “acusações muito sérias” e disse que a nova comissão seria um bom local para examiná-las. Ele observou que o projecto de regras do órgão lhe confere o poder de investigar e disciplinar os procuradores por “conduta prejudicial à administração da justiça que traz descrédito ao gabinete”.
Não está claro se isso afetará o momento do julgamento no caso Trump. Willis solicitou uma data de início em 5 de agosto, mas o juiz presidente, Scott McAfee, do Tribunal Superior do Condado de Fulton, ainda não definiu uma data. A Sra. Willis previu recentemente que qualquer julgamento não terminaria até o próximo ano.
Seu próximo grande passo será apresentar uma resposta às acusações. Nesse ponto, o Juiz McAfee pode decidir realizar uma audiência probatória. Se ocorrer uma audiência, Merchant poderá oferecer testemunhas que, segundo ela, podem ajudar a corroborar as alegações de um caso. Como quase todos os procedimentos do caso, tal audiência seria transmitida ao vivo.
A data da audiência para abrir os papéis do divórcio de Wade está marcada para 31 de janeiro no condado de Cobb. Mas é provável que alguma discussão sobre o processo romano surja nas audiências marcadas para sexta-feira no centro de Atlanta.
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