Extrema direita do Partido Republicano procura usar projeto de lei de defesa para reduzir esforços de guerra na Ucrânia

Um grupo de republicanos de direita na Câmara que pressiona para carregar o projeto de lei anual de defesa com políticas socialmente conservadoras sobre aborto, raça e gênero tem outra demanda: restrições severas ao apoio militar dos EUA à Ucrânia.

A pressão preparou o terreno para uma luta divisiva que começa na quinta-feira sobre o apoio ao esforço de guerra no momento em que o presidente Biden tenta reunir aliados europeus para apoiar Kiev em seu conflito com a Rússia.

As propostas do grupo sobre ajuda militar não têm chance de passar na Câmara – onde continua o forte apoio bipartidário para apoiar o esforço de guerra da Ucrânia – ou ir a qualquer lugar no Senado. Mas a insistência da extrema direita em votar sobre o assunto de qualquer maneira colocou em perigo a legislação de defesa e transformou o que normalmente é uma medida amplamente apoiada que fornece o aumento anual de salário para militares dos EUA e coloca a política do Pentágono em um campo de batalha partidário que colocou divisões republicanas na tela.

Na quinta-feira, a Câmara deveria começar a votar algumas das medidas, depois que os líderes republicanos concordaram nas primeiras horas com as demandas dos legisladores ultraconservadores que insistiam em votos para reduzir a ajuda à Ucrânia e adicionar ditames de política social.

Entre as medidas a serem consideradas está uma que encerraria um programa de US $ 300 milhões para treinar e equipar soldados ucranianos que está em vigor há quase uma década e outra para proibir o governo Biden de enviar munições cluster para Kiev.

“O Congresso não deve autorizar outro centavo para a Ucrânia e pressionar o governo Biden a buscar a paz”, disse a deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia e autora das propostas, ao Comitê de Regras esta semana, ao defendê-las. “A Ucrânia não é o 51º estado dos Estados Unidos da América.”

Os líderes republicanos também concordaram com as exigências da extrema direita por votos em uma série de restrições socialmente conservadoras para os militares. Entre eles estão uma medida que desfaz uma política do Pentágono que concede folga e reembolso a membros do serviço que viajam para fora do estado para obter um aborto ou outros serviços de saúde reprodutiva; outra proibindo o plano de saúde dos militares de cobrir cirurgias de transição de gênero – que não estão disponíveis para tropas sem renúncia – ou tratamentos hormonais de afirmação de gênero; e uma cláusula impedindo o Pentágono de gastar qualquer dinheiro em treinamento em diversidade, equidade e inclusão.

O deputado Scott Perry, republicano da Pensilvânia e presidente do conservador House Freedom Caucus, disse que os votos para reduzir o apoio à Ucrânia eram tão importantes para os membros de seu grupo quanto os votos para restringir o acesso ao aborto e serviços para soldados transgêneros. Questionado se alguns poderiam tentar bloquear o projeto de lei sem tais votos, ele respondeu: “Eles podem”.

Como o presidente Kevin McCarthy detém apenas uma pequena margem de controle na Câmara, uma rebelião da direita poderia interromper a medida de defesa, negando-lhe os votos de que precisaria de seu lado para levá-la à aprovação final. No início da quinta-feira, ele cedeu a seus desejos, abrindo caminho para votos sobre a Ucrânia que prometem colocar divisões no Congresso sobre a guerra em uma encruzilhada crítica na contra-ofensiva de Kiev contra a Rússia, e logo após o apelo de Biden aos aliados esta semana. durante uma cimeira da OTAN para permanecerem unidos no apoio.

“Podemos ver pelo que aconteceu na cúpula da OTAN, o significado e a importância de todos nós falarmos a uma só voz e garantir que estamos dando aos ucranianos o que eles precisam para vencer esta guerra”, o representante Gregory W. Meeks de New York, o principal democrata no Comitê de Relações Exteriores, em entrevista na quarta-feira. “Será absolutamente a pior coisa a fazer para dar uma demonstração de divisão – isso é cair nas mãos de Putin.”

Alguns republicanos tradicionais dizem que apreciam a luta, vendo-a como uma oportunidade potencial para colocar a direita rebelde do partido em seu lugar.

“Vai fracassar muito”, disse o deputado Mike D. Rogers, republicano do Alabama, sobre a tentativa da extrema-direita de acabar com o apoio americano à Ucrânia. “Portanto, espero que eles façam isso em ordem – acho que você verá isso cair de forma esmagadora.”

O projeto de lei de defesa é o fórum mais recente que os legisladores de direita têm usado para desafiar a liderança de McCarthy. O protesto, que começou durante a prolongada luta de oradores em janeiro, foi retomado no mês passado, quando 11 legisladores de extrema-direita paralisaram o plenário da Câmara para expressar sua fúria com o acordo do teto da dívida de McCarthy com o presidente Biden. Eles ameaçaram com táticas semelhantes no futuro se ele não se curvar às exigências deles.

McCarthy estava se preparando para uma luta difícil sobre o financiamento da Ucrânia nos próximos meses, quando se espera que o governo Biden solicite bilhões de dólares para manter a máquina de guerra de Kiev funcionando.

Na esperança de evitar uma revolta da direita, o orador declarou publicamente que se opunha a qualquer financiamento adicional para a Ucrânia além dos limites do acordo do teto da dívida, apesar de ter proclamado publicamente apenas algumas semanas antes: “Eu voto pela ajuda à Ucrânia, eu apoiar ajuda para a Ucrânia.”

Mas com o projeto de lei da defesa, a facção ultraconservadora forçou a questão agora.

A assistência à Ucrânia é um assunto complicado para o Partido Republicano politicamente. Ambos os principais candidatos à indicação presidencial republicana de 2024, o ex-presidente Donald J. Trump e o governador Ron DeSantis, da Flórida, disseram que gostariam de limitar a ajuda dos EUA à Ucrânia. De acordo com uma pesquisa recente da Fundação e Instituto Presidencial Ronald Reagan, enquanto mais de 70% dos republicanos querem ver a Ucrânia vencer a guerra, apenas metade apoia o envio de ajuda militar dos EUA para ajudar o país a derrotar a Rússia.

No ano passado, 57 republicanos da Câmara votaram contra uma medida para fornecer US$ 40 bilhões em assistência militar e humanitária à Ucrânia. O Congresso aprovou um total de mais de US$ 113 bilhões em ajuda à Ucrânia no ano passado.

Os líderes do Partido Republicano na Câmara expressaram confiança na quarta-feira de que podem derrotar qualquer proposta para retirar o financiamento para a Ucrânia, preservando assim a integridade do projeto de lei de defesa subjacente. Mas eles se preocuparam em voz alta com as medidas de política social, que observaram que alienariam os democratas cujos votos seriam necessários para aprovar o projeto de lei.

Mas as propostas sobre aborto, raça e gênero podem ser mais difíceis, alertaram.

“Acho que aqueles são realmente mais perigosos”, disse o deputado Tom Cole, republicano de Oklahoma e presidente do Comitê de Regras. “Você não vai conseguir nenhum democrata dessa maneira.”