Exército da Abbott na Fronteira: Está Funcionando?

Durante muitos meses, a pequena cidade fronteiriça de Eagle Pass, Texas, serviu de pano de fundo para uma dura batalha legal entre o governador Greg Abbott e a administração Biden sobre a melhor forma de lidar com o número recorde de migrantes que chegam à fronteira. As disputas judiciais, que se intensificaram esta semana, centraram-se nas alegações de que a fronteira está em crise.

Mas recentemente, o oposto tem acontecido ao longo do Rio Grande, à medida que este faz uma curva através de Eagle Pass: numa área que no ano passado foi o epicentro da migração não autorizada ao longo da fronteira sul, muito menos migrantes têm atravessado.

Abbott citou a desaceleração como prova de que sua tentativa agressiva de ultrapassar os limites da lei de imigração e seu programa de US$ 10 bilhões para fortalecer a fronteira do estado com o México – usando tropas da Guarda Nacional, arame farpado, helicópteros, barcos e bóias flutuantes no Rio Grande – tem funcionado.

“Os cartéis redirecionaram suas rotas para cruzar a fronteira porque o Texas é o único estado que oferece resistência”, disse Abbott durante uma entrevista coletiva em Eagle Pass no mês passado, ladeado por mais de uma dúzia de governadores republicanos.

Se o governo federal fizesse o que o Texas está fazendo, acrescentou Abbott, “você eliminaria a imigração ilegal da noite para o dia”.

Mas exactamente que dinâmicas estão em acção na mudança dos números das fronteiras ainda é uma questão de debate.

Autoridades federais disseram que as mudanças no tratamento dos migrantes por parte do governo mexicano foram responsáveis ​​por uma queda acentuada nas chegadas ao longo de toda a fronteira, após níveis recordes em dezembro. Especialistas em imigração disseram que as travessias muitas vezes diminuem nos meses mais frios, apenas para se recuperarem na primavera.

Mas o que está claro é que menos pessoas têm vindo pelo Texas.

Os últimos dados federais disponíveis publicamente sobre encontros fronteiriços, divulgados na sexta-feira, mostraram uma mudança mensurável para o oeste nos últimos meses, longe do Texas – que perfaz 1.254 milhas da fronteira sul de quase 2.000 milhas – e para o Novo México, Arizona. e Califórnia.

Em Fevereiro, os agentes da Patrulha da Fronteira registaram cerca de 87 mil encontros com migrantes na Califórnia e no Arizona, contra 53 mil no Texas. No ano passado, os números foram essencialmente invertidos: cerca de 55 mil encontros ocorreram fora do Texas contra 76 mil registrados no estado. (As travessias gerais foram ligeiramente mais altas em fevereiro.)

“Existem algumas razões, e as políticas do Texas são uma delas”, disse Adam Isacson, que se concentra em fronteiras e migração no Escritório de Washington para a América Latina. Ele disse que, mais do que qualquer outra coisa, parecia ser o medo do cenário jurídico incerto – particularmente a iminente lei de prisão de migrantes do Texas, conhecida como Senado Bill 4, que foi aprovada em dezembro – que fez com que muitos migrantes evitassem o estado.

“As pessoas não estão preocupadas com bóias e arame farpado”, acrescentou. “O medo do desconhecido com o SB 4 está levando as pessoas a optar por evitar o Texas.”

A lei foi suspensa esta semana por um tribunal federal de apelações em meio a uma contestação de sua constitucionalidade por parte do governo Biden. O adiamento convenceu pelo menos alguns migrantes a tentarem atravessar antes de entrar em vigor.

Richi Silva, 32 anos, natural da Venezuela, que conseguiu uma consulta de imigração com agentes federais em Brownsville, Texas, disse ter visto centenas de migrantes do outro lado da fronteira, esperando para cruzar.

Ainda assim, a mudança de migrantes para o Ocidente tem sido evidente num dos esforços fronteiriços politicamente mais bem sucedidos de Abbott: o seu programa de transporte de migrantes para cidades democráticas como Nova Iorque, Chicago e Denver.

Desde janeiro, o número de ônibus diminuiu drasticamente. Quase todos os autocarros partem agora de El Paso, onde um grande centro de processamento federal trata os migrantes que atravessam para o Novo México, bem como para o Texas. Muito poucos estão saindo de antigos pontos de migração no Texas, como McAllen, Brownsville e Eagle Pass.

“Eles estão sendo detidos no Novo México e apenas sendo processados ​​em El Paso”, disse o tenente Chris Olivarez, porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Texas. “Realmente não tem acontecido muita coisa aqui.”

Um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA não respondeu a um pedido de detalhes sobre as apreensões federais.

Os padrões de migração mudam frequentemente à medida que os contrabandistas procuram os locais mais fáceis de atravessar no meio de uma colcha de retalhos de fiscalização ao longo da fronteira.

E o declínio geral nas travessias entre Dezembro e Janeiro coincidiu com mudanças no tratamento e deportação de migrantes pelo México nesses meses, um factor citado pelas autoridades dos EUA.

“Recebemos muito, muito poucos”, disse Valeria Wheeler, diretora executiva da Mission: Border Hope em Eagle Pass, enquanto caminhava pelo novo e cavernoso edifício de abrigo da organização sem fins lucrativos, no centro da cidade. A instalação, inaugurada no outono passado, lembra o terminal de um aeroporto de médio porte. Fileiras e mais fileiras de cadeiras de metal estavam vazias durante uma visita realizada em um dia desta semana. Apenas três migrantes estavam no abrigo. Num determinado dia de dezembro, haveria entre 800 e 1.200, disse Wheeler.

“É um ciclo”, acrescentou ela. “Estamos preparados para quando mais vierem.”

Num abrigo para migrantes na cidade mexicana de Piedras Negras, do outro lado da fronteira de Eagle Pass, o pastor Israel Rodriguez, que administra o abrigo, disse ter notado um declínio acentuado não muito depois de o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken , e outras altas autoridades americanas viajaram ao México em dezembro pedindo a intervenção daquele país.

“Eles estão detendo-os antes que cheguem até nós”, disse o pastor Rodriguez sobre as autoridades mexicanas. As autoridades então trazem os migrantes de volta para o interior do México, disse ele. “Eles os deixam no meio do país e iniciam a jornada de volta à fronteira, desta vez evitando os postos de controle.”

Yessenia Navarrete Corea, 40 anos, que viajou da Nicarágua e esperava encontrar uma irmã no Arkansas, disse ter visto migrantes com quem viajava parados e desviados por oficiais mexicanos. Ela tinha um encontro marcado com autoridades de fronteira dos EUA, garantido pelo aplicativo de imigração do governo federal, que ela acreditava poder ter permitido que ela continuasse sua viagem.

Ainda assim, disse ela, o programa de segurança fronteiriça de Abbott e a sua retórica dura deixaram-na inquieta. “Rezo para que Deus amoleça seu coração”, disse ela sobre o governador do Texas. “Quero que ele saiba que nós, migrantes, não somos pessoas más.”

Ao longo do rio, tropas da Guarda Nacional ordenadas pelo governador patrulham as margens e conduzem pequenos barcos no rio, prontas para responder a grandes grupos de migrantes. Eles trabalham ao lado de agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA para ajudar pessoas que possam estar com dificuldades na água.

As tensões aumentaram entre as duas agências devido às suas diferentes abordagens aos migrantes que tentam desembarcar.

Quando os migrantes se aproximam da cerca da fronteira, as tropas da Guarda Nacional foram instruídas a dizer-lhes para regressarem ao México. Os agentes da polícia estatal fazem o mesmo ou, se os migrantes pisarem terras privadas onde o proprietário deu permissão para realizar tais operações de aplicação da lei, os agentes prendem-nos sob a acusação de invasão criminosa.

Os agentes federais, por outro lado, podem ajudá-los a desembarcar e transportá-los para centros de processamento federais. Alguns são rapidamente deportados. Outros recebem permissão para viajar para cidades de todo o país para aguardar as audiências de imigração.

Nos últimos dias, os migrantes em Ciudad Juárez, no México, do outro lado da fronteira de El Paso, pareciam estar a tentar cronometrar as suas travessias para evitar os soldados da Guarda Nacional e, em vez disso, chegar aos agentes da Patrulha da Fronteira para se renderem a eles.

Tais cenas não têm sido evidentes ultimamente em Eagle Pass. Durante uma visita esta semana, nenhum imigrante foi visto atravessando o rio perto do parque que Abbott transformou numa espécie de acampamento militar. Às vezes, o chilrear dos bandos de grackles, soando como estática de rádio, cortava o ar.

O tenente Olivarez, do departamento de segurança pública, disse que apenas um punhado de migrantes foram apanhados invadindo terras privadas nos últimos dias. Os números caíram o suficiente para que os policiais estaduais reduzissem a frequência de suas patrulhas, disse ele.

Por enquanto, disse ele, todos estão esperando para ver se os tribunais federais permitirão que a nova lei de imigração do estado entre em vigor. Permitiria que os agentes da polícia estadual e local prendessem migrantes não autorizados em qualquer lugar, não apenas em terras privadas, e os tribunais do Texas poderiam então ordenar-lhes que saíssem do país.

Se a lei entrar em vigor, disse ele, provavelmente haverá muitas novas patrulhas.

Reyes Mata III contribuiu com reportagens de El Paso e Emiliano Rodríguez Mega da Cidade do México.