Dwayne Montgomery, um inspetor de polícia aposentado que já foi amigo do prefeito Eric Adams, se confessou culpado na segunda-feira de conspiração por contravenção, dizendo que havia orientado doadores de palha a contribuir para a campanha do prefeito para 2021.
Montgomery foi indiciado em julho pelo gabinete do promotor distrital de Manhattan, acusado de um esquema para canalizar contribuições de campanha ao prefeito e ocultar a origem das doações.
Em seu apelo na segunda-feira, Montgomery concordou em não organizar ou hospedar qualquer arrecadação de fundos ou solicitar contribuições para uma campanha por um ano. Em troca, o promotor distrital, Alvin L. Bragg, disse que recomendaria que o Sr. Montgomery completasse 200 horas de serviço comunitário e pagasse uma multa de US$ 500.
O prefeito não foi implicado na acusação e não foi acusado de qualquer irregularidade. Quando as acusações se tornaram públicas, o porta-voz da sua campanha, Evan Thies, agradeceu aos procuradores de Bragg pelo “seu trabalho árduo em nome dos contribuintes”.
Montgomery, que já trabalhou e conviveu com o prefeito, foi indiciado junto com outros cinco réus. Dois irmãos que dirigem uma empresa de construção que também foi acusada na acusação, Shahid Mushtaq e Yahya Mushtaq, confessaram-se culpados em Outubro. Um acordo de confissão assinado por um advogado da empresa indicava que eles cooperariam com o gabinete do procurador distrital.
Não existe tal linguagem no acordo do Sr. Montgomery e nenhuma indicação de que ele esteja cooperando. Os sete meses entre a acusação e a sua confissão de culpa teriam deixado aos promotores tempo para entrevistá-lo. Não se sabe se ele forneceu informações mais amplas sobre crimes de financiamento de campanha.
Um porta-voz do gabinete do procurador distrital não quis comentar. Um advogado do Sr. Montgomery não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A lei de financiamento de campanha da cidade de Nova Iorque foi fundamental para a conduta detalhada na acusação de Julho.
Para ajudar os candidatos sem acesso a grandes doadores, a cidade de Nova Iorque iguala os primeiros 250 dólares da doação de um residente da cidade, numa proporção de oito para um.
A acusação afirma que os arguidos tentaram esconder a origem das grandes doações, canalizando-as através dos chamados doadores de palha – pessoas que fazem contribuições para campanhas usando o dinheiro de outra pessoa. Isso permitiu à campanha arrecadar mais fundos correspondentes da cidade e poderia ter ajudado os réus a ganhar influência junto à nova administração. Não está claro quanto dinheiro público foi gasto como resultado do esquema.
As práticas de arrecadação de fundos do Sr. Adams atraíram o escrutínio das agências policiais locais e federais. Os esquemas de doação de palha têm sido alvo de particular atenção. Na semana passada, a organização de notícias The City informou que esses doadores foram usados por executivos de hotéis e de construção para canalizar mais de 10 mil dólares para a campanha de reeleição do prefeito.
A confissão de culpa de Montgomery provavelmente chamará mais atenção ao prefeito, à medida que Adams se prepara para sua campanha de reeleição em 2025.
Na segunda-feira, Adams defendeu sua operação de campanha em uma entrevista coletiva, dizendo que, de acordo com a lei, exigia que todos os doadores afirmassem que estavam doando seu próprio dinheiro para a campanha e que ele também havia contratado um advogado de conformidade para examinar as doações.
“Devolvemos dezenas de milhares de doações que não seguiram essa coleta”, disse o prefeito. “Fizemos o escrutínio interno que deveríamos fazer.”
Ele disse que, após a confissão de culpa, o Sr. Montgomery deveria ter permissão para continuar com sua vida, dizendo: “O pior dia da sua vida não define a sua vida”. Ele disse que não havia se comunicado com seu ex-amigo desde a acusação, mas que se o visse, desejaria-lhe o melhor.
De forma mais ampla, a administração do prefeito, que já dura dois anos, tem sido atormentada por investigações e alegações de impropriedade.
Em setembro, Bragg indiciou Eric Ulrich, ex-comissário de edifícios e ex-conselheiro sênior de Adams, sob a acusação de aceitar mais de US$ 150 mil em subornos.
A equipe do prefeito também enfrenta uma investigação federal sobre se a campanha do prefeito para 2021 conspirou com o governo turco para receber doações estrangeiras.
Essa investigação tornou-se pública em Novembro, quando agentes federais revistaram a casa de Brianna Suggs, 25 anos, a principal angariadora de fundos de Adams, a quem foi dada a posição de destaque apesar da sua juventude e falta de experiência.
No mesmo dia, agentes federais revistaram as casas de Rana Abbasova, assessora do gabinete de assuntos internacionais de Adams, e de Cenk Öcal, antigo executivo da Turkish Airlines que serviu na sua equipa de transição.
Dias depois, agentes federais apreenderam os aparelhos eletrônicos do prefeito, uma medida incomumente agressiva.
Mais tarde naquele mês, Adams anunciou que Suggs não estava mais arrecadando fundos para sua campanha.
William K. Rashbaum relatórios contribuídos.
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