EUA confrontam relacionamento estreito, mas turbulento, com Israel

Muito antes de se mudar para a Casa Branca, o presidente Biden comparou o relacionamento entre os Estados Unidos e Israel ao de amigos íntimos. “Nós nos amamos”, disse ele, “e nos deixamos loucos”.

Os Estados Unidos e Israel estão atualmente em uma daquelas fases de enlouquecer um ao outro de sua parceria de 75 anos geralmente estreita, mas muitas vezes turbulenta.

A próxima votação sobre a proposta do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de controlar o judiciário tornou-se o último ponto de discórdia, já que Biden adverte contra a adoção de um plano que dividiu profundamente a sociedade israelense, enquanto o primeiro-ministro essencialmente diz a ele para desistir.

O que torna este momento diferente é que a divisão não tem nada a ver com política externa e questões de segurança nacional que normalmente provocam desacordo, como venda de armas, programa nuclear do Irã, reivindicações territoriais ou a pressão de longa data para forjar a paz entre israelenses e palestinos. Em vez disso, diz respeito a uma questão estritamente doméstica dentro de Israel, ou seja, o equilíbrio de poder e o futuro da liberdade no único bastião histórico da democracia no Oriente Médio.

O atrito entre amigos complicou a cooperação em outras áreas onde os dois aliados têm interesses comuns. Durante meses, Biden recusou-se a convidar Netanyahu para ir a Washington, o que impediu pelo menos algumas reuniões entre funcionários de nível inferior. O presidente cedeu na semana passada e concordou em se reunir em algum momento e local ainda não especificados nos Estados Unidos ainda este ano, mas depois se sentiu compelido a emitir uma declaração pública deixando claro que não havia mudado de ideia sobre o esforço de Netanyahu para restringir a independência judicial.

O debate sobre o plano do primeiro-ministro, que atraiu centenas de milhares de manifestantes às ruas de Israel no fim de semana nos últimos meses de manifestações, também se espalhou para a comunidade judaica nos Estados Unidos, em um momento em que o partidarismo crescente ameaça minar o apoio americano a Israel.

“As pessoas de centro-esquerda estão preocupadas ou mais chateadas com isso do que as pessoas de centro-direita”, disse Nathan J. Diament, diretor executivo de políticas públicas da União Ortodoxa, uma das maiores organizações judaicas ortodoxas do país.

“Há muitas pessoas na comunidade ortodoxa americana cuja visão sobre a substância é simpática ou apóia as reformas”, acrescentou, observando que sua comunidade é mais conservadora politicamente, “mas mesmo assim estão preocupadas com a divisão que o processo causou”.

Ainda assim, ele e outros defensores e analistas de longa data disseram que continuam confiantes de que o relacionamento entre os Estados Unidos e Israel perdurará. Depois que uma congressista democrata liberal chamou Israel de “estado racista”, a Câmara aprovou por maioria esmagadora uma resolução declarando o contrário. Apenas um punhado de democratas boicotou o discurso da semana passada para uma reunião conjunta do Congresso do presidente Isaac Herzog, e a maioria dos demais o aplaudiu de pé.

Robert B. Satloff, diretor executivo do Washington Institute for Near East Policy, disse que a luta pelo plano judicial foi “o choque do século” dentro de Israel, mas não afetou as relações com os Estados Unidos de maneira profunda. “É um pouco de uma controvérsia lite”, disse ele. “Em termos históricos, isso não começa a ser classificado como uma crise EUA-Israel.” Em vez disso, ele disse, “isso realmente é uma luta dentro da família”.

Os Estados Unidos e Israel têm uma das parcerias mais íntimas do mundo desde que o Estado judeu foi fundado em 1948 e reconhecido minutos depois pelo presidente Harry S. Truman. Mas o conflito está no DNA do relacionamento desde o início. Todo presidente – até mesmo os mais declarados defensores de Israel – brigou com primeiros-ministros israelenses em um ponto ou outro.

Apesar de reconhecer Israel, Truman se recusou a vender armas ofensivas ao novo estado, assim como seus dois sucessores. Dwight D. Eisenhower forçou as forças israelenses a se retirarem do Egito após a crise de Suez em 1956. Ronald Reagan ficou furioso com o lobby israelense contra a venda de sua aeronave de alta tecnologia para a Arábia Saudita. George HW Bush se opôs tanto aos planos de assentamento israelenses que suspendeu US$ 10 bilhões em garantias de empréstimos habitacionais.

O Sr. Netanyahu esteve no centro de muitas disputas nas últimas décadas. Quando ele era vice-ministro das Relações Exteriores, suas críticas públicas aos Estados Unidos em 1990 levaram um irado secretário de Estado James A. Baker III a barrar Netanyahu do Departamento de Estado. Depois que Netanyahu se tornou primeiro-ministro, Bill Clinton ficou tão desanimado após seu primeiro encontro em 1996 que perguntou a seus assessores depois: “Quem é a superpotência aqui?” usando um palavrão para dar ênfase.

Barack Obama e Netanyahu, nunca calorosos, ficaram ainda mais distantes quando o líder israelense fez um discurso em uma reunião conjunta do Congresso para atacar os esforços americanos para negociar um acordo nuclear com o Irã. Até mesmo Donald J. Trump, que se curvou para dar a Israel praticamente tudo em sua lista de compras geopolíticas, finalmente rompeu com Netanyahu, primeiro por causa de um desacordo sobre a anexação e depois pelos parabéns de Israel a Biden por vencer a eleição de 2020.

O relacionamento de Biden com Netanyahu tem sido conturbado há anos. Certa vez, Biden disse que havia dado uma foto a Netanyahu com uma inscrição usando seu apelido: “Bibi, não concordo com nada do que você diz, mas eu te amo”. Como vice-presidente, Biden foi prejudicado durante uma visita a Israel por um anúncio de acordo. Mas Biden mais tarde insistiu que ele e Netanyahu “ainda eram amigos”.

De certa forma, a abordagem de Biden em relação a Israel tem sido diferente da de seus predecessores modernos. Embora tenha reafirmado o apoio americano a uma solução de dois Estados para o conflito israelense com os palestinos, Biden é o primeiro presidente em décadas a não buscar negociações de paz, um reconhecimento de que não há perspectiva de sucesso a curto prazo.

Isso por si só deveria ter sido um alívio para Netanyahu, que há muito se ressente da pressão americana para fazer concessões aos palestinos. Mas Netanyahu foi franco em suas críticas ao esforço de Biden para negociar um novo acordo nuclear com o Irã, enquanto Biden chamou o gabinete de Netanyahu de “um dos mais extremos” que ele já viu.

As mudanças judiciais têm sido o último ponto sensível. Quando a vice-presidente Kamala Harris discursou na celebração do 75º aniversário de Israel na embaixada do país em Washington no mês passado, apenas duas palavras em seu discurso descrevendo valores compartilhados – “judiciário independente” – levaram o ministro das Relações Exteriores Eli Cohen a afirmar que ela nem havia lido o plano. Yair Lapid, o líder da oposição, lamentou recentemente que, por causa de Netanyahu, “os Estados Unidos não são mais nosso aliado mais próximo”.

Por tudo isso, Satloff disse que não acredita que Biden esteja “procurando uma briga” com o líder israelense – levando ao convite da semana passada. “Acho que o governo chegou à conclusão de que essa tática de reter uma reunião presidencial havia se esgotado”, disse ele.

No entanto, Biden não dá muita importância ao pacote de reestruturação judicial, chegando a convocar Thomas L. Friedman, o colunista do New York Times, ao Salão Oval na semana passada para transmitir a mensagem. Biden exortou Netanyahu a “não apressar” suas mudanças e “buscar o mais amplo consenso possível aqui”.

Assessores insistem que Biden não está tentando arquitetar um resultado específico na política interna de um aliado. Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, disse que o presidente estava simplesmente oferecendo conselhos “judiciosos, mas diretos”.

“Não se trata de ditarmos ou darmos sermões”, disse Sullivan em uma breve entrevista após uma aparição na semana passada no Fórum de Segurança de Aspen, no Colorado. “Trata-se de acreditarmos profundamente que a base de nosso relacionamento são nossos valores democráticos comuns.”

Outros democratas também disseram que era apropriado pesar com um amigo. Os enormes protestos de rua “devem ser uma nota de advertência para os líderes eleitos em Israel e espero que façam uma pausa”, disse o senador Chris Coons, democrata de Delaware e aliado próximo de Biden.

Mas alguns republicanos culparam Biden por intervir em uma questão doméstica. “Talvez ele saiba mais sobre o sistema judicial e se sinta à vontade para dizer ao povo israelense o que eles devem fazer”, disse o senador James E. Risch, de Idaho, republicano sênior do Comitê de Relações Exteriores. “Eu não acho que isso seja apropriado, assim como eles não deveriam nos dizer como devemos votar na Suprema Corte aqui.”

Na comunidade judaica americana, a questão não gerou a mesma paixão vista nas ruas de Tel Aviv e Jerusalém.

“As pessoas que estavam muito engajadas no mundo organizacional judaico certamente foram ativadas pela proposta de reforma judicial, mas não acho que isso tenha dominado amplamente a comunidade judaica americana”, disse Diana Fersko, rabina sênior do Village Temple, uma sinagoga reformista em Manhattan.

O rabino Fersko, autor de um livro sobre anti-semitismo que será lançado neste verão, disse que a questão é complicada e observou profundas diferenças entre as sociedades israelense e americana. “Não acho que a comunidade judaica americana precise se envolver demais nisso”, disse ela. “Mas acho que precisamos ter uma crença profunda de que o estado de Israel encontrará um caminho a seguir.”