A má supervisão e os atrasos burocráticos no programa padrão-ouro do Estado de Nova Iorque para o tratamento de pessoas com doenças mentais em risco de se tornarem violentas levaram, nos últimos anos, a lesões e até mortes evitáveis, de acordo com uma auditoria estatal tornada pública na quinta-feira.
A auditoria, realizada pela controladoria estadual, constatou que o programa, conhecido como Lei de Kendra, às vezes demorava a vincular as pessoas aos cuidados psiquiátricos. Num caso, demorou quase um mês para um prestador de cuidados de saúde mental estabelecer contacto com uma pessoa no programa, embora tal ligação devesse ocorrer dentro de uma semana. O provedor não agendou a reunião de acompanhamento necessária e logo depois a pessoa foi presa sob acusação de homicídio.
A Secretaria Estadual de Saúde Mental, agência responsável por garantir que as pessoas no programa recebam tratamento, não tomou conhecimento do atraso até que o departamento de saúde local alertou a secretaria sobre o assassinato, mostrou a auditoria.
No geral, a auditoria constatou que, em muitos casos, a Lei de Kendra estava funcionando de forma eficaz para conectar as pessoas aos cuidados psiquiátricos. Ainda assim, observou que o programa, que obriga as pessoas com doenças mentais a tratamento ordenado pelo tribunal, precisava de ser melhorado para reduzir atrasos e falhas de comunicação que por vezes conduziram a resultados graves.
“Quando há lapsos”, disse o controlador, Thomas P. DiNapoli, “as consequências podem ser fatais”.
Os prestadores de tratamento e as autoridades de saúde devem partilhar regularmente informações sobre a situação das pessoas no programa, para que possam coordenar os cuidados, tais como observar se as pessoas não tomaram a medicação, ameaçaram magoar-se ou foram presas. Mas em quase um quarto dos casos analisados pelos auditores, ocorreram erros de introdução de dados na comunicação destes acontecimentos graves.
A auditoria não identificou nenhum participante do programa pelo nome, mas os casos descritos foram angustiantes. Uma pessoa no programa foi hospitalizada por pensamentos suicidas 33 vezes ao longo de um ano e meio, concluiu a auditoria, mas nenhuma das hospitalizações foi registada conforme necessário. No dia em que a pessoa recebeu alta do hospital pela última vez, a pessoa morreu por suicídio.
A auditoria ecoa as conclusões de uma investigação do New York Times que identificou graves falhas na Lei de Kendra. O programa, lançado em 1999 depois que um homem com esquizofrenia não tratada empurrou mortalmente uma mulher na frente de um trem do metrô, foi projetado para evitar que ataques semelhantes ocorressem novamente.
Mas o The Times descobriu que as pessoas sob esta forma mais intensa de monitorização foram acusadas de cometer mais de 380 empurrões, espancamentos, esfaqueamentos e outros actos violentos no metro só nos últimos cinco anos. Pelo menos cinco pessoas que estavam ou estiveram sob as ordens da Lei de Kendra empurraram estranhos para os trilhos do metrô. Mais de 90 pessoas na última década se mataram durante o programa, descobriu o Times.
Um homem diagnosticado com esquizofrenia foi colocado sob ordem da Lei de Kendra há cerca de três anos, mas o grupo responsável pela coordenação de seus cuidados não percebeu sinais de que ele estava ficando instável, mostram registros e entrevistas. Durante semanas, a partir da primavera de 2023, ele expressou delírios violentos enquanto sua mãe implorava aos seus provedores que lhe conseguissem mais ajuda psiquiátrica. Semanas depois, ele agrediu um legislador estadual em Connecticut. Ele permanece na prisão aguardando julgamento.
Em outro caso identificado pelo The Times, um homem chamado Evan Guzman estava sob ordem da Lei de Kendra depois de ser libertado da prisão em abril de 2021, segundo sua mãe, Lisa Guzman. Mas semanas depois de receber alta, quando deveria estar recebendo ajuda para seu transtorno esquizoafetivo, ele raramente via sua equipe médica, não se reunia com um psiquiatra ou recebia os medicamentos prescritos e estava ficando instável, disse sua mãe.
Guzman implorou às autoridades do condado de Monroe, Nova York, que lhe dessem ajuda mais intensiva antes que fosse tarde demais.
“Mais uma vez ele está caindo no esquecimento”, escreveu ela em e-mails para funcionários do Escritório Estadual de Saúde Mental revisados pelo The Times. “Se a falta de cuidados que ele está recebendo através de seus provedores atuais continuar, ele acabará de volta à prisão ou pior.”
Dois meses depois, em julho de 2021, o Sr. Guzman foi acusado de bater na porta de um homem de 52 anos e esfaqueá-lo até a morte. Ele foi acusado de homicídio e aguarda julgamento.
O Estado de Nova Iorque gasta cerca de 29 milhões de dólares por ano para gerir o programa de tratamento ordenado pelo tribunal, formalmente conhecido como tratamento ambulatorial assistido ou AOT, para cerca de 3.800 pessoas. Estudos demonstraram que o programa é amplamente eficaz na redução dos encarceramentos e das visitas aos serviços de urgência, e as autoridades consideram-no a melhor forma de levar o pequeno subconjunto de pessoas com doenças mentais consideradas perigosas para tratamento psiquiátrico.
Mas o programa tem sido subfinanciado e os prestadores de tratamento e as autoridades de saúde estão muitas vezes sobrecarregados, descobriu o Times. Pode levar meses ou anos até que as autoridades de saúde examinem as pessoas com doenças mentais – que devem ter antecedentes recentes de violência ou hospitalizações psiquiátricas repetidas – para serem aceites no programa, concluíram os auditores.
Em cerca de metade dos casos analisados, foram necessários entre seis meses e mais de dois anos para que as autoridades locais de saúde mental examinassem as pessoas para admissão no programa – apesar dos requisitos de que os exames fossem realizados de forma “oportuna”. Nesse ínterim, as pessoas acabaram machucando a si mesmas ou a outras pessoas, concluiu a auditoria.
Num caso, as autoridades de saúde demoraram cerca de dois anos a avaliar uma pessoa para o programa, período durante o qual a pessoa foi hospitalizada cinco vezes, inclusive depois de agredir alguém.
Outra pessoa foi encaminhada para o programa após ameaçar um membro da família com uma faca enquanto tinha alucinações, descobriu a auditoria. Mas a agência local de saúde mental levou quase dois anos para avaliar a elegibilidade da pessoa para o programa e não fez o acompanhamento após solicitar os registros médicos da pessoa para concluir o processo. Apesar do histórico psiquiátrico da pessoa, a pessoa nunca foi colocada sob ordem da Lei de Kendra, mostrou a auditoria.
As autoridades estaduais de saúde mental disseram que concordavam amplamente com as conclusões dos auditores e estavam trabalhando em formas de melhorar o monitoramento. Afirmaram que alguns dos atrasos na inclusão de pessoas no programa resultaram de uma decisão judicial em 2011 que torna mais difícil a obtenção dos registos médicos necessários para obrigar as pessoas ao tratamento, se as pessoas não consentirem na sua partilha. As autoridades de saúde disseram que a maioria das pessoas não consente, pelo que as autoridades devem apresentar intimações para os registos, atrasando significativamente o processo.
Os auditores também culparam as autoridades de saúde locais por não terem tomado as medidas necessárias para renovar as ordens da Lei Kendra das pessoas, levando a lapsos evitáveis nos cuidados. As ordens de tratamento normalmente expiram após um ano, mas podem ser renovadas, e estudos demonstraram que períodos de monitoramento mais longos aumentam a adesão ao tratamento e levam a melhores resultados.
Os auditores analisaram 37 casos e descobriram que em mais de 60 por cento deles, as autoridades de saúde não realizaram a revisão necessária do caso antes de o tratamento das pessoas ordenado pelo tribunal expirar. Num caso, uma pessoa no programa apresentava sinais de delírio e tornou-se agressiva com o pessoal do hospital, mas as autoridades de saúde locais não tentaram renovar a ordem de tratamento. Noutro caso, as autoridades de saúde permitiram que a ordem de tratamento de uma pessoa caducasse e, pouco depois, a pessoa testou positivo para drogas e foi expulsa de um abrigo para sem-abrigo.
O Times encontrou outros casos em que as ordens legais de Kendra não foram renovadas – com resultados desastrosos.
Luis Rodriguez foi colocado sob ordem da Lei de Kendra em 2015, depois de atacar seus familiares enquanto estava sob as garras de um delírio paranóico, mostram os registros. Enquanto estava no programa, ele recebeu injeções mensais de um medicamento antipsicótico e apresentou melhora tão grande que as autoridades de saúde determinaram que seu pedido não deveria ser renovado.
Mas sem o monitoramento ordenado pelo tribunal, ele se desfez nos 18 meses seguintes. Ele se barricou em seu quarto e insistiu que espíritos assombravam sua televisão antes de pegar uma faca de cozinha, invadir o corredor do prédio de sua mãe e esfaquear dois vizinhos dela, mostram os registros.
Rodriguez se declarou culpado de tentativa de homicídio em 2022 e foi condenado a oito anos de prisão.
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