Espera-se que o monitor de Rikers pressione por mais transparência na prisão na audiência

Espera-se que um monitor federal que supervisiona o complexo prisional em Rikers Island faça uma dura repreensão ao chefe das prisões da cidade de Nova York, Louis A. Molina, no tribunal na terça-feira por tratamento violento ou negligente de pessoas encarceradas por funcionários da prisão.

Em três relatórios arquivados no Tribunal Distrital Federal nas últimas semanas, o monitor, Steve J. Martin, acusou o Sr. Molina e sua equipe do Departamento de Correção de ocultar informações e se esquivar da responsabilidade pelos eventos recentes em Rikers. Os relatórios demonstram uma impressionante falta de confiança na agência.

Martin escreveu na semana passada, por exemplo, que não acreditou necessariamente no Departamento quando este disse que houve apenas três mortes sob custódia este ano.

“Dadas as recentes preocupações com a falta de transparência do Departamento e a precisão dos dados fornecidos, é possível que esse número seja maior”, escreveu ele.

Quando o Sr. Molina começou seu mandato em janeiro de 2022, ele ajudou a trazer de volta centenas de agentes penitenciários que não compareceram ao trabalho todos os dias durante o ano anterior.

Mas a violência e o caos continuaram em Rikers Island e, este ano, Molina e o prefeito de Nova York, Eric Adams, limitaram as informações públicas sobre as condições internas. Eles pararam de informar os meios de comunicação quando as mortes ocorrem e dificultaram o acesso de um cão de guarda da cidade a vídeos e outras informações de Rikers Island.

A audiência de terça-feira no tribunal federal pode ser um precursor para uma ação mais dramática. Em abril de 2022, o procurador dos EUA em Manhattan levantou a perspectiva de uma aquisição federal de Rikers Island, por meio de um funcionário conhecido como receptor. Pelo menos 38 pessoas morreram lá nos últimos três anos. Essa possibilidade informou muito sobre o mandato de Molina, e ele prometeu manter o complexo sob controle.

Se Martin perdeu a confiança em Molina, isso pode sinalizar uma mudança na atitude do juiz federal que supervisiona seu trabalho. Em última análise, caberia a essa juíza, Laura T. Swain, nomear um receptor, retirando a autoridade da cidade de Nova York.

Não há nenhum sinal de que o Sr. Martin pedirá concordata na terça-feira. A juíza Swain não deu nenhuma indicação de que nomeará uma autoridade externa. O último relatório de Martin, arquivado na segunda-feira, sugere que seu objetivo é mais modesto: obter informações oportunas e precisas sobre mortes e outros incidentes graves em Rikers Island.

Rikers passou por décadas de crise. Em 2017, o então prefeito Bill de Blasio anunciou que o complexo fecharia nos próximos dez anos, para ser substituído por quatro prisões menores. O plano dependia de reduzir o número de pessoas encarceradas na cidade de Nova York: as novas instalações prisionais, uma em cada distrito, exceto Staten Island, compreenderiam cerca de 3.300 leitos.

Mas logo após a chegada da pandemia em março de 2020, o crime violento aumentou na cidade de Nova York. Um atraso no processamento dos processos judiciais contribuiu para o aumento da população em Rikers. Ao mesmo tempo, centenas de agentes penitenciários, duramente atingidos pelo vírus, pararam de trabalhar. No verão de 2021, o complexo estava ficando fora de controle.

Agora, a população da ilha aumentou para mais de 6.000 habitantes e o prefeito Adams questionou a capacidade da cidade de fechar o complexo antes do prazo.

O Sr. Martin disse nos três relatórios recentes que a obstrução da cidade prejudicou sua capacidade de supervisionar Rikers. O primeiro relatório, divulgado no final do mês passado, concentrou-se em cinco casos “graves e perturbadores” em que detentos foram feridos, feridos ou adoeceram. O Sr. Martin disse que ele – e por procuração, o juiz Swain – não sabia dos eventos até que os repórteres perguntaram sobre eles.

Em resposta, o Sr. Molina e o prefeito Eric Adams forneceram um vídeo para a amNewYork Metro que eles alegaram mostrar que os relatórios do Sr. Martin eram falhos. O prefeito disse ao jornal que o relatório do Sr. Martin sobre os episódios – que incluiu a contenção violenta de uma pessoa sob custódia que supostamente tinha mais de 80 anos e a falha dos funcionários da prisão em ajudar uma pessoa encarcerada que foi espancada por outros presos – tinha “causou um nível de alvoroço” que foi injusto para os agentes penitenciários e para os encarcerados e “criou a mensagem errada”.

Na segunda-feira, Martin renovou suas críticas, oferecendo mais informações sobre dois dos episódios específicos, incluindo um em maio, no qual um homem ficou paralisado do pescoço para baixo depois que funcionários do Departamento de Correção o derrubaram no chão.

A resposta do Sr. Molina, escreveu o monitor, sugeria “uma tentativa de desculpar ou evitar a responsabilidade por um evento muito sério”.

No mês que vem, Martin deve apresentar um relatório que avaliará se a cidade conseguiu reduzir substancialmente o risco para os encarcerados e empregados em Rikers Island, com uma audiência em agosto perante o juiz Swain a seguir.