Enquanto Trump investiga o composto, sistema de justiça dedica recursos consideráveis

Jack Smith, o conselheiro especial que supervisiona as investigações criminais do ex-presidente Donald J. Trump, emprega de 40 a 60 promotores de carreira, paralegais e equipe de apoio, além de um elenco rotativo de agentes do FBI e especialistas técnicos, segundo pessoas familiarizadas com a situação.

Em seus primeiros quatro meses no cargo, começando em novembro, a investigação de Smith gerou despesas de US$ 9,2 milhões. Isso incluiu US$ 1,9 milhão para pagar o US Marshals Service para proteger Smith, sua família e outros investigadores que enfrentaram ameaças depois que o ex-presidente e seus aliados os identificaram nas redes sociais.

Nesse ritmo, o conselho especial está a caminho de gastar cerca de US$ 25 milhões por ano.

O principal impulsionador de todos esses esforços e suas despesas concomitantes é o próprio comportamento do Sr. Trump – sua relutância em aceitar os resultados de uma eleição como todos os seus antecessores fizeram, sua recusa em seguir o conselho de seus próprios advogados e a ordem de um grande júri para devolver documentos do governo e suas críticas aos promotores em termos pessoais.

Mesmo o valor de US$ 25 milhões apenas começa a captar a escala total dos recursos dedicados por autoridades federais, estaduais e locais para lidar com o comportamento de Trump antes, durante e depois de sua presidência. Embora não haja estatísticas abrangentes disponíveis, os funcionários do Departamento de Justiça há muito dizem que o esforço sozinho para processar os membros da multidão pró-Trump que invadiu o Capitólio em 6 de janeiro de 2021 é a maior investigação de sua história. Essa linha de investigação é apenas um dos muitos esforços criminais e civis que estão sendo feitos para responsabilizar Trump e seus aliados.

À medida que o departamento e os promotores de Nova York e da Geórgia se movem para acusar Trump, o atual candidato presidencial republicano, o escopo de seu trabalho, em termos de custos quantificáveis, está gradualmente se tornando claro.

Esses esforços, como um todo, não parecem desviar recursos que seriam usados ​​para combater o crime ou realizar outras investigações. Mas as agências estão pagando o que um funcionário chamou de “imposto de Trump” – forçando os líderes a gastar tempo e energia desproporcionais com o ex-presidente e se defendendo de suas alegações infundadas de que o estão perseguindo às custas da segurança pública.

Em um ambiente político cada vez mais polarizado à medida que a corrida presidencial de 2024 toma forma, os republicanos fizeram da escala da investigação federal de Trump e seus associados um problema em si. No início deste mês, os republicanos do Comitê Judiciário da Câmara interrogaram o diretor do FBI, Christopher A. Wray, sobre a escala das investigações e sugeriram que eles poderiam bloquear a reautorização de um programa de vigilância sem mandado usado para investigar várias pessoas suspeitas de envolvimento na violação de 6 de janeiro ou se opor ao financiamento da nova sede do departamento.

“O que Jack Smith está fazendo é realmente muito barato, considerando a natureza importante das acusações”, disse Timothy J. Heaphy, ex-procurador dos EUA que atuou como investigador principal do comitê da Câmara que investigou o ataque ao Capitólio.

O “custo maior” provavelmente será o dano infligido por ataques implacáveis ​​ao departamento, que podem ser “incalculáveis”, acrescentou.

No auge dos esforços do Departamento de Justiça para caçar e acusar os manifestantes de 6 de janeiro, muitos escritórios do procurador dos EUA e todos os 56 escritórios de campo do FBI tinham oficiais em busca de pistas. A certa altura, mais de 600 agentes e pessoal de apoio da agência foram designados para os casos de motim, disseram as autoridades.

No Condado de Fulton, Geórgia, o promotor distrital, Fani T. Willis, um democrata, passou cerca de dois anos conduzindo uma investigação abrangente sobre interferência eleitoral. O escritório designou cerca de 10 de seus 370 funcionários para o caso eleitoral, incluindo promotores, investigadores e assistentes jurídicos, segundo autoridades.

As autoridades de Michigan e do Arizona estão examinando os republicanos que tentaram se passar por eleitores do Colégio Eleitoral em estados vencidos por Joseph R. Biden Jr. em 2020.

Apesar de toda a sua complexidade e importância histórica, os processos relacionados a Trump não restringiram significativamente a capacidade dos promotores de cumprir suas obrigações regulares ou os forçaram a abandonar outros tipos de casos, disseram repetidamente funcionários de todas essas jurisdições.

Em Manhattan, onde Trump enfrenta 34 acusações de falsificação de registros comerciais em conexão com suas supostas tentativas de suprimir relatos de um caso com uma atriz pornográfica, o número de promotores públicos designados para o caso é de um dígito, de acordo com autoridades.

Isso não impediu Trump de acusar o promotor público, Alvin L. Bragg, um democrata, de desviar recursos que poderiam ter sido usados ​​para combater o crime nas ruas. Na verdade, a divisão responsável por levar o caso foi a unidade de crimes financeiros, e o escritório tem cerca de 500 outros promotores que não fazem parte da investigação.

“Em vez de impedir a onda de crimes sem precedentes que toma conta da cidade de Nova York, ele está fazendo o trabalho sujo de Joe Biden, ignorando os assassinatos, roubos e agressões nos quais ele deveria se concentrar”, escreveu Trump no dia em março em que foi indiciado. “É assim que Bragg passa o tempo!”

Trump seguiu uma linha de ataque semelhante contra a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que processou o ex-presidente e os negócios de sua família e os acusou de fraude. (Os promotores locais, não o estado, são responsáveis ​​por apresentar acusações contra a maioria dos criminosos violentos.)

O Departamento de Justiça, que inclui o FBI e os US Marshals, é uma organização extensa com um orçamento anual de cerca de US$ 40 bilhões e tem pessoal mais do que suficiente para absorver o desvio de promotores importantes, incluindo o chefe de sua divisão de contra-espionagem, Jay Bratt, para as investigações do procurador especial, disseram autoridades.

A grande maioria dos membros da equipe do Sr. Smith já estava designada para esses casos antes de ele ser nomeado, simplesmente mudando seus escritórios para o outro lado da cidade para trabalhar com ele. Funcionários do departamento enfatizaram que cerca de metade das despesas do procurador especial teriam sido pagas, na forma de salários de funcionários, se o departamento nunca tivesse investigado Trump.

Isso não quer dizer que o departamento não esteja sob enorme pressão após as eleições de 2020 e o ataque ao Capitólio.

A promotoria dos EUA em Washington, que abriu mais de 1.000 casos contra os manifestantes de 6 de janeiro, inicialmente lutou para administrar a montanha de evidências, incluindo milhares de horas de vídeo, dezenas de milhares de denúncias de cidadãos particulares e centenas de milhares de páginas de documentos investigativos. Mas o escritório criou um sistema interno de gerenciamento de informações, ao custo de milhões de dólares, para organizar uma das maiores coleções de evidências de descobertas já reunidas por investigadores federais.

Promotores de escritórios de advocacia dos EUA em todo o país foram chamados para ajudar seus colegas em Washington. Os escritórios da defensoria federal em outras cidades também contribuíram, ajudando o sobrecarregado escritório de Washington a representar os réus acusados ​​em 6 de janeiro.

“Se você combinar a investigação de Trump com os processos de 6 de janeiro, pode dizer que realmente teve um impacto nas maquinações internas do departamento”, disse Anthony D. Coley, que atuou como porta-voz do procurador-geral Merrick B. Garland até o início deste ano. “Isso não impediu a capacidade do departamento de conduzir seus negócios, mas você definitivamente teve uma situação em que promotores de todo o país foram levados às pressas para ajudar.”

Enquanto o escritório de campo do FBI em Washington está encarregado da investigação do ataque ao Capitólio, os réus foram presos em todos os 50 estados. Reunir esses casos e prender os suspeitos exigiu a ajuda de inúmeros agentes em escritórios de campo em todo o país.

A agência não divulgou publicamente o número de agentes designados especificamente para as investigações sobre Trump, mas pessoas familiarizadas com a situação disseram que o número é substancial, mas comparativamente muito menor. Eles incluem agentes que supervisionaram a busca na propriedade do ex-presidente em Mar-a-Lago e trabalharam em vários aspectos do caso de 6 de janeiro; e advogados de departamentos que geralmente desempenham um papel crítico e oculto nas investigações.

Uma porcentagem substancial daqueles que trabalham em ambos os casos são agentes do FBI. Em uma carta aos republicanos da Câmara em junho, Carlos Uriarte, diretor de assuntos legislativos do departamento, revelou que Smith empregava cerca de 26 agentes especiais, com agentes adicionais sendo contratados “de tempos em tempos” para tarefas específicas relacionadas às investigações.

Em termos de despesas, o trabalho do Sr. Smith excede em muito o do outro conselheiro especial nomeado pelo Sr. Garland, Robert K. Hur, que está investigando a manipulação do presidente Biden de documentos confidenciais depois que ele deixou a vice-presidência. Hur gastou cerca de US$ 1,2 milhão desde sua nomeação de janeiro a março, ante US$ 5,6 milhões em gastos anuais.

Uma análise dos dados salariais no relatório sugere que Hur está operando com uma equipe consideravelmente menor do que Smith, talvez de 10 a 20 pessoas, algumas recém-contratadas, outras transferidas do escritório do procurador dos EUA em Chicago, que iniciou a investigação.

Por enquanto, os dois casos não parecem ser comparáveis ​​em escopo ou gravidade. Ao contrário do Sr. Trump, o Sr. Biden devolveu todos os documentos do governo em sua posse logo após encontrá-los, e a equipe do Sr. Hur não foi incumbida de nenhuma outra linha de investigação.

Uma comparação mais adequada é com a investigação de quase dois anos do procurador especial Robert S. Mueller sobre as conexões da campanha de Trump de 2016 com a Rússia, que resultou na decisão de não indiciar Trump.

Os relatórios semestrais arquivados pelo escritório de Mueller estão mais ou menos em linha, embora um pouco menos, do que o primeiro relatório de Smith, totalizando cerca de US$ 8,5 milhões em despesas.

Jonah E. Bromwich contribuiu com reportagens de Nova York, e Danny Hakim de Atlanta.