Enquanto o Iraque tenta acalmar os críticos, seu mais novo alvo são as mídias sociais

Em um clipe de mídia social, uma jovem iraquiana dança em um torneio nacional de futebol. Em outra, ela dança na festa de aniversário do filho.

Uma postagem diferente mostra uma fashionista de Bagdá modelando roupas, incluindo uma roupa baseada no uniforme do Exército iraquiano.

Um quarto mostra um jovem de moletom e calça preta entrevistando uma jovem, também vestida de preto, sobre sua vida privada. É um dos vários clipes que ele fez de jovens vestidos com roupas justas que parecem provocativas aos iraquianos conservadores.

Alguns meses atrás, as pessoas apresentadas nesses clipes eram estrelas da cena de mídia social em expansão no Iraque. Não mais.

Eles foram amplamente silenciados ao serem julgados, condenados e sentenciados a cumprir pena no sistema prisional superlotado do Iraque por causa das novas regras do Ministério do Interior contra “indecentes” ou “imorais” conteúdo nas redes sociais.

Essa repressão às mídias sociais é relativamente nova, mas faz parte de uma campanha mais ampla para silenciar, marginalizar ou cooptar aqueles que questionam ou criticam publicamente o governo.

Esse esforço mais amplo tem suas raízes nos meses de manifestações em 2019 e 2020, quando jovens iraquianos saíram às ruas exigindo o fim da corrupção, a redução Influência iraniana no Iraque e uma nova era de abertura. Essas manifestações acabaram forçando a renúncia do primeiro-ministro, que era apoiado por partidos ligados ao Irã no governo.

Dada a relativa calma no Iraque hoje, a intensificação da repressão das mídias sociais e do discurso de forma mais ampla pode parecer inesperada. Bombardeios, ataques com foguetes e tiroteios são raros na maior parte do país. As células do Estado Islâmico que existem são pequenas e parecem mais preocupadas com sua própria sobrevivência do que com a destruição generalizada.

No entanto, o governo de coalizão do Iraque tem sido cada vez mais controlado por partidos políticos com ligações com o Irã.

Os defensores dos direitos humanos e da democracia dizem que, para evitar qualquer recorrência da revolta que ocorreu há quatro anos, o governo busca limitar as vozes independentes na praça pública, usando ações judiciais, detenções, assédio online, ameaças e, ocasionalmente, sequestro ou assassinato. Muitas vezes não está claro exatamente quais atos violam a ordem pública e a moralidade, de acordo com o mais recente relatório do Departamento de Estado dos EUA sobre direitos humanos, bem como um relatório da Human Rights Watch e outras organizações de liberdade de expressão e direitos humanos.

Um Fahad, a influenciadora de mídia social que estava dançando no aniversário de seu filho, disse que ainda não entendeu por que foi presa e encarcerada. “O juiz me perguntou por que estou dançando e mostrando parte do peito”, disse ela em entrevista, após ser libertada da prisão.

O Dr. Ali al-Bayati, um ex-membro da Comissão de Direitos Humanos do Iraque que agora vive fora do Iraque por causa de processos e ameaças contra ele, disse: “A ideia é silenciar qualquer crítica, qualquer coisa que possa instigar o público, mudar o público atitude e qualquer coisa que possa no futuro escalar a agitação pública”.

A própria comissão foi amplamente silenciada. Em 2021, o tribunal federal retirou a imunidade dos comissários, tornando-os vulneráveis ​​a processos judiciais financeiramente prejudiciais de qualquer político, ministério do governo ou partido. Isso restringiu os esforços da comissão para responsabilizar funcionários do governo iraquiano ou instituições por violações de direitos humanos sob a lei iraquiana e internacional.

Castrado esse cão de guarda crítico, políticos, partidos e pessoas ligadas a organizações religiosas vêm aprimorando seus esforços para reduzir as críticas públicas ao governo e a figuras governamentais, criando um clima que reforça a autocensura.

De sua parte, o governo iraquiano diz que jornalistas e organizações democráticas no país têm muito mais liberdade do que sob Saddam Hussein, quando a imprensa era totalmente controlada pelo governo. As autoridades observam com precisão que, quando os críticos do governo são processados ​​no tribunal, na maioria dos casos eles acabam vencendo. No entanto, isso não leva em conta que a detenção, mesmo que a pessoa seja libertada ou o caso arquivado, pode prejudicar o sustento ou a família de uma pessoa.

“Nossos jornalistas podem ir a qualquer lugar, e a maioria deles respeita nossa sociedade e tem o direito de falar”, disse Saad Ma’an, que chefia o novo comitê do Ministério do Interior que revisa a mídia social em busca de conteúdo inadmissível.

As novas regras de mídia social entraram em vigor em janeiro, quando o ministério criou uma plataforma que permite aos iraquianos denunciar ou denunciar qualquer conteúdo que “viole a moral pública, contenha mensagens negativas e indecentes e prejudique a estabilidade social”.

Até agora, disse Ma’an, o ministério recebeu mais de 150.000 reclamações. Dessas, 14 pessoas foram acusadas de publicar conteúdo “indecente” ou “imoral” nas mídias sociais e, dessas, oito foram condenadas a penas de prisão que variam de seis meses a dois anos. Muitas vezes, os termos são reduzidos na apelação. Muitas denúncias permanecem sob investigação.

O Sr. Ma’an disse que as novas regras visam “proteger nossas famílias”. Ele acrescentou: “Existe o direito de falar nas redes sociais, no Facebook, no Tik Tok, mas há uma linha. Você não pode cruzar essa linha.”

Ele usou como exemplos dois clipes nos quais duas diferentes influenciadoras de mídia social abraçaram seus filhos pequenos e falaram sugestivamente sobre o amor; um era o mesmo fashionista que modelou o uniforme do exército.

Embora os populares influenciadores da mídia social do Iraque tenham recebido mais atenção ultimamente, a campanha tem sido pelo menos tão dura contra aqueles que criticam os funcionários do governo iraquiano.

Entre eles está Mohammed Nena, pesquisador político e escritor que, durante a campanha do primeiro-ministro, disse em ensaios e na televisão que o futuro primeiro-ministro carecia de visão estratégica e seria refém dos partidos xiitas com ligações ao Irã que o apoiou. O Sr. Nena foi processado por difamação pelo primeiro-ministro, Mohammed Shia al-Sudani, e preso em 25 de março. Libertado sob fiança, ele aguarda julgamento.

Haider Hamdani, jornalista do sul do Iraque que cobre corrupção, foi absolvido em oito casos, mas outros oito ainda estão pendentes. Um deles foi trazido nesta primavera pelo governador de Basra, que se ofereceu para desistir do caso se Hamdani se desculpasse e negasse o que havia escrito.

O Sr. Hamdani, que escreveu sobre a corrupção na compra de maquinário pesado e ambulâncias em Basra e nomeou aqueles que lucraram, recusou. Ele foi detido e o juiz fixou a fiança em 50 milhões de dinares iraquianos, cerca de US$ 37.600. Ele recebe telefonemas ameaçadores quase todos os dias, disse ele. “Recebo mensagens anônimas dizendo: ‘Cale a boca, deixe esses assuntos em paz ou sua vida estará em perigo e você terá filhos’.”

Muitas das ações legais se baseiam no código penal do Iraque de 1969, segundo advogados familiarizados com os casos, incluindo uma proibição criminal de “insultar outra pessoa” ou “ferir seus sentimentos”, bem como leis contra “insultar” vários funcionários ou entidades do governo. A Constituição iraquiana, escrita em 2005 com contribuições ocidentais, garante a liberdade de expressão e de imprensa, mas também diz que qualquer expressão pública não deve “violar a ordem pública e a moralidade”, e não define esses termos.

A dissidência também foi reprimida por métodos mais violentos, incluindo sequestros, espancamentos e assassinatos, perpetrados por homens mascarados dirigindo veículos civis. O governo costuma dizer que são grupos desonestos que se apresentam como milícias, enquanto o relatório do Departamento de Estado se refere a eles como “milícias paramilitares”.

Em fevereiro, Jassim al-Asadi, um conhecido defensor dos pântanos iraquianos, que fazem parte do Patrimônio Mundial da UNESCO, disse que foi sequestrado por um grupo armado e torturado depois de dizer que a Turquia e o Irã estavam retendo a água necessária para manter os pântanos vivos. “Eu pensei que seria morto”, disse ele. “Se não fosse por meus parentes, minha tribo e as pessoas que falaram por mim, eu estaria morto.”

O governo nunca apresentou acusações sobre seu sequestro.

Defensores da democracia que desejam mudanças substanciais no governo são desencorajados. Eles dizem que protestos reais se tornaram impossíveis, tanto por causa das novas ameaças quanto por causa do afastamento do governo do partido político do clérigo nacionalista xiita Muqtada al-Sadr, que foi o único desafio sério para a atual coalizão governista.

“Não há liderança agora”, disse Shuja al-Khafaji, 33, que foi um dos muitos jovens que ajudou a liderar a oposição ao governo há quatro anos, e foi sequestrado e mantido por um dia ou mais por um grupo armado que não se identificou.

“A democracia no Iraque agora é como em outros países árabes”, disse ele, “isto é, muito limitada. Você não pode perguntar sobre certas coisas sem que alguém diga que é um insulto e entre com um processo.”

Falih Hassan e Jaafar al-Waely contribuiu com reportagens de Bagdá.