Empresa de caminhões amarela pode estar indo à falência

Uma empresa de caminhões sitiada que recebeu um empréstimo de US$ 700 milhões do governo federal durante a pandemia pode ser forçada a pedir proteção contra falência neste verão em meio a uma disputa com seu sindicato, um desenvolvimento que pode deixar os contribuintes americanos presos a uma empresa falida.

Os problemas financeiros da empresa Yellow, que anteriormente era chamada de YRC Worldwide, vêm crescendo há anos. A empresa perdeu mais de US$ 100 milhões em 2019 e tem mais de US$ 1,5 bilhão em dívidas pendentes, incluindo o empréstimo do governo. Em 2022, a YRC, que envia kits de refeições, equipamentos de proteção e outros suprimentos para bases militares, concordou em pagar US$ 6,85 milhões para resolver um processo federal que a acusava de fraudar o Departamento de Defesa.

Em 2020, o governo Trump, que tinha laços com a empresa e seus executivos, concordou em conceder à empresa um empréstimo para alívio da pandemia em troca do governo federal assumir uma participação acionária de 30% na empresa.

Três anos depois, Yellow está à beira da falência.

Desde que recebeu o empréstimo, a empresa mudou de nome, reestruturou seus negócios e viu o preço de suas ações despencar. No final de março, a dívida pendente da Yellow era de US$ 1,5 bilhão, incluindo cerca de US$ 730 milhões devidos ao governo federal. A Yellow pagou aproximadamente $ 66 milhões em juros sobre o empréstimo, mas pagou apenas $ 230 do principal devido no empréstimo, que vence no próximo ano.

Na terça-feira, Yellow processou o International Brotherhood of Teamsters por bloquear o plano de reestruturação da empresa e acusou o sindicato de causar mais de US$ 137 milhões em danos. A empresa disse que estava tomando “medidas imediatas para tentar se salvar” e que o sindicato estava tentando “causar a ruína econômica de Yellow”.

A situação financeira da empresa é o exemplo mais recente de como alguns dos trilhões de dólares injetados rapidamente durante a pandemia foram mal direcionados, mal administrados ou obtidos de forma fraudulenta. Vigilantes federais e agências governamentais expressaram preocupação com sinais de fraude e empréstimos inadimplentes.

O escritório do inspetor geral especial para recuperação pandêmica, uma agência independente do Departamento do Tesouro que examina parte do dinheiro de ajuda, alertou no mês passado que estava vendo uma “taxa alarmante de inadimplência por parte dos mutuários que não estão pagando nem mesmo os pagamentos de juros. sobre os empréstimos”. O escritório alertou que o número de inadimplências em empréstimos pandêmicos pode aumentar nos próximos dois anos, à medida que os pagamentos vencem.

Na terça-feira, o inspetor geral da US Small Business Administration, que desembolsou cerca de US$ 1,2 trilhão em empréstimos pandêmicos, disse em um relatório que mais de US$ 200 bilhões, ou 17%, do dinheiro foram desembolsados ​​para “agentes potencialmente fraudulentos”.

O empréstimo de Yellow permitiu que a empresa se mantivesse à tona por um tempo e embarcasse em um plano de reestruturação. Mas os ventos econômicos contrários e uma briga com o sindicato dos caminhoneiros sobre os termos de um novo contrato colocaram o Yellow em uma situação financeira precária.

Em maio, a empresa reportou prejuízo de US$ 54,6 milhões no primeiro trimestre e a Moody’s rebaixou sua classificação de crédito por preocupação com a disputa com o sindicato. O preço das ações da Yellow caiu mais de 70%, para US$ 0,99 por ação, no ano passado.

A empresa alertou os dirigentes sindicais de que o impasse está colocando em risco o destino de Yellow. Funcionários sindicais afirmam que a empresa está sendo mal administrada e que as concessões que ela busca são injustas.

“A Yellow tem sido incapaz de se administrar com eficácia por muito tempo – agora a empresa diz que ficará sem dinheiro em agosto”, disse Sean O’Brien, presidente geral da International Brotherhood of Teamsters, em uma mensagem de vídeo transmitida em Facebook para membros do sindicato Yellow este mês. “Esses executivos não têm ideia do que estão fazendo, eles levaram esta empresa ao chão.”

Em uma declaração na terça-feira, O’Brien disse que as alegações no processo de Yellow eram “infundadas e sem mérito” e disse que a administração da empresa falhou com sua força de trabalho por ser incapaz de cumprir os termos de seu contrato.

O atual contrato do sindicato termina no ano que vem. Os principais pontos de discórdia são se centenas de caminhoneiros amarelos teriam que começar a carregar e descarregar cargas nas docas e uma proposta que daria à empresa mais poder sobre onde os caminhoneiros devem trabalhar. A Yellow precisa que o sindicato concorde com a próxima etapa de seu plano de reestruturação para que possa buscar financiamento adicional e pagar suas dívidas.

A empresa disse que ainda pretende pagar o empréstimo que recebeu do governo e que está negociando de boa fé e tentando salvar os empregos dos seus 30 mil trabalhadores.

“A Yellow está se envolvendo com todas as partes interessadas em Washington e continua determinada a negociar um contrato com o IBT que funcione para funcionários, clientes e acionistas”, disse Darren Hawkins, presidente-executivo da Yellow, referindo-se ao sindicato. “Proteger 30.000 empregos é a principal prioridade da Yellow.

No processo, a Yellow disse que buscou a ajuda do governo Biden para negociar um acordo para salvar a empresa, mas que os esforços da Casa Branca foram rejeitados pelo sindicato. O processo diz que Yellow contatou o senador Bernie Sanders de Vermont para obter ajuda e alegou que o escritório de Sanders disse que não estava interessado em ajudar porque Yellow recebeu o empréstimo do governo Trump.

Um porta-voz da Casa Branca não fez comentários imediatamente e o gabinete de Sanders não respondeu a um pedido de comentário. Uma porta-voz do Departamento do Tesouro disse que a agência continuou a monitorar os empréstimos feitos por meio de programas de recuperação da pandemia durante o governo anterior.

O Departamento do Tesouro também detém quase 30% das ações ordinárias da Yellow e o empréstimo é garantido pelos ativos da empresa. Se a Yellow declarasse falência e tivesse que liquidar, o governo dos EUA assumiria grande parte da frota de caminhões e propriedades imobiliárias da empresa.

O empréstimo de Yellow, que foi concedido como parte da legislação de alívio pandêmico de $ 2,2 trilhões que o Congresso aprovou em 2020, levantou questões de clientelismo desde o início.

Um relatório no ano passado produzido pela equipe democrata do Subcomitê da Câmara sobre a Crise do Coronavírus descobriu que o dinheiro havia sido distribuído apesar das objeções de funcionários de carreira do Departamento de Defesa e sugeriu que altos funcionários do governo Trump intervieram para garantir que Yellow recebesse especial tratamento, apesar das preocupações sobre sua elegibilidade para receber fundos de ajuda. Além de laços profundos com o governo Trump, a empresa, que durante anos enfrentou problemas jurídicos e financeiros, também tinha forte presença de lobby em Washington.

Embora seja questionável se a Yellow é crítica para a segurança nacional, é uma das maiores empresas de transporte de carga nos Estados Unidos e sua queda teria um efeito cascata em toda a cadeia de suprimentos do país.

A UPS e a ABF Freight também foram envolvido em negociações com os caminhoneiros sobre seus contratos, ampliando a incerteza em todo o setor.

Chris Spear, executivo-chefe da American Trucking Associations, instou o sindicato e a Yellow a trabalhar com um mediador federal em um novo contrato para garantir que a empresa não vá à falência.

“Isso terá um impacto sério na economia e na cadeia de suprimentos”, disse Spear. “A capacidade já está apertada.”

Bruce Chan, analista de transporte do banco de investimentos Stifel, disse que o fechamento da Yellow levaria a aumentos significativos nos custos de remessa nos Estados Unidos e forçaria as empresas a encontrar outras transportadoras para o frete “sem-teto”. Ele observou que as empresas de transporte rodoviário vulneráveis ​​têm lutado sob a pressão da mudança na demanda do consumidor, que mudou para serviços e se afastou de mercadorias.

Embora Yellow tenha encontrado maneiras de sobreviver a problemas financeiros no passado, Chan comparou a atual disputa sindical a “espremer sangue de uma pedra”.

“Parece muito difícil para eles”, disse ele.