Em Wimbledon, Sofia Kenin redescobre sua forma de luta

Já se passaram três anos e meio desde que Sofia Kenin levou as duas mãos ao rosto e chorou em Melbourne. Naquela noite, ela havia acabado de vencer o Aberto da Austrália aos 21 anos, destacando para o mundo sua feroz vontade de lutar por cada ponto, cada tacada.

Quando suas mãos desceram, ela nem estava sorrindo, sua concentração aparentemente em manter a compostura enquanto ela se absorvia no momento de sua vida.

Até hoje, diz Kenin, refletir sobre aquele triunfo requer um pouco de bloqueio mental.

“Tento não pensar muito nisso, porque posso ficar um pouco emocionada”, disse ela na quinta-feira, após sua maior vitória em mais de dois anos. “Quero dizer, aconteceu, e eu definitivamente acredito que posso chegar lá de novo.”

Nos últimos dois anos, essa possibilidade parecia extremamente remota para Kenin, o jogador americano nascido em Moscou. Mas na primeira semana de Wimbledon, ela mostrou um pouco da habilidade e tenacidade que a levaram ao topo do tênis feminino.

Na segunda-feira, ela venceu Coco Gauff no primeiro round. Na quinta-feira, ela derrotou Xinyu Wang por 6-4, 6-3, para chegar à terceira rodada de um grande torneio pela primeira vez desde que chegou à quarta rodada do Aberto da França de 2021.

Ela ainda está nos estágios iniciais de uma campanha para voltar à relevância. Ela sabe que há céticos se perguntando se ela pode, e ela disse na quinta-feira que estava motivada a provar que essas pessoas estavam erradas.

“Eu só tinha que encontrar o meu caminho”, disse ela. “Eu tenho lutado. Eu só espero que eu possa continuar.”

Fazer isso significaria derrubar Elina Svitolina, a 76ª jogadora do torneio, na terceira rodada na sexta-feira.

Kenin chegou a Wimbledon em 128º lugar no ranking mundial e precisou vencer três partidas nas eliminatórias para chegar ao sorteio principal. Isso pode estar abaixo de alguns ex-campeões de torneios do Grand Slam, mas Kenin abordou a tarefa com determinação, humildade e um pouco de humor, dizendo que se ela soubesse que entrar nas chamadas eliminatórias garantiria seu avanço para a terceira rodada do torneio principal desenhar, ela faria isso regularmente.

Mas houve um tempo em que ela esperava receber uma classificação alta em todos os torneios em que participava. Depois que Kenin venceu o Aberto da Austrália em 2020 ao derrotar Garbiñe Muguruza, sua classificação subiu para a quarta posição no mundo e seu futuro parecia muito promissor.

Os três anos seguintes, no entanto, se transformaram em uma luta desesperada. Entre os obstáculos em seu caminho, Kenin sofreu uma lesão no tornozelo de grau três; submetido a uma apendicectomia de emergência; se separou publicamente de seu pai e treinador, Alexander Kenin; e contraiu o coronavírus. Um ano atrás, sua classificação havia caído para a 426ª posição no mundo e, em janeiro, era a 280ª.

Kenin se reuniu com o pai no outono de 2021, oito meses depois de anunciar nas redes sociais que o havia demitido. Ele estava na audiência na quinta-feira, observando de perto enquanto Kenin desmantelava Wang na pequena quadra nº 4, uma quadra externa com capacidade para apenas algumas centenas, à sombra da quadra central. Kenin trabalhou com vários treinadores nos últimos anos, mas seu pai está de volta como parte da equipe, uma presença constante novamente, e Kenin disse que fez parte de seu sucesso recente.

“Eu definitivamente acho que as coisas estão dando certo”, ela disse, “Obviamente, com todas as práticas e apenas fazendo tudo certo. Estou trabalhando muito duro e ele está lá para mim, e sou muito grato por isso.”

Na quadra, ela dominou Wang, implantando um corte hábil que é tão eficaz na grama, especialmente com o mais alto Wang, que muitas vezes tinha dificuldade em se abaixar o suficiente para acertar a bola e rebater com eficácia. Kenin também contou com seu saque aprimorado e enfiou as bolas repetidamente dentro das linhas em todos os lados da quadra, assim como havia feito contra Gauff.

Em ambas as partidas, e nas eliminatórias, ela demonstrou seu indiscutível zelo competitivo.

“Obviamente, ela ganhou um Grand Slam, mas ela está em uma situação difícil em sua carreira”, disse Gauff após a partida. “Eu sabia que, ao entrar, ela jogaria com muita motivação.”

Sua vitória na quinta-feira foi apenas a quarta vez em todo o ano em que ela venceu duas partidas consecutivas. Mas ela creditou uma perda por ajudá-la a mudar sua sorte este ano. Em Indian Wells, em março, ela perdeu em dois sets para Elena Rybakina, que era a 10ª colocada, mas agora é a 3ª depois de vencer o Aberto da França no mês passado. Ambos os sets, no entanto, foram para o desempate, e Kenin absorveu a experiência, convertendo-a em confiança para dirigir.

Rybakina havia chegado à final do Aberto da Austrália no mês anterior, e Kenin usou a partida para medir seu progresso e sua capacidade de ficar com os melhores.

“Eu senti que isso foi um ponto de virada para mim”, disse ela.

Na semana seguinte, ela venceu duas partidas no Miami Open antes de cair para Bianca Andreescu e foi 9-6 desde então, incluindo as rodadas de qualificação de Wimbledon.

Ela tem um longo caminho a percorrer, tanto em termos de classificação quanto de consistência. Mas pela primeira vez em dois anos, ela está de volta à luta.

“Eu sabia que se me esforçasse e fizesse as coisas certas, eventualmente daria certo”, disse ela, “e estou super feliz por ter dado certo aqui”.