Quando se trata da inteligência artificial que alimenta chatbots como o ChatGPT, a China está atrás dos Estados Unidos. Mas quando se trata de produzir os cientistas por detrás de uma nova geração de tecnologias humanóides, a China está a avançar.
Uma nova pesquisa mostra que a China, em alguns aspectos, eclipsou os Estados Unidos como o maior produtor de talentos em IA, com o país gerando quase metade dos principais pesquisadores de IA do mundo. Em contrapartida, cerca de 18 por cento provêm de instituições de ensino superior dos EUA, segundo o estudo, do MacroPolo, um grupo de reflexão gerido pelo Instituto Paulson, que promove laços construtivos entre os Estados Unidos e a China.
As descobertas mostram um salto para a China, que produziu cerca de um terço dos maiores talentos do mundo três anos antes. Os Estados Unidos, por outro lado, permaneceram praticamente os mesmos. A pesquisa é baseada na experiência de pesquisadores cujos artigos foram publicados na Conferência sobre Sistemas de Processamento de Informação Neural de 2022. NeurIPS, como é conhecido, está focado em avanços em redes neurais, que ancoraram desenvolvimentos recentes em IA generativa
O desequilíbrio de talentos vem crescendo há quase uma década. Durante grande parte da década de 2010, os Estados Unidos beneficiaram da transferência de um grande número de personalidades de topo da China para universidades americanas para concluir o doutoramento. A maioria deles permaneceu nos Estados Unidos. Mas a investigação mostra que a tendência também começou a mudar, com um número crescente de investigadores chineses a permanecer na China.
O que acontecerá nos próximos anos poderá ser crítico, à medida que a China e os Estados Unidos disputam a primazia na IA – uma tecnologia que pode potencialmente aumentar a produtividade, fortalecer as indústrias e impulsionar a inovação – transformando os investigadores num dos grupos geopoliticamente mais importantes do mundo. .
A IA generativa capturou a indústria tecnológica no Vale do Silício e na China, causando um frenesim no financiamento e no investimento. O boom foi liderado por gigantes da tecnologia dos EUA, como o Google, e por start-ups como a OpenAI. Isso poderia atrair os investigadores chineses, embora as crescentes tensões entre Pequim e Washington também possam dissuadir alguns, dizem os especialistas.
(O New York Times processou a OpenAI e a Microsoft por violação de direitos autorais de conteúdo de notícias relacionado a sistemas de IA.)
A China cultivou tantos talentos em IA, em parte porque investiu pesadamente na educação em IA. Desde 2018, o país adicionou mais de 2.000 programas de graduação em IA, com mais de 300 em suas universidades de elite, disse Damien Ma, diretor-gerente da MacroPolo, embora tenha observado que os programas não estavam fortemente focados na tecnologia que impulsionou os avanços. por chatbots como ChatGPT.
“Muitos dos programas são sobre aplicações de IA na indústria e na manufatura, e não tanto sobre o material de IA generativo que passou a dominar a indústria americana de IA no momento”, disse ele.
Embora os Estados Unidos tenham sido pioneiros em avanços na IA, mais recentemente com as estranhas capacidades humanas dos chatbots, uma parte significativa desse trabalho foi realizada por investigadores formados na China.
Os pesquisadores originários da China representam agora 38% dos principais pesquisadores de IA que trabalham nos Estados Unidos, com os americanos representando 37%, de acordo com a pesquisa. Três anos antes, os chineses representavam 27% dos melhores talentos que trabalhavam nos Estados Unidos, em comparação com 31% dos Estados Unidos.
“Os dados mostram o quão críticos os investigadores nascidos na China são para os Estados Unidos para a competitividade da IA”, disse Matt Sheehan, membro do Carnegie Endowment for International Peace que estuda a IA chinesa.
Ele acrescentou que os dados pareciam mostrar que os Estados Unidos ainda eram atraentes. “Somos líderes mundiais em IA porque continuamos a atrair e reter talentos de todo o mundo, mas especialmente da China”, disse ele.
Pieter Abbeel, professor da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e fundador da Covariant, uma start-up de IA e robótica, disse que trabalhar ao lado de um grande número de investigadores chineses era um dado adquirido dentro das principais empresas e universidades americanas.
“É apenas um estado natural das coisas”, disse ele.
No passado, as autoridades de defesa dos EUA não estavam muito preocupadas com os fluxos de talentos de IA provenientes da China, em parte porque muitos dos maiores projectos de IA não lidavam com dados confidenciais e em parte porque argumentavam que era melhor ter as melhores mentes disponíveis. O fato de muitas das principais pesquisas em IA serem publicadas abertamente também afastou as preocupações.
Apesar das proibições introduzidas pela administração Trump que proíbem a entrada nos Estados Unidos de estudantes de algumas universidades ligadas ao exército na China e de uma relativa desaceleração no fluxo de estudantes chineses para o país durante a Covid, a pesquisa mostrou um grande número de tecnologias de IA mais promissoras. mentes continuaram vindo para os Estados Unidos para estudar.
Mas este mês, um cidadão chinês que era engenheiro na Google foi acusado de tentar transferir tecnologia de IA – incluindo arquitetura crítica de microchips – para uma empresa sediada em Pequim que lhe pagou em segredo, de acordo com uma acusação federal.
O número substancial de investigadores chineses de IA que trabalham nos Estados Unidos representa agora um enigma para os decisores políticos, que querem combater a espionagem chinesa sem desencorajar o fluxo contínuo de engenheiros informáticos chineses de topo para os Estados Unidos, de acordo com especialistas centrados na competitividade americana.
“Os estudiosos chineses estão quase liderando o caminho no campo da IA”, disse Subbarao Kambhampati, professor e pesquisador de IA na Universidade Estadual do Arizona. Se os decisores políticos tentarem impedir os cidadãos chineses de realizarem investigação nos Estados Unidos, disse ele, estarão “a dar um tiro no próprio pé”.
O historial dos decisores políticos dos EUA é misto. Desde então, uma política da administração Trump destinada a conter a espionagem industrial chinesa e o roubo de propriedade intelectual tem sido criticada por processar erroneamente vários professores. Tais programas, disseram os imigrantes chineses, encorajaram alguns a permanecer na China.
Por enquanto, mostrou a pesquisa, a maioria dos chineses que concluem o doutorado nos Estados Unidos permanecem no país, ajudando a torná-lo o centro global do mundo da IA. Mesmo assim, a liderança dos EUA começou a diminuir, passando a acolher cerca de 42% dos maiores talentos do mundo, abaixo dos cerca de 59% de há três anos, de acordo com a pesquisa.
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