Aparecendo entre os montes de neve na fronteira entre a Finlândia e a Rússia está um símbolo da maior provocação de Moscovo contra o mais recente membro da NATO: um monte de bicicletas partidas.
As bicicletas danificadas são vendidas por centenas de dólares do lado russo a requerentes de asilo vindos de lugares tão distantes como a Síria e a Somália. São então encorajados – por vezes forçados, segundo os guardas finlandeses – a atravessar a fronteira. Os finlandeses dizem que se trata de uma campanha de guerra híbrida contra o seu país, que utiliza algumas das pessoas mais desesperadas do mundo, no momento em que está a estabelecer uma nova posição numa ordem mundial em mudança.
“Algumas das bicicletas nem sequer tinham pedais – por vezes davam os braços para se ajudarem mutuamente a continuar em movimento”, disse Ville Kuusisto, sargento-general finlandês no cruzamento perto da cidade russa de Vyborg.
Enquanto os finlandeses votam no domingo para um novo presidente, que será responsável pela política externa e atuará como comandante-em-chefe, a Finlândia ficou fixada na sua fronteira de 1.330 milhas, a mais longa com a Rússia de qualquer país da OTAN. A forma como os finlandeses lidam com os desafios é crítica não só para eles, mas também para os seus novos aliados em ambos os lados do Atlântico.
A eleição presidencial, agora na sua segunda e última volta, é a primeira desde que a Finlândia aderiu oficialmente à Organização do Tratado do Atlântico Norte no ano passado, após décadas de não-alinhamento, procurando reforçar a sua própria segurança após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A Rússia alertou a Finlândia sobre “contramedidas” para a sua adesão, que os finlandeses suspeitam estar agora a ver na forma de sabotagem de infra-estruturas e ataques cibernéticos. Mas foi a chegada de cerca de 1.300 “armas humanas”, como as descreveram os políticos finlandeses, nos últimos meses, que despertou maior atenção e ansiedade do público.
As autoridades europeias têm alertado repetidamente sobre os migrantes que são encorajados a atravessar as suas fronteiras pela Rússia e pelos seus aliados, com muitos preocupados com o facto de o objectivo ser desestabilizar os governos europeus e alimentar a discórdia num bloco fortemente dividido sobre como lidar com a imigração.
Em dezembro, a Finlândia fechou todas as suas travessias com a Rússia. Agora, está a preparar uma lei que, segundo os meios de comunicação finlandeses, pode incluir disposições que permitam à Finlândia forçar as pessoas a regressar à fronteira – uma prática conhecida como “pushbacks”, que é ilegal ao abrigo do direito europeu e internacional. Até agora, as autoridades finlandesas recusaram-se a comentar tais medidas.
Ambos os candidatos presidenciais que se dirigiram à ronda final no domingo – Pekka Haavisto, dos Verdes, de tendência esquerdista, e o conservador centrista Alexander Stubb – estabeleceram uma linha dura não só contra Moscovo, mas também contra os requerentes de asilo.
“As pessoas veem esse jogo russo com bastante clareza”, disse Haavisto em entrevista. Questionado sobre como se sentia em relação aos apelos a potenciais retrocessos, ele disse que as leis humanitárias que proíbem retrocessos podem ter de ser alteradas para reconhecer o que ele descreveu como uma nova forma de guerra híbrida.
Stubb disse que a força na fronteira era necessária porque “a única coisa que Putin e a Rússia entendem é poder, geralmente poder bruto”, referindo-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
Quem vencer no domingo assumirá a liderança na definição do novo papel da Finlândia na OTAN. Mas a questão da migração deverá agora absorver grande parte da sua atenção, algo que os especialistas em segurança dizem que pode ser uma distracção intencional.
“Este problema fronteiriço não é a questão mais urgente neste momento, mas é agora uma questão que consumirá a largura de banda do futuro presidente e do governo finlandês”, disse Matti Pesu, analista de segurança do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais.
As travessias para a Finlândia são a mais recente iteração da política fronteiriça mortal que tem ocorrido desde 2021, quando a Bielorrússia, uma verdadeira satrapia de Moscovo, ofereceu entrada a milhares de migrantes, permitindo-lhes atravessar para a Polónia. Muitos acabaram presos entre os dois países, espancados pelos guardas de fronteira, que os forçaram a atravessar a fronteira.
Esta não é a primeira vez que um influxo chega ao país – houve surtos em 2015 e 2016, quando mais de um milhão de pessoas se dirigiram para a Europa, a maioria fugindo da guerra na Síria e acabando na Alemanha. Mas desde então, a fronteira ficou praticamente silenciosa.
As autoridades finlandesas dizem que, contrariando um entendimento anterior entre os dois países, a Rússia está agora a permitir que pessoas sem vistos finlandeses passem pelos seus postos de controlo.
Os guardas de fronteira finlandeses disseram que quando telefonaram aos seus homólogos no ano passado para reclamar, os russos insistiram que estavam simplesmente a seguir procedimentos e não podiam negar às pessoas o direito de atravessar.
Moayed Salami, de 36 anos, um sírio que chegou à travessia em Novembro, disse que a sua experiência mostrava que a Rússia estava claramente a utilizar os requerentes de asilo como peões – mas como peões.
Ele e sete outros requerentes entrevistados, todos os quais chegaram antes de a Finlândia fechar a sua fronteira, descreveram terem sido escoltados através de três camadas de postos de controlo russos, onde os seus passaportes foram levados e os seus vistos de entrada na Rússia foram cancelados. Ele e alguns outros disseram que as autoridades russas os seguiram até o último trecho antes da fronteira.
“O que continuo a dizer aos meios de comunicação finlandeses, quando dizem que estamos a ser explorados pela Rússia, é que isso não importa”, disse Salami. “Como poderia? Precisávamos de uma saída. Se tivéssemos que fugir por Marte, faríamos isso.”
Maria Zacharova, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, disse que a acusação de que a Rússia estava a facilitar deliberadamente os migrantes não era apenas falsa, mas “outro exemplo dos padrões duplos ou da falta de padrões do Ocidente”.
Antes das eleições de domingo, as travessias forçaram um debate na Finlândia sobre quais são realmente os riscos destas chegadas para o membro da NATO.
Os serviços de segurança e inteligência da Finlândia disseram publicamente que a Rússia poderia tentar recrutar alguns migrantes como espiões, mas não partilharam quaisquer provas que apoiassem esta hipótese.
Outros dizem que o risco é a Finlândia minar a sua imagem de si mesma como uma nação que partilha valores liberais e age de acordo com as convenções internacionais em matéria de asilo.
“É a Rússia a tentar virar-nos contra os nossos próprios valores”, disse Iro Sarkaa, membro do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais. “Afirmamos ser uma democracia liberal, com uma ordem internacional baseada em regras, e então nem sequer estamos a respeitar esses tratados?”
Na quarta-feira, o popular presidente da Finlândia, Sauli Niniisto, argumentou que o direito humanitário estava a ser usado como um “cavalo de Tróia” para aqueles que tentavam atravessar.
O comissário europeu para os direitos humanos, bem como o próprio Provedor de Justiça da Finlândia para os direitos humanos, alertaram que a Finlândia corre o risco de violar as protecções humanitárias se não oferecer também locais para as pessoas apresentarem pedidos de asilo.
“Esses atores provavelmente olham para esta questão de um lado”, disse Mari Rantanen, ministra do Interior. “Mas, como governo, temos que ver o quadro completo. Temos que cuidar da nossa segurança nacional também, porque ninguém mais o fará.”
A Finlândia utiliza drones e planeia construir vários troços de cercas de 4 metros de altura ao longo de 200 quilómetros da fronteira sul, com o objectivo de fazer com que os migrantes atravessem em pontos específicos que possam ser monitorizados. Com a ajuda da Frontex, a agência fronteiriça da União Europeia, reforçaram a vigilância técnica, incluindo sensores de calor e câmaras.
Por enquanto, os encerramentos da Finlândia bloquearam a maioria das novas chegadas. Mas Marko Saareks, vice-chefe de divisão da Guarda de Fronteira Finlandesa, disse que centenas, senão milhares, de requerentes de asilo que estão presos em cidades fronteiriças russas ainda podem tentar caminhar pela floresta, especialmente na primavera.
Mais de 30 pessoas já fizeram caminhadas de inverno com risco de vida, incluindo Rakan Esmail e Abdullah al-Ali, que são da cidade síria de Kobani.
Há duas semanas, disseram eles, os contrabandistas levaram-nos para o interior da floresta, sob temperaturas noturnas geladas, e depois roubaram-lhes, sob a mira de uma arma, os últimos 6.000 dólares que tinham emprestado para a viagem.
“Eles apenas gritaram para nós: ‘Vão morrer!’ e fui embora”, lembrou Esmail, 20 anos.
Quase o fizeram. Com apenas os pijamas por baixo das calças e jaquetas para se aquecerem ainda mais, eles caminharam pelos bancos de neve até as coxas até chegarem ao lado finlandês e baterem na porta de uma pequena cabana de madeira. Usando o Google Translate, disseram eles, imploraram ao seu solitário e idoso habitante que chamasse uma ambulância e a patrulha da fronteira.
O encontro com uma morte gelada os assustou, mas não foi um impedimento.
Ao ser informado de que requerentes de asilo como ele estavam a ser descritos como armas humanas, o Sr. Esmail ficou chocado. “Não somos armas”, disse ele, balançando a cabeça. “Somos apenas humanos.”
Joana Lemola contribuiu com relatórios de Helsinque e Nuijamaa, e Emma Bubola de Londres.
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