Em uma comunidade de Cliffside em Nova Jersey, as casas foram deixadas para desmoronar

Por décadas, ondas de imigrantes e artistas tiveram vislumbres do mar e do horizonte das colinas de Union City – uma cidade de Nova Jersey do outro lado do rio Hudson, da cidade de Nova York.

As vistas espetaculares permaneceram relativamente fora do radar imobiliário de luxo, mantendo os preços razoáveis ​​o suficiente para permitir duas estradas sinuosas ao longo da beira de um penhasco. – apropriadamente chamado Mountain Road e Manhattan Avenue – para se tornar um santuário para escultores e pintores.

O escultor de Beaux-Arts, Raffaele Menconi, que projetou as bases dos mastros da Biblioteca Pública de Nova York na Quinta Avenida, era co-proprietário de uma mansão de 13 cômodos na Mountain Road, começando em 1912. Charles X. Harris, um pintor de Americana, e Olive Kooken, uma escultora conhecida por suas lâmpadas e soldados de brinquedo, morou em uma casa na mesma rua em diferentes épocas do início do século XX.

Mesmo na década de 1980, a comunidade à beira do penhasco no topo de Palisades continuou sendo um lar para criativos: a fotógrafa Bonnie Berger, dona de uma casa de tijolos para três famílias, dirigia uma loja de colecionáveis ​​no final da colina em Hoboken e serviu como proprietária de um fotógrafo enquanto um designer de joias morava ao lado, lembrou sua filha Jennie Berger.

“Foi um lugar incrível para crescer”, disse Berger, 45, recentemente de sua casa em Chicago. A mãe e a filha moravam no primeiro andar e cobravam o aluguel dos dois inquilinos do andar de cima. “Tínhamos um ótimo quintal. Minha mãe tinha hortas. Tínhamos redes e uma tartaruga morava lá. Foi um pequeno oásis. Podíamos ver os fogos de artifício todos os anos. Foi bem único.”

Mas em 2005, Bonnie Berger, que comprou a casa por US$ 130.000, recebeu uma oferta irrecusável: um grupo de investidores pagou a ela US$ 1,7 milhão pela propriedade e, três anos depois, outro grupo de investidores pagou US$ 2,8 milhões pela propriedade. de suas mãos.

Um por um, os investidores começaram a assumir a Mountain Road e a Manhattan Avenue. Entre 2005 e 2009, os investidores compraram 12 propriedades contíguas no penhasco – muitas com prédios centenários exibindo características arquitetônicas únicas – por entre $ 360.000 e $ 6,5 milhões. Havia planos iniciais de um desenvolvedor, Sky Pointe LLC, para construir 450 a 500 unidades residenciais em cinco torres.

E então, nada aconteceu.

Por razões que os vizinhos conhecem apenas parcialmente, nem desenvolvimento nem demolição ocorreram nas propriedades desde que foram compradas. Em vez disso, eles sofreram com incêndios, intrusos, pichações, cercas quebradas e crescimento excessivo que tornam difícil para um observador acreditar que eles estavam ocupados e cheios de luz 18 anos atrás. Em um mercado imobiliário aquecido (onde outros empreendimentos surgiram nas colinas para aproveitar as vistas), um bairro tão promissor foi deixado para desmoronar.

Em uma tarde recente, raios de sol se espremeram por entre as árvores grossas para iluminar as janelas com tábuas e a hera cobrindo as estruturas. Do outro lado da rua, a batida dos tambores de alguém emergiu de uma janela no nível da rua.

David Spatz, o planejador da cidade de Union City, disse que não ouviu falar de Sky Pointe em “provavelmente de seis a sete anos”.

“Acho que a cidade gostaria que a habitação fosse desenvolvida nessa propriedade, mas de uma forma que fosse sensível ao bairro existente e às próprias falésias”, disse Spatz, “desenvolvendo algo que não bloqueasse as vistas para as pessoas ao vivo para o oeste da propriedade, mas também seja sensível às Palisades.”

Ele disse que os investidores – que estão envolvidos em uma série de batalhas legais desde 2015 – ainda não apresentaram planos formais para um projeto de desenvolvimento para a cidade.

Em setembro de 2015, o conselho de comissários de Union City designou as 12 propriedades e um lote vago de propriedade da cidade como uma “área não condenatória que precisa de redesenvolvimento”. Essa designação deu a Sky Pointe alguma proteção contra os residentes locais que se opõem a quaisquer mudanças. Vários vizinhos acusaram publicamente o incorporador de ignorar propositadamente as propriedades para obter os privilégios especiais. Eles também argumentaram que as propriedades ainda poderiam ser consertadas sem uma designação especial.

Ainda assim, outros moradores querem apenas as casas demolidas.

Kate Sparrow, que mora em uma imponente casa centenária em Mountain Road desde 1999, iniciou uma petição para demolir as casas em 2015, escrevendo: “Esses edifícios são um risco de incêndio, uma monstruosidade, reduzem nossos valores de propriedade e dão à União Cidade uma apresentação nojenta.”

Ela conseguiu apenas 33 assinaturas.

“Não havia nada de errado com as casas”, disse Sparrow recentemente de sua sala de estar com vista para os penhascos, folheando uma pasta de papelada de audiências a que compareceu em meados da década de 2010. “Eles não precisavam deixá-los apodrecer. Mas agora que o fizeram, por que não os estão destruindo? Houve incêndios, vagabundos, bichos.

Em outro acampamento está um professor de estudos sociais aposentado, Joe Sivo, 94, dono de duas casas na Manhattan Avenue que comprou depois de se mudar para Union City em 1958. Ele disse que estava entre os poucos vizinhos que apoiaram a busca dos investidores para desenvolver as falésias. .

“Eles iam nos dar um parque”, disse Sivo em um dia recente, enquanto ele e sua esposa Caroline, 87, se preparavam para descer a colina até o Hoboken ShopRite.

Os moradores pensaram que havia um novo movimento no verão de 2019, quando os advogados de Sky Pointe anunciaram uma reunião comunitária para discutir um novo projeto para duas torres, totalizando 99 unidades, com um parque de 8.500 metros quadrados entre elas.

A reunião foi cancelada.

A Sra. Sparrow e outros moradores disseram que tanto tempo se passou que eles temem que os desenvolvedores construam um projeto fora de escala para recuperar seu dinheiro. “Não sou contra o desenvolvimento”, disse Sparrow. “Só quando é muito grande e demais. Quando pagam demais, querem que todos os outros paguem pelo investimento.”

Mas mesmo que as casas sejam eventualmente demolidas e um empreendimento seja finalmente aprovado, um projeto pode encontrar obstáculos. Outros novos condomínios planejados nas falésias enfrentam os desafios da topografia e muito mais. “Antes que possamos construir qualquer um desses quatro edifícios verticalmente, devemos primeiro soprar a encosta da montanha separadamente. Continuamos a dinamitar as rochas ”, diz um relatório de construção de 2021 para um condomínio de luxo planejado com 55 unidades na 1300 Manhattan Ave., chamado Hoboken Heights. O projeto ficava a apenas 120 metros ao sul dos lotes de Sky Pointe, mas no ano seguinte ao relatório, os proprietários pediram falência, deixando mais um pedaço da montanha com um futuro incerto.

Seja qual for o resultado, as casas imponentes escondidas na encosta do penhasco nunca serão o que eram antes. A Sra. Berger, que se sentou em seu quintal quando criança e assistiu aos fogos de artifício disparados para o céu do rio Hudson, chorou, pensando em sua casa e na comunidade de artistas que desapareceram.

Ela se lembrou de como sua imaginativa mãe, que dirigia um Volkswagen Bug azul-claro, pintou a palavra “aumento” em letras gigantes ao lado de um símbolo da paz na cerca de madeira do lado de fora de sua casa em cores diferentes.

Hoje, uma cerca de metal separa sua antiga casa e as outras casas em ruínas da rua, com o número de telefone de uma administradora de imóveis.