Em uma cidade do Texas, o calor provou ser mortal mesmo para aqueles acostumados a isso

Ao todo, 10 pessoas morreram de doenças relacionadas ao calor dentro dos limites da cidade de Laredo entre 15 de junho e 3 de julho, um número inédito neste canto do Texas acostumado ao calor. Embora as autoridades de saúde pública em vários estados tenham dito que uma contagem completa e precisa de quantas pessoas morreram devido ao recente surto de calor está a semanas, senão meses, a experiência de Laredo sugere que o número final pode ser substancial – um prenúncio de um futuro em quais ondas de calor se tornam uma crise regular de saúde pública.

Em todo o país, o calor extremo, que pode sobrecarregar o coração, os pulmões e os rins, é uma das principais causas de morte relacionadas ao clima. No Texas, no ano passado, 298 pessoas morreram de causas relacionadas ao calor, de acordo com o departamento de saúde do estado – o maior total anual em mais de duas décadas. Entre eles estavam 155 não residentes, número que inclui os migrantes que cruzam o terreno acidentado do estado. Durante a onda de calor no condado de Webb, pelo menos dois migrantes foram encontrados mortos em fazendas locais, segundo o xerife Martin Cuellar.

A cúpula superaquecida de alta pressão atmosférica que pressiona grande parte do país provavelmente permanecerá no local por mais alguns dias, disseram os meteorologistas, elevando as temperaturas a alturas perigosas de partes da Califórnia até a Flórida. E as leituras de temperatura contam apenas parte da história, alertaram as autoridades de saúde pública, porque o ar úmido piora o calor, dificultando muito o resfriamento do corpo. E em cidades como Laredo, o ar pode ficar ainda mais quente à medida que o sol queima a calçada, com pouca pausa à noite.

Em todo o país, as autoridades de saúde pública começaram a pensar em novas maneiras de rastrear e responder a doenças relacionadas ao calor, a fim de proteger melhor os residentes, principalmente aqueles cujos empregos exigem que trabalhem fora. Na Louisiana, o estado começou em abril a rastrear em tempo real o número de pessoas nas salas de emergência de hospitais por causa do calor – um sistema semelhante ao usado durante a pandemia para controlar os surtos de Covid-19. Sistemas de vigilância médica semelhantes foram implantados na Virgínia, e a legislatura da Califórnia aprovou a criação de um lá.

O objetivo é usar os dados para educar melhor o público e direcionar ajuda para aqueles que sofrem com o calor, disse a Dra. Alicia Van Doren, uma médica de medicina preventiva que está aconselhando a Louisiana em seu programa de prevenção de doenças causadas pelo calor. “Ainda estamos nos primeiros dias”, disse ela, acrescentando que mais precisa ser feito — e rapidamente.