Em países mais pobres, a obesidade pode sinalizar segurança financeira

Nos países mais ricos do mundo, quanto mais ricas as pessoas, mais magras tendem a ser.

Mas em Uganda, uma das nações mais pobres, onde quase metade das pessoas ingere menos calorias do que precisa todos os dias, o excesso de gordura costuma ser um sinal de riqueza e pode ajudar a obter um empréstimo bancário, de acordo com um artigo a ser publicado na The American Economic Review. .

Não é de surpreender que, em lugares onde a comida é escassa, a obesidade sirva como um marcador significativo de riqueza. Mas o que o novo estudo aponta é que nos países pobres a informação também é escassa. E nessas situações, os agentes de crédito usam todas as evidências que podem encontrar para ajudar a tomar decisões econômicas críticas.

“Dada a escassez de informações concretas prontamente disponíveis em países pobres, os sinais de riqueza, incluindo a obesidade, desempenham um papel crucial nas interações econômicas em que os indivíduos procuram avaliar a riqueza de alguém”, disse Elisa Macchi, professora assistente de economia na Brown University.

Como parte de sua pesquisa, a Sra. Macchi realizou testes com 238 agentes de crédito em 146 instituições financeiras na capital, Kampala. Ela pediu-lhes que analisassem os pedidos de potenciais mutuários fictícios cujas fotografias acompanhantes foram manipuladas para que parecessem magras ou gordas.

Não é incomum em Uganda que as pessoas incluam uma foto de si mesmas ao enviar um pedido de empréstimo, e pode ser uma pepita de informação que um oficial de empréstimo usa para decidir se deve conceder ao candidato uma primeira entrevista, disse Macchi.

Ela descobriu que os agentes de crédito eram mais propensos a avaliar os candidatos como mais dignos de crédito e financeiramente mais sólidos quando a versão obesa da fotografia era anexada.

“O prêmio de obesidade é grande, equivalente ao efeito de um aumento de 60% na renda autodeclarada do mutuário no experimento”, ou um ativo adicional como a propriedade de um carro, concluiu o estudo.

Historicamente, a corpulência era valorizada em algumas partes da África subsaariana. A Mauritânia já foi notória pelo costume de alimentar brutalmente as meninas à força para torná-las mais propícias ao casamento – uma prática conhecida como gavage, derivada do termo francês para alimentação forçada de gansos para produzir foie gras. A gordura era considerada um sinal de riqueza familiar e um ideal cultural.

Ultimamente, a obesidade tornou-se um risco de saúde cada vez mais preocupante no continente, um desenvolvimento que segue a tendência nas nações mais ricas, onde a obesidade é frequentemente correlacionada com a pobreza. A fácil disponibilidade de alimentos baratos e altamente processados, com pouco valor nutricional, permite que as pessoas saciem a fome sem promover a saúde geral.

Nos países em desenvolvimento, as mudanças nas dietas, a falta de atividade física e o uso de vários meios de transporte, principalmente nas cidades, estão ajudando a aumentar o peso.

“A África está enfrentando um problema crescente de obesidade e sobrepeso, e as tendências estão aumentando”, disse Matshidiso Moeti, diretor regional da Organização Mundial da Saúde para a África, em um comunicado no ano passado. “Se não for controlado, milhões de pessoas, incluindo crianças, correm o risco de viver vidas mais curtas sob o peso de problemas de saúde.”

Pesquisas descobriram que a obesidade tem sido associada a doenças graves e hospitalização de pacientes com Covid-19.

A Organização Mundial da Saúde e outras organizações internacionais começaram a trabalhar com o Quênia, Tanzânia e Uganda para desenvolver programas e padrões para promover dietas saudáveis ​​e atividade física.

Associações e estereótipos culturais, porém, muitas vezes persistem, apesar das recomendações baseadas na ciência, como a percepção de que a gordura indica abundância de dinheiro.

Mas, pelo menos no caso dos agentes de crédito em Uganda, os fatos acabaram superando a percepção. Quando informações mais sólidas foram fornecidas – como renda, garantia e ocupação do solicitante do empréstimo – os credores as usaram e o chamado prêmio de obesidade caiu.

“O bom é que não é tão arraigado”, disse Macchi sobre noções preconcebidas sobre riqueza e peso. “No momento em que damos a informação, eles respondem.”