À medida que a notícia da prisão de Rex Heuermann nos assassinatos de Gilgo Beach se espalhava por seu bairro de Long Island, o choque deu lugar a perguntas sobre outra pessoa na casa vermelha em ruínas.
“Acho que as pessoas não esperam que um assassino em série se case”, disse Frankie Musto, que mora a duas casas de Heuermann em Massapequa Park, uma comunidade-dormitório a uma hora do centro de Manhattan. A Sra. Musto estava em sua varanda, discutindo com a família e vizinhos como um homem que um policial descreveu como “um demônio que anda entre nós” poderia permanecer casado por anos.
Durante os anos em que os investigadores dizem que Heuermann estava atacando mulheres jovens, ele viveu na casa vermelha com sua esposa, Asa Ellerup, 59, e seus dois filhos.
O Sr. Heuermann foi preso em Midtown Manhattan e foi acusado na sexta-feira de três acusações de assassinato em primeiro grau; ele também é o principal suspeito da morte de uma quarta mulher. Seu advogado diz que Heuermann, que foi detido sem fiança, nega ter cometido os assassinatos e chorou após sua prisão.
Sua esposa não foi acusada e os investigadores disseram que ela estava fora do estado ou fora do país quando todos os assassinatos aconteceram. Investigadores dizem que mechas soltas de seu cabelo ajudaram a ligar seu marido aos corpos encontrados em 2011. Perguntas sobre Ellerup se espalharam pelos movimentados balcões de caixa na manhã de segunda-feira no supermercado IGA, onde ela fez compras várias vezes por semana por mais de 20 anos.
“Ele poderia ter sido um monstro que matou aquelas garotas e um anjo em casa?” disse Mery Salmeri, gerente de uma loja. “Ou talvez sua família estivesse com tanto medo dele que eles eram como seus prisioneiros que nunca contariam a ninguém, mesmo que tivessem alguma ideia do que ele era capaz.”
Os caixas do supermercado os conheciam como uma família quieta e triste que fazia compras várias vezes por semana. A Sra. Salmeri disse que viu seus filhos crescerem nos últimos 25 anos. Uma coisa permaneceu constante, ela disse: o Sr. Heuermann nunca os acompanhou.
“Ele nunca veio com eles”, disse ela. “Não tenho certeza do que isso diz sobre eles.”
Ellerup parecia deprimida, disse Salmeri, e a família frequentemente pagava com vale-refeição, incomum nesta loja.
Os promotores dizem que o uso de telefones descartáveis por Heuermann – para contatar suas vítimas, para manter o controle sobre a investigação e para acessar pornografia cruel – não apenas o ajudou a iludir as autoridades por anos, mas pode ter mantido sua esposa no escuro.
Criminologistas dizem que assassinos em série podem ser casados e parecem bem ajustados. E, disse Scott Bonn, um criminologista e pesquisador, “não é incomum que as esposas e famílias de assassinos em série desconheçam completamente suas compulsões mais sombrias”.
“Eles são capazes de compartimentalizar, disse ele, e não veem contradição em ser um pai atencioso e parceiro em um aspecto de suas vidas e em outro torturar e matar pessoas”, acrescentou.
A localização da família não ficou clara após a prisão do Sr. Heuermann. Eles não foram vistos neste fim de semana, quando os trabalhadores da cena do crime levaram uma sucessão de caixas de evidências para fora da casa em caminhões, ou na segunda-feira, quando as autoridades revistaram uma unidade de armazenamento nas proximidades de Amityville.
Tanto o acusado quanto sua esposa passaram a vida nos subúrbios de Nova York. A Sra. Ellerup cresceu cerca de duas milhas do Sr. Heuermann depois que ela e sua irmã emigraram da Islândia com seus pais. Sua mãe é falecida, disseram vizinhos, e seu pai ainda mora na casa da família. Ele não atendeu a porta na segunda-feira.
A Sra. Ellerup estudou na Farmingdale High School e se casou brevemente aos 20 anos e se divorciou no início dos anos 1990 no Queens. Não ficou claro se ela tinha uma vida profissional fora de casa.
Na aparente conta de Ellerup no Twitter, que não estava ativa há uma década, ela postou sobre sua paixão por convenções de quadrinhos, tirar férias e desabafar sobre o clima frio. Seu identificador, @ElvenMaiden, era uma aparente referência a um videogame.
Os Musto, como outros vizinhos, chamavam a família do Sr. Heuermann de reclusa e enigmática. Em um bloco muito unido, eles não se socializavam. Sua casa desarrumada se destacava quase como uma extensão de sua natureza.
Para Dona Musto, Dona Ellerup também não parecia preocupada com as aparências. “Pode ser meio da tarde e ela parecia ter acabado de sair da cama”, disse ela.
“Sou amiga de todos aqui, mas ela não falava com ninguém”, disse Musto.
Houve especulação, mas pouca percepção sobre o relacionamento do Sr. Heuermann com sua esposa e vida familiar. Seus vizinhos mais próximos disseram que não os conheciam bem e nenhum vizinho se lembrava de alguém fora da família ter permissão – ou querer entrar – dentro de casa.
O nome do filho do casal permaneceu incerto. A filha deles, Victoria, 26, trabalhava com Heuermann em sua empresa em Manhattan.
A filha de Musto, Taylor, 27, disse que cresceu e brincou com Victoria quando criança.
“Ela sempre foi quieta. Ela me pedia para vir”, disse Taylor Musto. Isso não agradou à mãe de Taylor.
“Eu não a queria naquela casa”, disse Frankie Musto.
“Pode ser que ele tenha apenas duas personalidades”, disse seu marido, Bob Musto, vizinho de Heuermann e residente há 40 anos.
Segundo as autoridades, o Sr. Heuermann se esforçou para esconder sua atividade de sua esposa.
Quando uma das vítimas, Megan Waterman, foi dada como desaparecida em junho de 2010, Ellerup estava em Maryland, disseram as autoridades. Ela estava em Nova Jersey em setembro de 2010, quando Amber Lynn Costello desapareceu, e na Islândia, em julho de 2009, quando Melissa Barthelemy foi vista pela última vez.
Alguns assassinos em série são capazes de manter seu segredo “da mesma forma que alguns homens são capazes de ter uma segunda família ao lado e ninguém sabe”, disse James Alan Fox, professor da Northeastern University que estuda assassinos em série há mais de 40 anos. “É algo que eles fazem em seu tempo livre, e como a família saberia?”
Hurubie Meko e Erin Nolan relatórios contribuídos.
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