‘Eles estão nos superando’: pássaros constroem ninhos com espinhos antipássaros

Auke-Florian Hiemstra, um biólogo que estuda como os animais selvagens reaproveitam materiais humanos, achava que já tinha visto de tudo. Em sua pesquisa sobre o galeirão-comum, ave aquática frequentemente encontrada nos canais holandeses, ele descobriu ninhos contendo limpadores de para-brisa, óculos de sol, cravos de plástico, preservativos e envelopes usados ​​para embalar cocaína.

“Portanto, minha definição do que é material de nidificação já era bastante ampla”, disse Hiemstra, aluno de doutorado do Centro de Biodiversidade Naturalis, na Holanda. “Quase tudo pode se tornar parte de um ninho de pássaro.”

Ainda assim, ele não estava preparado para o que encontrou quando foi investigar um ninho estranho que havia sido avistado do lado de fora de um hospital em Antuérpia, na Bélgica, em julho de 2021. Aninhado perto do topo de uma árvore de bordo, havia um ninho de pega euro-asiática que lembrava um porco-espinho cyberpunk, com finas hastes de metal saindo em todas as direções.

“Eu não conseguia acreditar no que via”, lembrou ele. “Estes são pássaros fazendo ninhos com pontas anti-pássaros.”

Fileiras desses pinos de metal afiados se tornaram uma característica comum do ambiente urbano, instalados em telhados e saliências para desencorajar pássaros de se empoleirar ou fazer ninhos em edifícios. Mas do lado de fora do hospital de Antuérpia – onde, por acaso, muitas das estacas do telhado haviam desaparecido – os pegas conseguiram converter a arquitetura hostil em um lar.

“Eles estão nos enganando”, disse Hiemstra. “Estamos tentando nos livrar dos pássaros, os pássaros estão coletando nossas pontas de metal e fazendo mais pássaros nesses ninhos. Eu acho que é apenas um retorno brilhante.”

E as pegas de Antuérpia não estavam sozinhas. Nos dois anos que se seguiram, Hiemstra e seus colegas descobriram vários outros ninhos, construídos por pegas eurasianas e corvos carniceiros, que continham espinhos antipássaros. Eles descreveram suas descobertas esta semana em um artigo publicado na revista Deinsea.

“É absolutamente fascinante”, disse Mark Mainwaring, especialista em ninhos de pássaros da Universidade de Bangor, no País de Gales, que não participou do novo estudo. “Isso mostra o quão intuitivos esses pássaros são e mostra uma certa flexibilidade para sair e encontrar esses novos materiais e usá-los.”

Pegas e corvos são membros da família dos corvídeos, um grupo de pássaros conhecidos por sua inteligência e habilidades de resolução de problemas. As pegas geralmente constroem ninhos abobadados, montando galhos espinhosos em telhados projetados para proteger contra predadores. Nos ninhos que Hiemstra e seus colegas encontraram, as pegas pareciam usar os espinhos antipássaros para o mesmo propósito, transformando-os em uma cobertura de ninho pontiaguda.

“O ninho de Antuérpia é realmente como um bunker para pássaros”, disse Hiemstra, que calculou que continha cerca de 50 metros de faixas anti-pássaros e 1.500 pontas visíveis. “Deve ser muito seguro sentar no meio, sabendo que existem 1.500 cacos de metal ou pinos defendendo você.”

Embora os pesquisadores não tenham capturado as pegas no ato de rasgar as tiras do telhado do hospital, as pontas haviam desaparecido da área próxima ao ninho dos pássaros, e outras aves foram observadas arrancando essas pontas dos edifícios. E materiais humanos afiados, incluindo arame farpado e agulhas de tricô, já foram encontrados em cúpulas de pega, observaram os cientistas. (“Deve ser uma pega tão feliz voltando para o ninho com esta grande agulha de tricô no bico”, refletiu o Sr. Hiemstra.)

Os corvos pareciam usar as pontas de forma diferente, virando os pinos afiados para o interior do ninho. Embora a ideia ainda não tenha sido comprovada, posicionar os espigões dessa maneira pode fornecer aos ninhos mais suporte estrutural, especulou Hiemstra.

Não está totalmente claro se os pássaros estão simplesmente usando os espigões porque estão disponíveis – na natureza urbana, eles podem ser mais fáceis de encontrar do que galhos espinhosos – ou se podem ser ainda mais adequados para o trabalho do que os materiais naturais.

Mas o uso de materiais de nidificação artificial é comum em todo o universo aviário, de acordo com uma nova revisão da literatura científica do Dr. Mainwaring e seus colegas, publicada na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B na segunda-feira. Eles encontraram relatos de dezenas de milhares de ninhos – construídos por 176 espécies diferentes de aves, em todos os continentes, exceto na Antártica – que continham materiais artificiais, incluindo sacolas plásticas, tiras de pano, linha de pesca, toalhas de papel, fio dental, elásticos e pontas de cigarro. .

“Onde houver a oportunidade de incorporar materiais antropogênicos, feitos pelo homem, em seu ninho, você provavelmente fará isso como um pássaro”, disse Jim Reynolds, ornitólogo da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, e autor da nova revisão. “Algumas delas causam sobrancelhas franzidas entre nós, ornitólogos de campo, porque você pensa, Sério?”

As descobertas refletem quanto lixo os humanos deixam para trás, disse Reynolds, e a pesquisa sugere que o uso de materiais de nidificação artificial está se tornando mais comum.

As consequências a longo prazo são desconhecidas. Materiais brilhantes ou coloridos podem ajudar um pássaro a atrair um parceiro – ou chamar a atenção de predadores. A pesquisa sugere que os produtos químicos nas bitucas de cigarro podem ajudar a proteger os ninhos de parasitas – mas também podem ser tóxicos para os pássaros. E há muitos relatos de filhotes que se enredaram em fios de plástico ou cordéis que chegaram a um ninho.

Quanto ao uso das pontas anti-pássaros, o Dr. Mainwaring estava curioso para ver “se o comportamento se espalhasse, se outras pegas vissem seus vizinhos usando essas pontas nos ninhos e pensassem: é assim que você constrói um ninho”, disse ele. “E a prole criada nesses ninhos também vai crescer pensando que é perfeitamente normal e natural.”

O Sr. Hiemstra suspeita que há mais ninhos de espinhos esperando para serem encontrados. Ele certamente espera que haja.

“Estou definitivamente torcendo pelos pássaros, torcendo pelos pássaros e realmente gostando que os pássaros estejam lutando um pouco”, disse ele. “Porque eles merecem um lugar na cidade como nós.”