O Partido Conservador, que governa a Grã-Bretanha, sofreu uma derrota esmagadora em um distrito eleitoral, mas evitou perder outro, já que os resultados chegaram no início da sexta-feira em três eleições parciais, um teste crítico de popularidade para o primeiro-ministro Rishi Sunak.
O pequeno e centrista Partido Liberal Democrata conquistou uma das cadeiras mais seguras dos Conservadores em Somerton e Frome, no sudoeste da Inglaterra, derrubando uma grande maioria para os Tories, em uma vitória significativa, com os Liberais Democratas recebendo 21.187 votos contra 10.790 para os Conservadores.
Mas havia notícias melhores para Sunak em Uxbridge e South Ruislip, na periferia noroeste de Londres, onde seu partido resistiu por pouco contra o principal Partido Trabalhista de oposição no distrito, representado pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson.
Uma terceira disputa, em Selby e Ainsty, em Yorkshire, no norte da Inglaterra, ainda estava para ser decidida.
Para Sunak, as eleições parciais foram uma antecipação ansiosa da eleição geral que ele deve convocar em janeiro de 2025. Com a Grã-Bretanha sitiada por alta inflação, economia estagnada e agitação trabalhista generalizada, seus conservadores enfrentam uma ameaça real de serem expulsos do poder pela primeira vez em 14 anos.
Enquanto a Grã-Bretanha compartilha alguns desses problemas econômicos com outros países após a pandemia e a invasão da Ucrânia pela Rússia, os conservadores ampliaram os problemas por meio de erros políticos e turbulência política que atingiram o pico no breve e tempestuoso mandato da predecessora de Sunak, Liz Truss.
Ela propôs cortes de impostos abrangentes, mas não financiados, que alarmaram os mercados financeiros e desencadearam sua própria queda após 44 dias no cargo. O Sr. Sunak arquivou a agenda lenta de Truss e restaurou a estabilidade fiscal da Grã-Bretanha. Mas seu legado tem sido um cálice envenenado para Sunak e seus compatriotas conservadores com grande parte do eleitorado britânico.
“O episódio de Liz Truss realmente prejudicou sua reputação de competência econômica, e isso será muito difícil de reconquistar”, disse Tim Bale, professor de política na Queen Mary University of London. “Vai ser muito difícil.”
A liderança do Partido Trabalhista é tão convincente nas pesquisas de opinião que alguns analistas previram com antecedência que Sunak se tornaria o primeiro primeiro-ministro a perder três eleições parciais em um dia desde 1968.
Mas a vitória apertada dos conservadores em Uxbridge e South Ruislip evitou essa perspectiva. Lá, quando todos os votos foram contados, a contagem final foi de 13.965 para Steve Tuckwell, do Partido Conservador, e 13.470 para Danny Beales, do Trabalhismo.
As eleições parciais ocorrem quando um assento na Câmara dos Comuns fica vago entre as eleições gerais. Desta vez, os concursos também foram um lembrete do legado tóxico de outro predecessor de Sunak, Johnson.
Johnson renunciou ao cargo no distrito de Uxbridge e South Ruislip, na periferia oeste de Londres, depois que os legisladores determinaram que ele mentiu ao Parlamento sobre as festas de quebra de bloqueio realizadas em Downing Street durante a pandemia.
Os eleitores em Selby e Ainsty, no norte da Inglaterra, estavam selecionando um substituto para um dos aliados mais próximos de Johnson, Nigel Adams, que renunciou depois de não ter recebido um assento na Câmara dos Lordes, como ele esperava.
Uma terceira disputa ocorreu em Somerton e Frome, um distrito rural no sudoeste da Inglaterra, onde outro legislador conservador, David Warburton, desistiu de seu cargo depois de admitir que havia usado cocaína.
“Este é provavelmente o encerramento de um capítulo da história do impacto de Boris Johnson na política britânica”, disse Robert Hayward, um especialista em pesquisas que também atua como membro conservador da Câmara dos Lordes. Mas ele acrescentou: “Se é o fechamento de todo o livro é outra questão”.
Como a votação ocorreu em partes muito diferentes da Inglaterra, ela forneceu um instantâneo incomum da opinião pública antes da eleição geral. Ele também capturou várias tendências que perpassaram a política britânica desde a última eleição geral em 2019, quando o conservador de Johnson obteve uma vitória esmagadora.
Uxbridge e South Ruislip é o tipo de assento que o Trabalhismo precisava para ganhar para provar que está se aproximando do poder com credibilidade. Os problemas políticos de Johnson enfraqueceram os conservadores, mas suas fortunas foram mantidas vivas pela raiva pública contra o prefeito de Londres, Sadiq Khan, um membro trabalhista, por seus planos de estender uma zona de emissões ultrabaixas em todos os bairros de Londres, incluindo Uxbridge.
Em Selby e Ainsty, um reduto conservador, o Trabalhismo esperava mostrar que reconquistou a confiança dos eleitores no norte e no centro da Inglaterra – regiões que antes dominava, mas onde perdeu para os conservadores nas eleições de 2019.
A votação em Somerton e Frome foi um teste para a sorte do Partido Conservador em suas áreas centrais do sul da Inglaterra, conhecidas como “parede azul” – em homenagem às cores da campanha do partido. Tem estado sob pressão na região de um renascimento dos menores, centristas, Liberais Democratas.
Os liberais democratas se beneficiaram com alguns eleitores, que se opõem aos conservadores, votando estrategicamente em quem parece estar em melhor posição para derrotar o candidato conservador.
As recentes eleições britânicas falaram de um grande realinhamento político, com candidatos enfatizando valores e questões culturais. Mas analistas disseram que essas eleições parciais foram dominadas pela crise do custo de vida – preocupações com a mesa da cozinha que prejudicaram os conservadores depois de mais de uma década no poder.
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