Ela tem o trabalho mais difícil no futebol. Ela pode continuar ganhando?

A colega de quarto de Santana na época, Danielle Egan, casou-se mais tarde com Claudio Reyna, um importante jogador americano. Posteriormente, Berhalter e Reyna foram companheiros de equipe na Copa do Mundo em 2002 e 2006; em ambos os torneios, Reyna foi a capitã dos Estados Unidos. Em 2021, enquanto trabalhava como executivo do clube da MLS Austin FC, Reyna adquiriu o filho dos Berhalters, Sebastian, para aquela temporada. Quando acabou, Reyna se recusou a mantê-lo no time. Os Reynas também têm um filho jogador de futebol, Gio, que deveria ser um grande contribuinte para os Estados Unidos na Copa do Mundo, mas jogou apenas 52 minutos. O uso esporádico de Reyna por Berhalter, que gerou comentários críticos, parecia suspeitamente pessoal.

Após a Copa do Mundo, Danielle Reyna contou ao US Soccer sobre a briga entre Berhalter e Santana na faculdade. Qualquer discussão sobre a extensão do contrato expirado de Berhalter teve que ser adiada para que uma investigação pudesse ser feita. Foi difícil não ver todo o episódio sórdido como um microcosmo da federação: interesses comuns minados por feudos e rivalidades – “alguns dos quais”, diz Cone, “existiam antes de eu nascer”.

Berhalter, que foi sincero e arrependido do incidente de décadas, foi inocentado em março. Isso significava apenas que ele poderia ser novamente candidato ao cargo. Em junho, após uma extensa pesquisa – caracterizada como baseada em dados pela federação – e um período de seis meses sem um técnico permanente, Berhalter foi recontratado. Isso pareceu a muitos observadores absurdo, ou pior – “uma farsa e um constrangimento”, como disse Craig Burley, da ESPN.

No entanto, muitos torcedores americanos estão otimistas sobre como os homens dos EUA se sairão na Copa do Mundo de 2026, grande parte da qual será realizada nos Estados Unidos. A equipe dos EUA não chega às quartas de final desde 2002, mas não é incomum ouvir comentaristas dizerem que nada menos que uma semifinal será considerada um sucesso. Vale destacar que o mandato do presidente da US Soccer antes de Cordeiro acabou por causa de um resultado decepcionante dos homens americanos. Depois que uma derrota para a minúscula Trinidad e Tobago fez com que o time perdesse a Copa do Mundo de 2018, Sunil Gulati, economista que comandou a federação por mais de uma década, anunciou que não tentaria a reeleição. Cone não contratou Berhalter diretamente, mas a sorte dela agora está pelo menos parcialmente entrelaçada com a dele.

Em abril, os homens jogaram uma partida de exibição contra o México em Glendale, Arizona. Antes do jogo, Cone, que havia voado para apoiá-los, reuniu-se com patrocinadores atuais e potenciais em um restaurante perto do estádio. Mais tarde, ela deu uma entrevista alegre no Telemundo, revelando uma notícia que havia guardado para a ocasião: Estados Unidos e México apresentaram uma candidatura conjunta para sediar a Copa do Mundo feminina em 2027. No intervalo, ela liderou um grupo de executivos da federação para baixo o saguão para a suíte do México para troca de presentes, comum em jogos internacionais.